Las glándulas son órganos que producen sustancias importantes para el cuerpo. Se dividen en exocrinas, que secretan sustancias a través de conductos, e incluyen el hígado y páncreas, y endocrinas, que secretan directamente a la sangre e incluyen la hipófisis, tiroides y suprarrenales. Las glándulas controlan muchas funciones del cuerpo y cualquier disfunción puede causar problemas de salud, por lo que es importante monitorear su funcionamiento.

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LAS GLÁNDULAS Y SUS FUNCIONES
Las glándulas son órganos del cuerpo humano especializados en la producción de sustancias dotadas de una
acción fisiológica específica.
Por: NULLVALUE
 18 de diciembre de 1995
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En el organismo existen glándulas que segregan y liberan en el
organismo sustancias de vital importancia porque sirven al
funcionamiento de los diferentes sistemas que intervienen en la
vida del hombre.
Las glándulas se subdividen en dos grupos principales: exocrinas
y endocrinas.
Las primeras vierten su propia secreción, por medio de un
conducto, al exterior del cuerpo o en una cavidad del mismo que
comunica con el exterior.
Las llamadas endocrinas, vierten su secreción directamente a la
sangre, para su recorrido por todo el cuerpo humano.
Entre las glándulas exocrinas se destacan el hígado, que segrega
la bilis; el páncreas, que segrega varios jugos digestivos; las
glándulas de las paredes del estómago, y las glándulas salivales,
sudoríparas, lagrimales y sebáceas.
Las principales glándulas endocrinas son la hipófisis o glándula
pituitaria, que controla la acción de las demás glándulas; el
tiroides, que regula el consumo de energía; las paratiroides, que
controlan el nivel de calcio en la sangre; los islotes de Langerhans
del páncreas, que controlan la utilización de la glucosa por el
organismo; las suprarrenales, que segregan las hormonas
necesarias para las situaciones de emergencia. Además, hay
células especiales de las gónadas (testículos y ovarios), que
controlan las funciones sexuales.
El timo, situado en el cuello, está desarrollado solamente durante
la infancia y su función endocrina aún no está muy claramente
definida.
Las glándulas endocrinas pueden padecer también trastornos, e
incluso enfermedades propias, que alteran sus funciones.
Las hormonas producidas, controlan gran parte de la actividad del
organismo. Por ello, toda disfunción con exceso o defecto en la
producción hormonal, puede originar graves consecuencias para
la salud.
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La sintomatología de las enfermedades de las glándulas
endocrinas varía según el tipo de glándula afectada.
Como en algunos casos las hormonas segregadas por una de estas
glándulas ejercen su influencia sobre otra glándula endocrina, los
síntomas de una eventual enfermedad pueden hacer pensar en la
afección de una glándula, cuando en realidad está sana, mientras
la que realmente está afectada es otra que situada encima, en la
escala jerárquica.
Lagrimales Son las glándulas situadas en la parte superior y
externa del ojo, que tienen como función la secreción del líquido
lagrimal, para mantener húmedo el ojo y los párpados.
Con una sustancia germicida que contiene (lisozima), son
combatidas las infecciones.
Desde el ángulo interno del ojo el líquido lagrimal desciende hacia
la nariz, por el canal nasolagrimal.
Salivales Son seis glándulas destinadas a la secreción de la saliva.
A cada uno de los dos lados de la cabeza, se encuentran la
parótida, la submaxilar y la sublingual.
Vierten su secreción en la boca, respectivamente, mediante el
conducto de Stenon, el conducto de Wharton y el conducto de
Rivino.
Al igual que todas las glándulas, las salivales están sujetas a
inflamaciones.
En su tejido pueden producirse formación de pequeños depósitos
de calcio (cálculos) que al obstruir los canales excretores provocan
la hinchazón.
Sebáceas Situadas en la raíz del pelo y el vello, se localizan en el
espesor de la piel, por todas las zonas del cuerpo, excluyendo las
palmas de las manos y las plantas de los pies.
Segregan sebo, que lubrica, protege y suaviza el pelo.
El exceso de esta secreción (seborrea) origina alteraciones de la
piel. La inflamación de las glándulas sebáceas, más frecuentes en
los jóvenes, provoca el acné.
Sudoríparas Están situadas en la capa subyacente a la piel,
producen sudor, que sale de la superficie cutánea a través de un
conducto excretor microscópico.
Son particularmente numerosas en ciertas regiones del cuerpo,
como las palmas de las manos, la plantas de los pies y las zonas
pilosas.

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A través del sudor que producen, las glándulas sudoríparas
aseguran la eliminación de diversas sustancias del organismo,
especialmente sales, que se exudan en mayor cantidad con el
ejercicio muscular.
El normal funcionamiento de las glándulas endocrinas y
exocrinas en el cuerpo del hombre determina en gran parte el
estado adecuado de las diferentes condiciones del mismo, por lo
que periódicamente estas deben ser sometidas a estudio, por parte
de un endocrinólogo, o médico especializado en este tipo de
órganos.