Las placas tectónicas son bloques rígidos de la corteza terrestre que se mueven debido a las fuerzas en la astenósfera. Hay varias placas principales como la del Pacífico, Sudamericana y Euroasiática. Los límites entre placas, como los convergentes donde chocan, son responsables de fenómenos como terremotos y volcanes. Aunque las causas precisas son inciertas, se cree que las placas se mueven debido a transferencia de calor en el manto terrestre.