El documento habla sobre cómo reciclar pilas y baterías de forma adecuada. Explica que las pilas, una vez agotadas, constituyen residuos peligrosos si se tiran a la basura, ya que pueden contaminar grandes cantidades de agua y la cadena alimentaria. También describe los diferentes tipos de pilas y sus componentes, señalando que algunas contienen mercurio u otros metales pesados que son tóxicos. Finalmente, menciona algunas alternativas para el tratamiento y reciclaje adecuado de pilas

1. LAS PILAS O BATERÍAS, CÓMO RECICLARLAS
Aunque las pilas son una cómoda fuente de energía productora de electricidad a partir de
reacciones químicas, una vez agotadas en la basura constituyen un residuo especialmente
peligroso.
A todas las llamamos genéricamente pilas, pero sus nombres son variados y derivan de la
composición interna. Pueden ser alcalinas, carbón-zinc, níquel-cadmio, botón según tengan
mercurio, litio y óxido de plata, zinc-aire.
De ellas se alimenta hoy buena parte de los aparatos que usa el hombre moderno, pero el
problema principal comienza en el momento de arrojarlas a la basura, ya que, por ejemplo, una
micrópilo de mercurio puede contaminar 600.000 litros de agua al liberar sus componentes de
mercurio o cadmio, el cual al entrar en contacto con la tierra y posteriormente a las aguas
subterráneas, contaminan la cadena alimentaria.
Si tomamos en cuenta que, sólo en Estados Unidos se eliminan 200 millones de pilas por año,
nos daremos cuenta que el tema es más que preocupante.
Cuando la industria electrónica logró niveles de miniaturización casi inimaginables en sus
diseños, con la consiguiente facilidad para la fabricación de aparatos portátiles, se produjo una
gran explosión de producción seguida de un gran consumo. Al igual que en muchos otros rubros,
la industria y el comercio no se preguntaron por el impacto que causarían en el medio ambiente
tales productos. Así nos encontramos hoy en el mundo, que no ha escapado a esta corriente, con
el uso creciente de pilas, sin haber desarrollado métodos adecuados para la eliminación o
reciclado de estos elementos.
Composición de las Pilas
Zinc/Carbono: son las pilas llamadas comunes o especiales para linterna, contienen muy poco
Mercurio, menos del 0,01%. Está compuesta por Carbono, Zinc, Dióxido de Manganeso y Cloruro
de Amoníaco. Puede contaminar 3.000 litros de agua por unidad.
Alcalinas (Manganeso): son más recientes que las anteriores. Su principio activo es un compuesto
alcalino (Hidróxido Potasio). Su duración es 6 veces mayor que las Zinc/Carbono. Está compuesta
por Dióxido de Manganeso, Hidróxido de Potasio, pasta de Zinc amalgamada con Mercurio (total
1%), Carbón o Grafito. Una sola pila alcalina puede contaminar 175.000 litros de agua (más de lo
que puede consumir un hombre en toda su vida).
Mercurio: Fue la primer pila que se construyó del tipo micropila o botón. Exteriormente se
construyen de acero y consta de un electrodo de Oxido de Mercurio con polvo de Grafito, el
electrolito está compuesto de Hidróxido de Potasio embebido en un material esponjoso
absorbente y pasta de Zinc disuelto en Mercurio. Contiene entre un 25 y un 30% de Mercurio. Esta
micropila puede contaminar 600.000 litros de agua.

2. Níquel/Cadmio: Esta pila tiene la forma de la pila clásica o alcalina, pero tiene la ventaja que se
puede recargar muchas veces. Está constituida por Níquel laminado y Cadmio separado por nylon
o polipropileno, todo arrollado en espiral. No contiene Mercurio. Sus residuos son peligrosos para
el medio ambiente, principalmente por la presencia del Cadmio.
¿Qué se puede Hacer?
Varias son las alternativas tecnológicas para el adecuado tratamiento o disposición final de las
pilas y baterías usadas.
Podemos nombrar:
 Disposición final, sin ninguna modificación, en rellenos sanitarios: es la más cercana a las
posibilidades actuales, pero se halla limitada por la escasa cantidad disponible de esta tecnología
en nuestros países.
 Reciclado de componentes: existen a nivel mundial tecnologías para todo tipo de pilas y
baterías, pero en el país sólo se encuentra disponible en la actualidad para las de plomo-ácido y las
de níquel-cadmio.
 Tecnologías para la inmovilización de los constituyentes peligrosos: vitrificación,
cementación y ceramización, son algunas de las tecnologías que se han propuesto, las cuales
presentan diversas variantes técnicas. La utilización o destino de los materiales resultantes, según
sus propiedades finales, son los problemas que se plantean.
 Exportación: para su tratamiento y/o reciclado en países que dispongan de tecnologías no
existentes en Latinoamérica.

3. Consejos Útiles
 En lo posible, evitemos comprar objetos que funcionen a pila y que no nos haga falta.
 No abramos las pilas, pues contienen metales y ácidos que contaminan el ambiente.
 No arrojemos las pilas y baterías al fuego, por que desprenden gases tóxicos.
 No recarguemos las pilas, a menos que su recarga este específicamente indicada.
 En caso de que necesiten comprar pilas, adquieran la que tengan la leyenda: "LIBRE DE
MERCURIO".
 No tiremos pilas a cursos de agua porque lo contamina.
 No mezclemos pilas nuevas con viejas.
 No guardemos las pilas en el refrigerador o calentarlas en el horno, pues puede
contaminar los alimentos.
 Retiremos las pilas de los artefactos si no los vamos a utilizar.