anécdotas medicas

1. ANÉCDOTAS
MÉDICAS
EN LA HISTORIA
DE VENEZUELA
DanielJoséSánchezSilva

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JuntaDirectiva
Presidenta
LeonorGiménezdeMendoza
Vicepresidente
RafaelAntonioSucreMatos
Directores
AlfredoGuinandBaldó
LeopoldoMárquezÁñez
VicentePérezDávila
JoséAntonioSilva
ManuelFelipeLarrazábal
LeonorMendozadeGómez
MorellaGrossmandeAraya
LuisCarmona
LeopoldoRodríguez
Gerentes
AliciaPimentel
GerenteGeneral
DanielaEgui
GerentedeDesarrolloComunitario
JohannaBehrens
GerentedeFormulación
yEvaluacióndeProyectos
RubénMontero
GerentedeAdministración
yServiciosCompartidos
LauraDíaz
GerentedeProgramas
Institucionales
GiselaGoyo
CoordinacióndeEdiciones
CentrosEspecializados
CasadeEstudiodelaHistoria
deVenezuela«LorenzoA.Mendoza
Quintero»
Directoras:ElisaMendozadePérez
LeonorMendozadeGómez
Coordinador:GustavoVaamonde
CasaAlejoZuloaga
Coordinadora:CherylSemeler
CentrodeCapacitaciónyPromoción
delaArtesanía
Coordinador:RogelioQuijada
CentroNacionaldeCapacitación
paraPequeñosProductoresAgro-
pecuarios(CNCPPA)
Coordinador:JhonySalaverría
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7. Lahistoriadelasnacionessedescubreapartirdediferentes
fuentes,hechosopersonajes;además,lasmiradaspueden
serdisímiles,inéditasoconperspectivasmuyparticulares,
de acuerdo con las diversas disciplinas del conocimiento.
Estaspáginas,quedevelanaspectosrelevantesdelahistoria
delamedicina,sonunamuestradelaricaposibilidaddesa-
beres que ofrece nuestro pasado. Anécdotas médicas en la
historiadeVenezuela,deldoctorDanielJoséSánchezSilva,
nospermiteimbuirnosenununiversodecrónicascuriosas
ydocumentadasdelahistoriadelacienciamédicaennues-
tropaís.
El reporte de la primera cesárea en Venezuela y en La-
tinoamérica, la repercusión de algunos inventos médicos
—comoeldelaanestesia—ensuelovenezolano,losgrandes
nombresquesentaronlasbasesdelamedicinanacional,los
primeroshospitalesdeCaracas,asícomoalgunasreseñasde
logrosinternacionalesenestaárea,senarranenestaobra
paradeleitedeloslectoresyparadescubrirnos,atravésde
estesiglodeanécdotas,elcaminorecorrido.Sulecturanos
permite reconocer los avances que se han logrado en esta
materiay,sobretodo,visualizarunnortedenuevasposibi-
lidades,bajoelentendidodequesomosunpuebloconmu-
chosretosenestecampo.
5
P R E S E N TA C I Ó N

8. BajoelindeclinablecompromisodeFundaciónEmpresas
Polarconunaeducacióndecalidad,velaluzestenuevotí-
tuloque,esperamos,seaparaconocerycomprenderbienlos
procesosdenuestrodevenirhistóricocomoterritorio,como
sociedadycomonación.
LEONOR
GIMÉNEZ
DE Presidenta | Fundación Empresas Polar
MENDOZA
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9. Introducción
13
1
Laprimeracesáreaen
Venezuela
16
2
Nosoycristiano,¿endónde
meenterrarán?
20
3
DDT.Unsecretomilitarmás
poderosoqueelTNT
24
4
Elfundadordelosestudios
médicosenVenezuela
28
5
JoséMaríaVargas:«Elmundo
esdelhombrejusto»
32
6
Unmosquitoenlahistoria
deVenezuela
36
7
Unmisionerodescribe
elcurare
40
8
Laviruela.LaExpedición
Balmis
44
9
UnhospitalparaCaracas
48
10
Elcloroformoennuestra
historia
52
Í N D I C E

10. 11
LosmédicosdeAlejandríaylos
deVenezuela
56
12
Lateoríadelaevolución
enVenezuela
60
13
LaprimeracirugíaenelHos-
pitalVargasdeCaracas
64
14
Hospitalescoloniales
enVenezuela(I).Elpapelde
laIglesia
68
15
Hospitalescoloniales
enVenezuela(II).ElHospital
deCoro
72
16
Hospitalescoloniales
enVenezuela(III).ElHospital
deSanPablo
76
17
Lapestebubónicade1908
80
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11. 18
Lagripeespañolade1918
84
19
Casasmuertasyelpaludismo
88
20
¡SielGeneralseva,ustedes
sevanconél!
92
21
Unpresidentequenosequería
operar
96
22
Cuandounaenfermedad
cambiólahistoria
100
23
¿Cuándomurióelgeneral
JuanVicenteGómez?
104
24
Unhospitalparalauniversidad
108
25
ElInstitutoPasteurdeCaracas:
laprimerainstitucióncientífica
privadadeVenezuela
112
26
Lasepidemiasenlaobra
deGallegos
116

12. 27
Notassobrelahistoriadela
anestesia
120
28
Lamorfinaennuestrasvidas
124
29
JoséMaríaVargasylaobstetri-
ciavenezolana
128
30
Laprimeracirugíaabdominal
enVenezuela
132
31
LaEscuelaBásicadeMedicina
delaUCV
136
32
¡Sepasarondeanestesia!
140
33
LacovadaenVenezuela
144
34
Uninstitutoparaelcerebro
148
35
¡Semuereelhermanodel
Presidente!
152
36
Laprimeramujermédico
deVenezuela
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13. 37
Venezuelaentraenlaera
nuclear
160
38
¡Lávenselasmanos!¡Lávense
lasmanos!
164
39
Elbrujoquequeríaserrector
delauniversidad
168
40
LosmédicosdelaGeneración
del28
172
Bibliografía
176
Fuentesdelasimágenes
180

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15. Lahistorianoessimplementeunasucesióndeeventosplas-
mados en un papel que posteriormente leemos y recorda-
mos.Quieropensarqueellaseencuentravivaypermanece
connosotrosentodomomento.Siempreestaremoshacién-
dolayconstruyéndola.Sonaquellospueblosqueolvidansu
pasadolosqueestáncondenadosarepetirlo.
Lamedicinaesunadisciplinacientíficatanantiguacomo
lahumanidad,desdeel«animalmédico»,pasandoporlosbru-
jos, piaches curanderos y barberos, hasta las más grandes
eminenciasmédicasdelaactualidad.Lahistoriadeestadis-
ciplinaseencuentrallenadesucesosmaravillososquecam-
biaronelcursodelasociedad.Alosestudiososdelahistoria
nosencantarevisardocumentos,archivos,desempolvarma-
teriales,ytodosdealgunamaneranosrevelansussecretos.
Sin embargo, a la mayoría de las personas les gusta que
les cuenten los eventos más relevantes, y de manera con-
cretasobrealgunoshechosypersonajes.Paraalguiencomo
yo,quellevaañosenlasaulasuniversitariasenseñándolaa
losfuturosmédicosdenuestropaís,esunretocontarlahis-
toria en breves palabras, pero con un mensaje claro de los
acontecimientos y manteniendo la esencia original de lo
ocurrido.
Esporestoquehedecididoescribirunaseriedeanécdo-
tasmédicasenlahistoriadeVenezuela.Laideaesquelain-
13
I N T R O D U C C I Ó N

