Edgar Degas (1834-1917) fue un pintor impresionista francés conocido por sus representaciones de bailarinas y escenas cotidianas. A pesar de estudiar derecho, se dedicó a la pintura gracias al apoyo de su familia. Realizó retratos, series sobre bailarinas y carreras de caballos, y desnudos femeninos durante diferentes momentos del día. Una de sus obras más famosas fue su única escultura exhibida, llamada La pequeña bailarina de 14 años, esculpida originalmente en cera.

1. Edgar Degas
(Hilaire Germain Edgar Degas; París, 1834 - 1917) Pintor
impresionista francés.

2. A pesar de que inició sus estudios de
derecho, gracias a la desahogada
economía familiar y al beneplácito de su
padre (cuya cultura y sensibilidad ante lo
artístico resultó fundamental en su etapa de
formación), Edgar Degas se dedicó bien
pronto a la pintura. En 1853 ingresó en el
taller del pintor Barriasy y en 1854 recibió
las enseñanzas de Louis Lamothe, seguidor
de Ingres.

3. Por los testimonios de la época se sabe que
Degas era un hombre tímido, sensible, algo
retraído, con una gran vida interior que a
veces le dificultaba la relación con sus
semejantes, tal como puede observarse en la
serie de autorretratos que realizó entre 1854 y
1858, donde se aprecia la influencia de
Ingres.

5. Tras la guerra franco-prusiana, en la que participó
alistándose en la Guardia Nacional, Degas regresó a
París y frecuentó el ballet de la Ópera de la calle
Peletier, iniciando sus primeras y míticas series de
bailarinas hacia 1872. Dos años después, cuando
participó en la primera muestra impresionista, su
pintura fue una de las menos criticadas debido al
perfecto dominio del dibujo, entendido éste sólo
como un análisis de la realidad.

6. Realizó retratos y series sobre el mismo
tema, destacadamente las bailarinas, pero
también sobre las carreras de caballos,
uno de sus temas favoritos, en el que
explora el movimiento. Otra serie son los
desnudos femeninos que realiza sobre los
distintos momentos de la toilette femenina.
También representa escenas cotidianas de
mujeres, lavanderas, planchadoras o
burguesas.

8. Una de sus obras, a la que llamó La
pequeña bailarina de 14 años, fue la única
escultura exhibida por Edgar Degas en una
exposición. Actualmente está esculpida en
bronce, pero Edgar Degas la esculpió en
cera. Unos estudios recientes han
demostrado que el «esqueleto» de la
escultura no se hizo de alambre, sino de
madera de pinceles viejos.