16. formaciónseaaccesibleatodopúblico,yquelaspersonasno
eruditasenhistoriaoenmedicina,sesientanidentificadas
conestoshechos.Quieroqueentiendanquelasanécdotas
quecontarésonpartedesupropiahistoria.Sonvivenciasde
unpueblodelcualmesientoorgulloso.
He redactado muchos de estos ensayos durante largas
nochesdeguardia,bienseaenlaUnidaddeTerapiaInten-
siva o en los quirófanos del Hospital Vargas de Caracas,
nuestroviejogranhospital,dondelaboro,ydelcualsoyac-
tualmentejefedelServiciodeAnestesiología.Laverdades
queverlospasillosdelHospitalVargas,consusmásde120
añosdeconstrucción,meinduceaescribirsobrelahistoria
delamedicina.Esestimulantesaberqueporestospasillos
caminó el doctor José Gregorio Hernández, «El Médico de
losPobres»;queaquíoperóyenseñóasusalumnoseldoctor
LuisRazetti,yeldoctorMiguelRamónRuizatendiólospri-
merospartosdelhospital.Aúnenlasnochesdeguardia,en
la soledad de estos corredores, oigo sus voces eternas abo-
gandoporlamedicinavenezolana.
Quiero ratificar que la historia se encuentra viva y en
movimiento,ysomosnosotrosquieneslahacemos.Espor
estoquefinalmentepresentomipequeñoaportealadivul-
gacióndenuestrahistoriadelamedicina,sacándoladelaula
yofreciéndoselaalpúblicoengeneral
DANIEL
JOSÉ
SÁNCHEZ
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18. 16
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Representación
de
una
mujer
con
el
útero
abierto
en
un
manual
italiano
sobre
el
embarazo
y
el
parto

19. Laoperacióncesáreaconsisteensacaralfetooproductodel
embarazo por vía abdominal ante la imposibilidad de un
partovaginal.Hoyendíaestaoperaciónesmuycomúnyse
realizaenmilesdemujeresadiarioentodoelmundo.Enla
Antigüedadsolamenteerapracticadaenunamadremori-
bundaoyamuerta,conlaintencióndesalvaralniño.Una
ley romana establecía que debía llevarse a cabo al final del
embarazo en una mujer moribunda, con el fin de salvar al
bebé.LaleysellamóLexCaesarea,yeltérminopodríaderi-
varsedelverbolatinocaedere,quequieredecircortar,reali-
zarunacisura.
EnlaVenezueladefinalesdelsigloXVIIIyprincipiosdel
sigloXIXlamedicinaapenasestabaenpañales,períodoque
seconocecomoelProtomedicato.LacarreradeMedicinase
cursabaenlaRealyPontificiaUniversidaddeCaracasdesde
1763. Para la época la cirugía no había alcanzado un gran
desarrolloylosenemigosdelcirujanoeranlainfección,el
sangramientoyeldolor.
AprincipiosdelsigloXIX,elcapitángeneraldelaprovincia
delaNuevaAndalucía,mariscaldecampodonVicenteEm-
paranyOrbe,habíaenviadoaCádizunasolicitudpidiendoun
cirujanoparaelhospitaldeCumaná.El23defebrerode1802
llegó,parahacersecargodelhospital,elmédicoandaluzdon
AlonsoRuizMoreno.LapermanenciaenCumanádeldoctor
17
1 L A P R I M E R A
C E S Á R E A
E N V E N E Z U E L A

20. RuizMoreno,prolongadapormásdeveinteaños,estállenade
triunfosyreconocimientos.DurantelaguerradeIndepen-
denciaatendióporigualapatriotasyrealistas,loquelevalió
quealfinaldelacontiendaelgeneralJuanBautistaArismendi
quisieraconfiscarlesusbienes,entreellossuhaciendaenYa-
guaraparo.Perosubrillanteyprofesionalactuaciónhizoque
el Libertador anulara esta orden y le fueran restituidas sus
propiedades.
EldoctorRuizMorenopasóalahistoriacomoelprimer
médicoenrealizarunacesáreanosoloenVenezuelasinoen
América Latina. Esto ocurrió donde hoy se encuentra la
calleComerciodeCumaná,enelañode1820.Lapacientese
llamabaMaríadelRosarioOliveraOrtizdeBadia,quienpre-
sentaba un parto distócico, es decir, que el bebé no podía
nacer por vía vaginal, poniendo en peligro las vidas de la
madreydelniño.ConlaayudadellicenciadoCastellarSalva-
tierra,eldoctorRuizMorenopracticólaprimeraextracción
defetovivoenunapacientevivaennuestrocontinente.Al
niñolepusieronelnombredeRamónNonatoBadia(enho-
noralsantodelasembarazadas,SanRamónNonato)yvivió
enCumanáhastalaedaddeochentaaños.Lamadremurió
dosdíasdespuésdelaintervención,probablementeporin-
fección.Recordemosqueparalaépocalainfecciónerauno
de los principales enemigos de la cirugía. Hoy en día en la
calleComerciodelaciudaddeCumanápodemosverlaplaca
conmemorativa de este hecho que nos enorgullece como
venezolanos,eldeserpionerosdelacirugíaabdominalen
América
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21. 19
Placa
conmemorativa
de
la
primera
cesárea
en
Venezuela
Calle
Comercio,
Cumaná
Una
paciente
por
cesárea
antes
de
cubrir
la
herida
quirúrgica
por
Edward
Siebold,
1829
,
.

22. 20
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Antonio
Guzmán
Blanco
ordenó
durante
su
primer
gobierno
la
construcción
del
Cementerio
General
del
Sur
,
,

23. 21
Desde principios de la Colonia hasta el año 1876, la Iglesia
ejerció un importante control en la sociedad venezolana.
Debemos recordar su papel «evangelizador» en las tierras
americanasyelpoderquerecibiópormandatodelRey.Este
dominioeramuyamplio,einclusollegabahastalamuertey
másallá.LosentierrosenCaracassehacíanenlostemplos,
comounamaneradeasegurarseelgocedelosprivilegiosdi-
vinos después de partir. Para ello, las iglesias disponían de
unos nichos destinados al descanso eterno, no solo de sa-
cerdotessinotambiéndeblancosyricosmantuanos.Mien-
trasmáscercadelaltarseestuvierasepultado,másimpor-
tanteeraeldifuntoy,porsupuesto,máscostosoelalquiler
delosserviciosfunerarios.Paraenterraraaquellosdifun-
tos menos acaudalados,peroquemerecíancristianasepul-
tura,seacondicionabanterrenosdetrásdelasiglesias.Esta
situación se prolongó hasta después de la Independencia.
Enunpaísrepublicano,quetratabadeejercersunueva
libertad,losciudadanosdebíanperteneceralafecristiana
para poder ser enterrados en los cementerios que contro-
labalaIglesia.Ciertosgruposnocristianos,comolosingleses
y los alemanes, obtuvieron el permiso para construir sus
propioscementerios,peroengeneralelcontroldeloscam-
posantosestabaenmanosdelaIglesia.Loscementeriosde
la época eran el de San Simón, el de los Ingleses, el de los
2 N O S OY
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¿ E N D Ó N D E M E
E N T E R R A R Á N
,
?

24. Alemanes,eldelaCofradíadeSanPedroodelosCanónigos,
eldelasMercedesyeldelosHijosdeDios,entreotros.
El13dejuliode1875elpresidenteAntonioGuzmánBlan-
codispusolaconstruccióndelCementerioGeneraldelSury
encomendólaobraaldoctorJesúsMuñozTébar.Nodebe-
mos olvidar que Guzmán Blanco fue un gran civilizador y
traíaideasmuyrevolucionariasdeParís,ciudadqueadmi-
raba.Ademásdelcementerio,GuzmánimpusoelRegistro
Civilparatodoslosvenezolanos,quesustituyólafedebau-
tismocomoconstanciadenacimiento.
Laideadelpresidenteeraqueexistieraunlugarfuerade
Caracasendondesepudierainhumaratodaslaspersonas
independientemente de su credo religioso, origen étnico,
colorocondiciónsocial.Uneminentemédicodelaépoca,el
doctorJoséManueldelosRíos,ensuTratadoelementaldehi-
giene,defenderála posición gubernamental alegando que
loscementeriosdentrodelaciudaderaninsalubres.
Porsupuesto,laIglesiaprotestóyalegóqueestadecisión
obedecíaalaconfesiónmasónicadelpresidente.Dealguna
maneraGuzmánlehabíaquitadopoderygrandesbenefi-
cios económicos a la institución eclesiástica. Sin embargo,
lamedidadeerigiruncementerioparatodoslosciudadanos
fueungranpasoafavordelacivilización.
El5dejuliode1876fueinauguradoelCementerioGene-
raldelSur,coincidiendoconeltrasladodelosrestosdelLi-
bertadoralPanteónNacional.Seclausurarontodoslosce-
menteriosexistentesenCaracasyseprohibieronlosentie-
rrosencapillaseiglesias.Desdeentoncesyhastaahora,el
CementerioGeneraldelSurhaservidoalapoblacióndeCa-
racas, tal como fue su esencia original: «Sin distinción de
credo,sexo,nacionalidad,raza,colorocualquierotrarazón
socialdiscriminatoria»
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25. Monumento
a
Julieta
Blanco,
hija
del
escritor
Eduardo
Blanco,
por
Eloy
Palacios,
1890
Cementerio
General
del
Sur,
Caracas
.
El
Cementerio
de
los
Hijos
de
Dios
inaugurado
en
1856
y
demolido
hacia
1952
,

26. 24
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Campaña
antimalárica
en
Venezuela
Miembro
de
una
cuadrilla
identifica
una
vivienda
en
la
que
se
ha
aplicado
el
DDT,
c.
1945
.

27. El7dediciembrede1941,durantelaSegundaGuerraMun-
dial,laflotajaponesarealizóelataqueaPearlHarbor,dando
origen a la guerra del Pacífico. La pretensión del imperio
nipóneraampliarsusterritoriosysuhegemoníaatodoel
Pacífico. La fuerza con la cual contaban los japoneses en
armasyhombreserasuperioraladelosaliadosparaesemo-
mento.Losniponeshabíanconquistadolamayoríadelasislas
delPacífico,estableciendobasesarmadasenlasmismas.Los
aliados,lideradosporlosEstadosUnidos,sedieronentonces
alatareaderecuperarlasislastomadasytratardeneutralizar
alImperiodelSol.Sinembargo,habíaunenemigomuypode-
rosocontraelcualnopodíanlucharyquediezmabacadavez
másalossoldadosaliados:lamalariaopaludismo,enferme-
dadendémicaenesasselvastropicalesdelasislasdelPacífico.
Los soldados caían víctimas del paludismo y enfermaban o
moríanpordecenas.Alparecer,elprincipalenemigoavencer
eraelpaludismo,cuyoagentetransmisoresunparásitomo-
nocelulardelgéneroPlasmodium,elcualestransmitidoatra-
vésdeunvector:elmosquitoAnopheles.
Afinalesdeladécadade1930,fuesintetizadounpotente
insecticida:eldicloro-difenil-tricloroetano,mejorconocido
comoDDT.Losaliadosloutilizaronrociandoloscamposde
las islas japonesas, aniquilando a su enemigo principal: el
mosquitoAnopheles.Porsupuesto,esteproductoconstituía
25
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.

28. un secreto militar puesto que los japoneses también pade-
cíanelpaludismo.ElDDTentoncesseconvirtióenunarma
másútilqueelTNTdurantelaguerradelPacífico.Nosola-
mente erradicaba al Anopheles, sino también al chipo y al
patasblancas(Aedesaegypti).Deestamanera,ademásdepa-
ludismo,nohabíamaldeChagas,fiebreamarillaodengue.
Enelaño1944,eldoctorArnoldoGabaldónfueinvitado
adictarunaconferenciasobremalariaalosmédicosmilita-
resnorteamericanosqueoperaríanenlaguerradelPacífico.
Inclusivelosestadounidensesreconocíanlaautoridaddel
científico venezolano en materia de paludismo. Es aquí
cuandoGabaldónseenteradelaexistenciadelDDT,perono
puedehacernadaparaadquirirlooproducirloporqueaún
eraunsecretomilitar.Sinembargo,asuregresoaVenezue-
laorganizatodaunacampañadeprevencióndelpaludismo,
sustituyendolostechosdepajadelasviviendasporelzinc.
Asimismo,preparócuadrillasurbanasyruralesparaeducar
alapoblaciónsobrelamaneradedisponerlasexcretas,eli-
minarlasaguasestancadas,realizarlahigienepersonal,en-
treotrasmedidasdeprevención.
Paraelaño1945,unavezfinalizadoelconflictobélico,se
comercializóelDDT.Gabaldónentrenóamilesdevoluntarios
sobre el uso del insecticida, y fue la campaña sanitaria más
agresivahechaporalgúnsanitaristaentodoelterritoriona-
cional.AlgunaspersonasopinanquelahistoriadeVenezuela
sedivideenunantesyundespuésdelDDT.Cuadrillasente-
rasfumigabancasaporcasademaneragratuita,ysereduje-
rondeformasignificativaloscasosdepaludismo.Graciasala
accióndeaquellosvalientesvoluntariosydelDDT,Venezue-
lapudolevantarseycontinuarlaluchahaciasudestino.
Para el año 1972 fue prohibido su uso en el mundo, de-
bidoalosefectostóxicosquepresentabaenalgunosecosis-
temas. A pesar de ello debemos estar agradecidos al DDT,
puesjugóunpapelimportantísimoenelcontrolylaerradi-
cacióndelamalariaenlaszonastropicales
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29. 27
Doctor
Arnoldo
Gabaldón
Edificio
de
la
División
de
Malariología
en
Maracay

30. 28
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El
mallorquín
Lorenzo
Campins
y
Ballester
fue
el
primer
protomédico
de
Venezuela

31. El8demayode1727,pordecretoreal,elreydeEspañaemi-
tió la cédula de conversión delcolegioSanta Rosa de Lima,
ubicadoentrelasesquinasdeLasGradillasyLasMonjas,en
el centro de la ciudad, en Real y Pontificia Universidad de
Caracas.Lascátedrasoriginalesdenuestrauniversidaderan
TeologíaPrima,deVísperasyMoral;Cánones,Gramática,
Instituto de Leyes, Música y Filosofía. La naciente institu-
cióneraregentadaporsacerdotespertenecientesalSemina-
rioSantaRosadeLima,elcualfuncionabaenconjuntocon
launiversidad.Elidiomaoficialdeenseñanzaeraellatíny
loslibrosdetextoestabanescritosenestalengua,porloque
losestudiantesdebíanaprenderla.
Comoeradeesperarse,Caracas,unaciudadcolonialper-
tenecientealaprovinciadeVenezuelaydependientedela
AudienciadeSantaFe,eraunlugarvisitadopormuchosex-
tranjeros.Entrelosvisitantesseencontrabanmédicos,mu-
chosdeloscualesveníanconeldeseodehacerfortuna.Real-
mentelascondicionesdesaludenesaépocanoeranlasme-
joresenunaCaracassometidaaepidemias,maladisposición
deexcretasysinautoridadessanitariascapacitadas.
En el año de 1762 llegó a la capital venezolana el médico
LorenzoCampinsyBallester,nacidoenPalmadeMallorcael
1.°dejuliode1726.Impresionadoantelafaltadeestudiosmé-
dicosenunaciudadcomolanuestra,yaunquepudohaberse
29
4 E L F U N D A D O R
D E L O S E S T U D I O S
M É D I C O S
E N V E N E Z U E L A

32. dedicadoalejercicioprofesionalprivado,CampinsyBallester
sedecidióaformarmédicoscriollosenlaUniversidaddeCa-
racas.Paralaépocaabundabanloschamanes,charlatanesy
brujos;nohabíaunaorganizaciónoinstituciónquevelarapor
lasaludcomotalynoexistíaeducaciónenestadisciplina.
El12deabrilde1763CampinsyBallesterpresentóante
launiversidadelproyectodeunacátedradeMedicina,yel
28dejuliode1763elclaustroaprobólacreacióndelacátedra
PrimadeMedicina.El10deoctubredeeseañomarcaráun
hitoennuestrosestudiosmédicos,puesesedíaserealizóla
claseinauguraldeesacátedra,concuatroalumnos.Lamis-
maseríaregentadaposteriormenteporJoséFranciscoMo-
lina,discípulodeCampins;FelipeTamariz,discípulodelan-
terior,yJoséJoaquínHernández,últimoprofesordelamis-
ma hasta que José María Vargas iniciara la reforma de los
estudiosmédicosenVenezuela.
El14demayode1777,elreyCarlosIIInombróaCampins
yBallestercatedráticoenpropiedaddeMedicinaPrima,lo
queequivaldríahoyendíaaprofesortitular,exceptuadode
presentarconcursodeoposición.En1783eldoctorLorenzo
CampinsyBallesterenfermógravemente,motivoporelcual
seretiródela cátedraquehabíaregentadoduranteveinte
años.Dosañosdespués,en1785,fallecióeliniciadordelos
estudiosmédicosenVenezuelayfueenterradoenelanti-
guoconventodeLasMercedes.
Esimportanterecalcarqueenunaépocadeoscurantis-
mo en esta provincia alejada de las grandes urbes, en una
universidadreciéncreadaysinelprestigiodeotrasinstitu-
cionesuniversitariascolonialesubicadasenlosvirreinatos,
unjovenmédicoextranjero,dejandoaunladoelegoísmoy
lacodicia,tuvounsueño.Esesueñofuecrearlosestudiosde
medicinaennuestrapatriayporellomereceelhonorquese
le ha otorgado al considerarlo «el fundador de los estudios
médicosenVenezuela»
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33. 31
Felipe
Tamariz,
tercer
protomédico
del
país
El
rey
Carlos
III
nombró
a
Campins
y
Ballester
catedrático
en
propiedad
de
Medicina
Prima

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En
José
María
Vargas
confluyen
el
hombre
de
ciencia
y
el
político
justo
y
honrado

35. DespuésdelaseparacióndeVenezueladelaRepúblicade
Colombia—conocidacomoGranColombia—,elgeneralJosé
AntonioPáezasumesuprimerapresidencia,queseprolon-
garáde1830a1835.En1834sonpresentadosloscandidatos
SantiagoMariño,CarlosSoubletteyJoséMaríaVargas,los
dos primeros militares y el tercero civil. En una república
joven,amuypocosañosdehaberterminadolaguerradeIn-
dependencia,elsectormilitarsecreíaconelderechodecon-
ducireldestinodelanación.Podríaseresteelprimerodela
largalistadeenfrentamientosentrecivilesymilitaresocu-
rridosenlosdossiglosdehistoriarepublicana.Enestaselec-
ciones de segundo orden el doctor José María Vargas ob-
tuvolamayoríayfuejuramentadocomopresidenteel9de
febrerode1835.
Poco después de su elección comienza a fraguarse una
conspiración en el seno del sector militar para derrocar al
presidenteVargas.Enlaconfabulación,encabezadaporSan-
tiagoMariño,tambiénparticiparonDiegoIbarra,PedroBri-
ceñoMéndez,JoséLaurencioSilva,LuisPerúdeLacroixy
PedroCarujo,todosinsignespróceresdelaIndependencia.
Envirtuddelasituacióndeinestabilidadenquesehallabala
naciónydelasdificultadesdegobernabilidad,el30deabril
de1835elpresidenteVargaspresentasurenuncia,lacuales
rechazadaporelCongresoNacional.
33
5 J O S É M A R Í A VA R G A S
« E L M U N D O E S
D E L H O M B R E J U S T O
:
»

36. El8dejuliode1835ocurriríalaasonadamilitar.Elmovi-
miento insurreccional, llamado «Revolución de las Refor-
mas»,pretendíaimplantarcambiosenlaConstituciónydes-
tituiralpresidentedelaRepública,mientrasquelossegui-
doresdeldoctorVargasdefendíanelderechodeloscivilesa
ejercerelGobierno.Estosalegabanquelosmilitaresdebían
volveraloscuarteles,sergarantesdelaConstituciónyde-
fenderlasoberanía,loqueconstituíasuverdaderopapelen
elEstado.Enlasprimerashorasdelamañanadel8dejunio
de1935,elgeneralCarujoseentrevistóconelpresidentede-
rrocado,quienseencontrababajoarrestoensuresidencia.
CarujointentóconvenceraVargasdequeeranecesarioque
renunciara«voluntariamente»alapresidenciaparaevitar
unaguerracivil.Vargassenegó,argumentandoqueelpo-
derqueselehabíaotorgadodemocráticamentenoloentre-
garía por la fuerza, que únicamente renunciaría ante el
Congresoyquejamásreconoceríaungobiernodefacto.Es
aquí cuando se produce el famoso diálogo que aún hoy re-
suenaentodaVenezuela:
—¡Señordoctor!—gritaCarujo—Elmundoesdelosvalientes.
—¡SeñorCarujo!—replicaVargas—Elmundoesdelhombrejustoy
honrado.
VargasseexilióenlaisladeSaintThomas,juntoconsu
vicepresidente Andrés Narvarte. Tras estos hechos, José
Antonio Páez encabeza un movimiento para restituir la
ConstituciónyaVargasenelpoder.PáezentróaCaracasel
28 de julio de 1835, encontrándose con que esta había sido
abandonadaporlosreformistas.Comoprimeramedidareu-
nió un Consejo de Gobierno, encargando al general José
MaríaCarreñodelPoderEjecutivo,mientrasunacomisión
eraenviadaaSaintThomasconlafinalidaddetraerdevuel-
ta a Vargas y a Narvarte. El 20 de agosto de 1835, el doctor
Vargasregresóalpaísyreasumiólapresidencia,hastamarzo
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37. 1
DanielSánchez«JoséMaríaVargas:Elmundo
esdelhombrejusto».CódigoVenezuela.
http://www.codigovenezuela.com/2011/10/
ciencia/humano/jose-maria-vargas-
ii-el-mundo-es-del-hombre-justo-por-
daniel-sanchez-silva
de 1836, fecha en la cual renunció y se separó definitiva-
mente del Gobierno, dejando encargado al vicepresidente
AndrésNarvarte.
Hoyendía,enlaentradadeledificioJoséMaríaVargas,
sedeadministrativadelaAsambleaNacional,seencuentra
laefigiedeVargasconlafrasequeloinmortalizó.Estesabio
venezolanocomprendióquesinjusticiajamástendríamos
lapaz,tananheladaennuestropaís1
1 DanielSánchez«JoséMaríaVargas:Elmundoesdelhombrejusto».Có-
digoVenezuela. http://www.codigovenezuela.com/2011/10/ciencia/
humano/jose-maria-vargas-ii-el-mundo-es-del-hombre-justo-por-
daniel-sanchez-silva
35
Andrés
Narvarte
asumió
la
presidencia
de
la
República
tras
la
renuncia
de
Vargas

38. 36
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Casi
al
final
de
su
vida,
Bolívar
atribuirá
a
la
«precoz
e
inesperada»
muerte
de
María
Teresa
del
Toro
su
entrega
a
la
causa
de
la
libertad

39. El18deenerode1799,cuandoseembarcóhaciaEuropaen
buscadeaventuras,conapenas16años,eljovenSimónBo-
lívar nunca imaginó que este viaje le cambiaría la vida. En
EspañaseencontraríaconsutíoEstebanPalacios,uncorte-
sano amigo de Manuel Mallo, favorito de la reina María
LuisadeParma.Estaamistadlointrodujoenelmundodelas
reuniones,lasfiestasylosexcesosdelagranmetrópoli.Sin
embargo,tambiénconoceráaquienseríasuesposa,unajo-
veneducada,cultaydefamilianoble:MaríaTeresaRodrí-
guezdelToroyAlayza,hijadedonBernardoRodríguezdel
Toro.Alpocotiemposeestablecióunnoviazgo,elcualter-
minó en matrimonio el 26 de mayo de 1802. Bolívar de 19
añosyellade21(nótesequeenlaobraElmatrimoniodeBolí-
varyMaríaTeresa,deTitoSalas,esélquienllevaelramode
flores;estosedebeaqueeramenorqueella).
Enjuniode1802lajovenparejapartehaciaVenezuela,
instalándoseposteriormenteenlacasagrandedelingenio
deSanMateo.QuizásBolívarestabapredestinadoaserun
rico hacendado, consagrado a una vida feliz con su amada
esposa,lejosdelbullicioydelafiebredelibertadqueyaco-
menzaba a propagarse en estas tierras. Sin embargo, casi
ochomesesdespués,lasaluddeMaríaTeresasedeterioró,
presentandoquebrantamientoorgánico,fiebreyunagran
debilidad. Nunca hubo un diagnóstico definitivo, pero por
37
6 U N M O S Q U I T O
E N L A H I S T O R I A D E
V E N E Z U E L A

40. lossíntomaspudohabersetratadodepaludismoodefiebre
amarilla.Ambasenfermedadessontransmitidaspormos-
quitos:enelprimercasoporelAnophelesyenelsegundopor
elAedesaegyptis.
Lajovenesposafallecióel22deenerode1803.Añosdes-
puésBolívarreflexionaría:
Mirenustedesloquesonlascosas;sinohubieraenviudadoqui-
zásmividahubierasidootracosa;noseríaelgeneralBolívar,ni
elLibertador,aunqueconvengoquemigenionoeraparaseral-
calde de San Mateo […]. La muerte de mi mujer me puso muy
tempranosobreelcaminodelapolítica;mehizoseguirdespués
elcarrodeMarteenlugardelaradodeCeres2.
Laenfermedadyposteriormuertedesuesposa,cambia-
ríaradicalmentelavidadelLibertador.Fueesapicadurade
mosquitosobrelafrágilydelicadapieldeunamujerqueno
estabaacostumbradaaltrabajodelahaciendaysíalospul-
cros ambientes de la sociedad europea, lo que ayudaría a
cambiarlahistoriadeVenezuela,sumandoanuestroprin-
cipal actor político a la guerra de Independencia, como él
mismoloconfesaraposteriormente.
Comodatocuriosohayqueacotarquefueelmédicona-
cido en Guadalupe y radicado en Cumaná, Luis Daniel
Beauperthuy,quienen1854publicóenlaGacetaOficialde
Cumanásushallazgossobrelatransmisióndelafiebreama-
rillaporunmosquito.Estetrabajo,alaparecerenunapubli-
caciónnocientífica,seperdióenelolvido.Hoyendíalosmé-
dicosvenezolanosluchamosparaquesereconozcaelvalor
de Beauperthuy en la medicinauniversalcomoelpionero
deldescubrimientodelvectordelafiebreamarilla
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2
LuisPerúDeLacroix.DiariodeBucaramanga.
Caracas:EdicionesCentauro,2008.

41. Luis
Daniel
Beauperthuy
con
su
microscopio
Chevalier,
uno
de
los
talleres
de
óptica
más
importantes
de
París

42. 40
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El
padre
José
Gumilla
se
refiere
en
su
libro
al
poder
venenoso
del
curare
Portadilla
de
la
primera
edición
de
la
obra
del
padre
Gumilla

43. ConlaexploracióndelNuevoMundo,duranteelsigloXVI,
llegaron a Europa noticias de un veneno mortal, utilizado
porlosindígenasdelascuencasdelAmazonasyelOrinoco,
queproducíarápidamentelamuertedelavíctimasininfec-
tarlacarne.Setratadeunasustancialetal,muyconociday
utilizadaporlosindígenasdeAméricadelSurparaenvene-
narsusdardosyflechas,yrealizarasílacazadesuspresas.
Elcurareesunamasapastosadecolorpardoextraídadelas
cortezas de determinadas especies del género Strychnos
toxifera,plantasquecrecenabundantementeenlasregio-
nesorinoquenseydelaAmazonía.Laprincipalpropiedad
del curare es la de paralizar los órganos terminales de los
nerviosmotores,aunendosismínimas.
Elhombreoccidentalseinteresóporesasustancia,conla
quealgunospueblosaborígenes—yanomamisopemones,por
ejemplo— impregnaban las puntas de sus flechas. Cuando
alcanzabanaunanimallesparalizabanlosmovimientosmo-
toresyreflejossinquesealteraransuconcienciaysusensi-
bilidad.Elmecanismodeaccióndelcurareconsisteenunir-
se,demaneracompetitivayreversible,alosreceptoresneu-
romuscularesimpidiendolacontracciónmuscular.Deesta
formaelindividuoquedaparalizadoy,alnopodercontraer
eldiafragma,principalmúsculodelarespiración,muerepor
asfixiamecánica3.
41
7 U N M I S I O N E R O
D E S C R I B E
E L C U R A R E
3
DanielSánchez.«Elcurareen
Venezuelavistoporunmisionero,
unnaturalistayuncientífico».
RevistadelaSociedadVenezolana
deHistoriadelaMedicina,Vol.54,
n.°1.Caracas,2005,pp.36-47.

44. Entre las referencias que se hacen del curare podemos
mencionarque,en1510,JuandelaCosa,quienfungiócomo
geógrafodeColón,murióacausadeunaflechaenvenenada
con curare, disparada con cerbatana; en 1595, sir Walter
Raleigh,ensuobraEldescubrimientodelgrande,ricoybelloim-
periodeGuaiana, hizo la primera descripción de la raíz tu-
paradelaplantaStrychnostoxiferaysuproductoelurari,más
tardecurare,yen1641,CristóbaldeAcuñayCarlosMaría
de La Condamine, en Brasil, describieron los efectos del
uiraeryocurareenanimalesyenmuchosdesussoldados.Es
evidentequeelcurarefascinóalosconquistadoreseuropeos
yespartedelasleyendasdelaConquista.
En1741,unmisionerojesuita,elpadreJoséGumilla,pu-
blicaElOrinocoilustradoydefendido,obraenlaquedescribe
alospobladoresdelOrinoco,suscostumbresysucultura.En
este libro destaca un capítulo «Del mortal veneno llamado
curare:raromododefabricarle,ydesuinstantáneaactivi-
dad»,enelquenarradeunamaneraclaraysencillalossín-
tomasqueproducíaylovelozqueeraparacausarlamuerte:
No tiene sabor ni acrimonia especial: se pone en la boca, y se
tragasinriesgonipeligroalguno;contalquenienlasencías,ni
enotrapartedelabocahayaheridaconsangre;porquetodasu
actividady fuerza escontra ella, en tantogrado, que tocar una
gotadesangre,ycuajarsetodaladelcuerpo,conlavelocidadde
unrayo,todoesuno.Esmaravillaelver,queheridoelhombrele-
vemente con una punta de flecha de curare, aunque no haga
másrasguño,queelquehicieraunalfiler,selecuajatodalasan-
gre,ymueretaninstantáneamente,queapenaspuededecirtres
vecesJesús4.
ElpadreGumillatratódebuscarunaexplicaciónalaac-
cióndelcurare,porloqueafirmóqueelcurareenvenenala
sangre:«Elcurareenfríainstantáneamentelasangre;yque
ésta,ávistadesucontrario,tiraárefugiarsealcorazón,yno
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4
JoséGumilla.ElOrinocoilustradoydefendido.
Caracas:BibliotecadelaAcademiaNacionaldela
Historia,2.aedición,1993,pp.360-369.

45. hallandoenélsuficienteabrigo,secuaja,hiela,yayudaáque
elvivientemueramásaprisa,sufocándoleelcorazón».
Otradelasanécdotasinteresantesquedescribeelmisio-
nero es el mito de que las mujeres más ancianas de la tribu
preparabanestevenenoymoríanacausadelosvaporesque
emanaba.Enlaactualidadsabemosqueestonoescierto;sin
embargo,nonosdejandefascinarlamitologíaylaleyendaal-
rededordeunodelosvenenosmásfamososdenuestraAmé-
rica,hoyendíautilizadoadiariocomodrogaparalarelaja-
ciónmusculardurantelasintervencionesquirúrgicas
43
El
curare
(Strychnos
toxifera)

46. 44
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Durante
los
días
que
Balmis
y
su
grupo
permanecieron
en
Caracas
fueron
vacunadas
alrededor
de
2.000
personas
La
corbeta
María
Pita
zarpa
de
un
puerto
del
Caribe

47. Enelaño1796elmédicoinglésEdwardJennerhabíaconse-
guido con éxito la primera vacunación en contra de la vi-
ruelaenunserhumano.Prontoestaprácticacomenzóaex-
tenderseportodaEuropa,loquecontribuyóadebilitarlavi-
rulenciadeestaenfermedad.EnEspaña,mientrastanto,el
reyCarlosIV,alsaberdeestanuevaterapiaantivariólica,y
debidoalasgrandesextensionesdesusterritorios,loscuales
comprendíanHispanoaméricaeinclusolasFilipinas,seen-
contrabapreocupadoporestaepidemia.
Enelaño1803laCoronaespañolaorganizóunaexpedi-
cióndirigidaporelmédicoalicantinoFranciscoJavierBalmis,
lacualzarpódelpuertodeLaCoruña.Losintegrantesdeesta
misiónfuerontresayudantesmédicos,dospracticantes,tres
enfermeros,ademásdeladirectoradelacasadeniñosexpósi-
tosdeLaCoruña.Perolaverdaderavacunalaconstituíanlos
veinteniñosexpósitos(huérfanos)queviajaronenlaexpedi-
ción,enloscuales,deunoenuno,sefueinoculandolavacuna
debrazoenbrazoparaqueelfluidodelsueronosesecara.
Estaempresaconstituyólaprimeraexpedicióncientífica,
alaquetambiénpodríamosllamarunamisiónounaposto-
lado para salvar la vida de todos los súbditos del Rey en las
tierrasdeultramar.
MaríaPita era el nombre de la corbeta que llevaba a es-
tosexpedicionarios y que había partido de La Coruña en
45
8 L A V I R U E L A
L A E X P E D I C I Ó N
B A L M I S
.

48. noviembrede1803.LaexpediciónllegóaVenezuelael20de
marzo de 1804, luego de haber tocado las Islas Canarias y
Puerto Rico, en donde comenzaron las vacunaciones. De
maneraquefueenPuertoCabellolaprimeravezquelacor-
betatocótierrafirmecontinental.
En 1806 la expedición llegó de nuevo a un puerto espa-
ñol,luegodetresañosrecorriendolascoloniasibéricas.Tras
zarpardelasIslasCanarias,sehabíadirigidohacialasAnti-
llas,luegoaVenezuela,Perú,México,Colombia,Ecuadory
demáscoloniasamericanashastallegaralasFilipinas.
Alparecer,elReyosusasesoresestabanconscientesde
quelaviruelaconstituíaunproblemadesaludpública,yac-
tuaronenconsecuencia.Másqueunaexpediciónfilantró-
pica, fue una campaña epidemiológica para erradicar una
enfermedadendémicadelosterritoriosreales.Hoyendía
podríamoscompararestamagníficaexpediciónconlascam-
pañasdevacunacióndelapolio,latuberculosisylavaricela,
quefueronflagelosmuyactivosduranteelsigloXX
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49. 47
Fases
de
los
«granos
de
la
vacuna»
Edward
Jenner,
descubridor
de
la
vacuna
antivariólica

50. 48
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En
1888,
el
presidente
Juan
Pablo
Rojas
Paúl
decreta
la
construcción
del
Hospital
Vargas
de
Caracas

51. HaciafinalesdelsigloXIXVenezuelaeraunpaísaúnrural,
desgastadoporguerrascivilesyconunafaltatotaldeinstitu-
cionespúblicasyseguridadjurídica.Loscaudilloshabíanim-
puesto,víamanumilitari,laleyyelordenenlanación.Como
podríaesperarse,lasaludnoeralaprioridadparaningúngo-
biernoytodavíapermanecíanfuncionandolosviejoshospi-
talesdelaépocacolonial.Estasinstituciones,másqueofrecer
cienciaysalud,ofrecíanclemenciaycompasión.Lospacien-
tesqueacudíanaestascasasdesaluderan,ensumayoría,in-
digentesypersonassinrecursospuesmuchosdeestoshospi-
tales eran mantenidos por la Iglesia como obras de caridad.
EldoctorJuanPabloRojasPaúleraunabogadograduado
enlaUniversidadCentraldeVenezuela,peroqueteníapro-
fundasinclinacioneshacialamedicina.Eratantosuamor
porestadisciplinaquelegustabarecetaralosenfermosein-
digentesdelacalle,avecesinclusolosrecogíaparallevarlos
aloshospitalesyamencionados.EldoctorRojasPaúl,repre-
sentantedelLiberalismoAmarillo,fueelectopresidenteen
1888, con pleno apoyo del guzmancismo. Este presidente
civil,congrandesinclinacioneshumanísticas,fundólaAca-
demiaNacionaldelaHistoria,enlaqueocupóelsillónn.°1.
SecuentaqueencaminodesdesuresidenciahacialaCa-
saAmarilla,ubicadaenlaplazaBolívarysededelGobierno,
veía con mucho pesar a los mendigos y a las personas que
49
9 U N H O S P I TA L
PA R A C A R A C A S

52. moríanenlascallessinningúntipodeasistenciamédica.El
16deagostode1888decretalaconstruccióndeungranhos-
pitalparaCaracas,dotadode1.000camas,paralaatención
detodoslospacientes,endondehubieradocenciayforma-
cióndelpersonaldesaludacordeconlostiemposdecambios
científicosquevivíaelmundo.Losterrenosqueseescogieron
fueronlosdelosantiguoscementeriosdeSanSimón,enellla-
madoPotreroPulinare,ydeLosMecedores,enlasfaldasdel
Ávila,loscualeshabíansidoclausuradosporAntonioGuz-
mánBlancoalconstruirseelCementerioGeneraldelSur.El
encargado de dirigir la parte médica fue el doctor Calixto
González,juntoaalgunoscolegas,ydelaconstrucciónelin-
genieroJesúsMuñozTébar,ministrodeObrasPúblicas.
Casidosañosymediodespués,el1.°deenerode1891,fue
inauguradoelHospitalVargasdeCaracas,símbolodelame-
dicinamodernaqueanunciabaunvirajeenlascienciasve-
nezolanas.Elqueseríanuestroprimerhospitaldocente,con
todoslosserviciosycátedrasadscritasalaUCV,fuedotado
conlosmejoresprofesionalesdelaépoca,entrequieneses-
tabanlosdoctoresLuisRazetti,PabloAcostaOrtiz,JoséGre-
gorio Hernández, Miguel Ramón Ruiz, Domingo Luciani y
SantosAníbalDomínici.Luegodemásdeunsiglodefuncio-
namiento,ydespuésdepasarpordiferentescrisis,elHospi-
talVargasdeCaracascontinúasiendoelhospitaldelpueblo
venezolanoyesperanzaparaaquellospacientesquenece-
sitandesuatención,brindándolesnosolounaaltacalidad
científica sino el trato humano, que no se ha perdido en
más de un siglo
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53. 51
Doctor
Calixto
González
En
1909
el
doctor
José
Gregorio
Hernández
(en
el
centro)
fue
nombrado
jefe
del
Laboratorio
del
Hospital
Vargas

54. 52
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El
dentista
inglés
William
Thomas
Green
Morton
John
Snow
introdujo
la
anestesia
obstétrica
al
administrarle
cloroformo
a
la
reina
Victoria
de
Inglaterra

55. Elcloroformoesunasustanciatóxica,tambiénllamadatri-
clorurodemetilo.Enelpasadofueunodelosvaporesanes-
tésicosmásusadosenlahistoriadelahumanidad.Esapartir
del año 1846 cuando el dentista William Thomas Green
Mortoninicialaeradelaanestesiologíaenelmundo,reali-
zandounademostraciónpúblicadelaspropiedadesanesté-
sicasdeléter.Apartirdeentoncessecomienzanausarlos
anestésicosinhalatorios.
El cloroformo fue muy popular en su época debido a su
agradableolor,locualnoirritabaalospacientes.Fuetanpo-
pularsuusoque,enelaño1853,lareinaVictoriadeInglate-
rramandóallamaralanestesiólogoJohnSnowparaquela
asistieraenelparto.EldoctorSnowdejócaerunasgotasde
cloroformoensupañueloyluegolocolocósobrelanarizde
la Reina, provocándole sueño y sedación. Pocos minutos
después nacería el príncipe Leopoldo de Inglaterra. Este
hechofuetanpublicitadoqueseconociócomo«laanestesia
alaReina».
En Venezuela, muchos médicos notables utilizarían el
cloroformoparasuscirugías,entreelloslosdoctoresAndrés
HerreraVegas,EliseoAcostaySalvadorCórdova.Fuetan
extendido su uso que se acuñaron nuevos términos en la
prácticamédica:alanestesiólogoselellamaba«cloroformis-
ta»,alactoanestésicoseledenominaba«cloroformizar»yde
53
10 E L C L O R O F O R M O
E N N U E S T R A H I S T O R I A

56. un paciente anestesiado se decía que ya se encontraba
«cloroformizado».
Son variados los escritos para la época sobre el cloro-
formoylagranmayoríadeloscasosreportadoshablandel
usodelcloroformocomoanestésico.Bastamencionaruna
publicacióndeldoctorFranciscoAntonioRísquez,defecha
1.°dejuliode1891,sobrelamuertedeunjovenporclorofor-
mo,ocurridacuandoselepracticabaunaoperacióndefimo-
sisenelhospitalcivildeestaciudad.Enestebrillanteartículo,
eldoctorRísquezdescribelosefectossecundariosdelcloro-
formo,incluyendolaapnea(dejarderespirarporsucuenta)
yelcolapsocirculatorio(parocardiorrespiratorio)comolas
causas de muerte. Pero en un numero siguiente, del 1.° de
mayo de 1892, traduce un artículo de la revista Semana
Médica que se titula «Cloroformización», en donde se des-
cribecompletamentelatécnicaanestésicaconcloroformo,
cubriendolabocaynarizconunamáscaracongasasyluego
administrargotaagotaelanestésicohastaqueelpacientese
encuentre«cloroformizado»5
.
Elcloroformofueungrananestésicodurantesuépoca,y
graciasaélseefectuarongrandesavancesenlacirugía.No
debemosolvidarqueelanestesiólogoyelcirujanoconstitu-
yen un binomio inseparable. Fue a causa de los efectos se-
cundariosdelcloroformoqueestesaliódelmercadoysuuso
enlaspersonasfueprohibido.
Paramediadosdelsiglopasadonocontábamosconmo-
nitoresadecuadosyelpacienterespirabaespontáneamen-
te,perolaaccióndelcloroformoeratanseveraquehacíaque
lapersonadejaraderespirar;elpacientesufríaunparocar-
diorrespiratorioyposteriormentefallecía.Podríamosdecir
queapartirdeaquíseacuñólafrase«Sepasarondeaneste-
sia».Lociertoesqueestadrogaespartedelpatrimoniomé-
dicodelahumanidadyaunqueenlosactualesmomentosse
encuentreendesuso,noolvidemossugranaportealdesa-
rrollodelamedicina
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5
DanielSánchez.«Enbuscadelaprimera
anestesiaenelHospitalVargasdeCaracas».
RevistadelaSociedadVenezolanade
HistoriadelaMedicina,n.°52.Caracas,2003,
pp.86-97

57. 55
Doctor
Eliseo
Acosta
El
doctor
Francisco
Antonio
Rísquez
escribió
sobre
los
efectos
secundarios
del
cloroformo
como
anestésico

58. 56
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Constantinopla
llegaron
numerosos
médicos
alejandrinos
Tras
la
muerte
de
Teodosio
I
(en
la
imagen
con
capa
roja),
el
mundo
romano
se
dividió
en
el
Imperio
romano
de
Occidente
y
el
Imperio
romano
de
Oriente
,

59. Algo curioso me pasó en la universidad mientras dictaba
unaclasesobrelamedicinaenelImperiobizantino.Normal-
mente los estudiantes de medicina prestan atención muy
especialaestostemas,haciendopreguntaspertinentesoco-
mentariossobrelasterapéuticasdeesaépoca,lascualesles
parecenjocosasoingenuas.Sinembargo,enestaocasiónles
hablabasobreelperíodobizantino,ydecómolosmédicosde
Alejandría emigraban desde su ciudad hacia la capital del
Imperio,Constantinopla,hoyEstambul.Unodelosestudian-
tespidiólapalabraymepreguntó:—¿Porquéaquellosmédi-
cosformadosenlasmásfamosasescuelasdelperíodoclásico
huíanhastaConstantinopla,queaunquemuyricacomer-
cialmentenoteníaelesplendorculturaldeAlejandría?
Enelaño395denuestraera,traslamuertedelempera-
dor romano Teodosio I, el Imperio romano es dividido por
sus dos hijos. Así nacen el Imperio romano de Occidente,
cuyacapitaleraRoma,yelImperioromanodeOriente,cuya
capitaleraConstantinopla.Romafueasediadaporlosbár-
barosyelImperiodestruido,entrandodeestamaneraOcci-
denteenlaEdadMedia.Sinembargo,elImperioromanode
Orientesemantuvodurantemásde1.000años,dandoori-
genalImperiobizantino.EstereinoabarcóelMedioOrien-
te,elnortedeÁfricayTurquía.Aquíflorecierondemanera
especiallaculturayelcomercio.Estegobiernogarantizaba
57
11 L O S M É D I C O S
D E A L E J A N D R Í A
Y L O S D E
V E N E Z U E L A

60. seguridadasushabitantes,porlospoderososejércitosque
losdefendían,ylaestabilidadsocialyreligiosa.Quizásfueel
gobiernomásestableyprósperodurantelaEdadMedia.
EnAlejandríaaúncontinuabanlasescuelasmédicasque
sehabíanhechofamosasduranteelperíodoclásico,herede-
rasdeHerófiloydeErasístrato.Sinembargo,apartirdela
muertedeMahoma,enelaño632denuestraera,comienza
la expansión árabe, conquistando todo el Medio Oriente y
amenazandolasfronterasdelImperiobizantino,elcualfi-
nalmentecaebajoladominacióndelosturcosotomanosel
29demayode1453,fechaqueesconsideradacomoelinicio
delRenacimiento.
OribasiodePérgamo,AlejandrodeTralles,AeciodeAmida
yPablodeEginafueronalgunosdelosmédicosfamososde
lasescuelasalejandrinas,grandesprofesoresdesutiempoy
autoresdetextosquerecogíanelsabermédicodelaépoca.
TodosellosemigraronaConstantinoplaenbuscadeseguri-
dadpersonalyeconómicaantelaamenazadelaexpansión
árabehaciaEgipto.EstainmigraciónfavorecióalImperiobi-
zantino,elcualseenriqueciócontangrandesadquisiciones,
no solo en la medicina sino en todas las áreas de la cultura
clásica,muchosdecuyosrepresentantessevieronforzados
a partir en pos de mejores rumbos y hasta de preservarsu
propiasupervivencia.
Volviendoalapreguntaoriginalquemerealizóelestu-
diante,yolerepregunté:—¿Porquéustedes,médicosforma-
dos en la Universidad Central de Venezuela, bajo los más
grandesestándaresdetecnología,actualizaciónyética,en
cuantosegradúansolopiensanensalirdesupatriabuscando
destinos como España y los Estados Unidos, dejando una
grancrisisdemédicosenelpaís?Nosoloesteestudiante,la
mayoríarespondióquebuscabanseguridadnoúnicamente
económicasinosocial.Sientenqueestepaís,enelcualnacie-
ron y que los forma como médicos, no les garantiza un fu-
turoprofesionaladecuadoyporestobuscan,aligualquelos
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61. médicos alejandrinos, una oportunidad fuera de nuestras
fronteras.
Deboentoncesreflexionar:¿Quéestamoshaciendomal
paraquenuestrosjóvenessevayandelpaís?HoyVenezuela
viveunacrisisimportanteensusrecursoshumanosdesa-
lud.EléxododemédicoshaciaEuropayAméricadelNorte
eselmayordenuestrahistoria.Mepreocupacomoprofesor
universitario,comopadreycomovenezolanoestasituación.
¿Porquénuestrosjóvenesprefierenabandonarasufamilia
yasupaísparaarriesgarseenotroshorizontesbuscandola
pazylaseguridadqueaquíaparentementenotienen?Qui-
záslahistoriaseacíclicayestamosviviendoalgoquenoes
nuevo, pero nos tocó a nosotros en esta época y debemos
tomar acciones al respecto. Debemos luchar por mejorar
nuestrascondiciones.Seguimosteniendoelmejorpaísdel
mundo y con las mejores oportunidades. Hay que defen-
derlo y amarlo, por nosotros, nuestros abuelos y nuestros
hijos
59
Cuatro
médicos
reposicionan
un
hombro
discolado

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En
las
aulas
de
la
Universidad
Central
de
Venezuela
se
discutió
la
teoría
evolucionista
de
Charles
Darwin
Adolfo
Ernst
es
considerado
el
fundador
de
la
escuela
positivista
en
Venezuela

63. El24denoviembrede1859,enLondres,fuepublicadoElori-
gen de las especies, de Charles Darwin, y ese mismo día se
agotólaprimeraedición,queconstabade1.250ejemplares.
EllibrodeDarwineraunaobramaestradelasciencias;enél
planteaba cómo la selección natural hace que prevalezca
siemprelaespeciemáscapacitada.Estateoríarepresentóun
cambiodeparadigmaenlaformadeveralhombrefrentea
lanaturalezay,porlotanto,significóunarevolucióndelco-
nocimiento.Darwinhabíadestronadoalhombredelparaí-
sodivinoparahacerlopartedelanaturalezayproductode
unnuevoconceptollamado«evolución».Comoeradeespe-
rarse,estaideanuevatuvosusdetractores,yaúnhoyexis-
ten muchos grupos de personas que niegan la evolución y
estánafavordelacreación.
Venezuelanofueajenaaestapolémica.Enlasaulasdela
UniversidadCentraldeVenezuelallegóadiscutirseestateo-
ríagraciasanuestrosgrandesprofesores.Congransabidu-
ríayconscientesdequeunauniversidaddebeserelcentro
dediscusióndetodoslosconocimientos,tambiénennuestro
paíssellegóahablarsobreevolución.
Vale la pena recordar a un gran profesor originario de
tierraslejanas,eldoctorAdolfoErnst,nacidoenAlemania
en1832.Estudióenlauniversidadensupaísnatalysetras-
ladóaVenezuelaen1861.Enmayode1867fundólaSocie-
61
12 L A T E O R Í A
D E L A E V O L U C I Ó N
E N V E N E Z U E L A

64. daddeCienciasFísicasyNaturalesdeCaracas,yen1874el
MuseoNacional.OrganizólacátedradeHistoriaNaturalen
laUniversidadCentraldeVenezuela,enlaquedifundiólas
teoríasdeJean-BaptisteLamarckydela«selecciónnatural»
deCharlesDarwin,queeranfundamentalesenlosestudios
dezoologíaybotánica.Ernstdesarrollóunaamplialaborde
investigaciónenlasáreasdebotánica,zoologíayetnografía.
Tambiénrealizótrabajossobregeografía,geología,lingüís-
tica,antropología,física,paleontologíayarqueología.
PeroelsigloXIXnoestabapreparadoaúnparalateoría
delaevolución.LaIglesiacatólicacombatióentodoelmundo
estaideaeinclusoprohibióenseñarlaenloscolegiosreligio-
sos.EnVenezuelalacuestióneradistinta.Duranteelúltimo
cuartodelsigloXIXgobernóelguzmancismo,yparanadie
esunsecretoqueGuzmánBlancopertenecíaalamasonería
y mantenía una rivalidad con la Iglesia. No olvidemos que
fueélquienlequitóelmonopoliodeloscementeriosalaIgle-
siaycreóelCementerioGeneraldelSur,ademásdeinstau-
rarelregistrocivil,medidaconlaquesuprimiólafedebau-
tismocomodocumentoprobatoriodeidentidad.
Guzmán también fue el impulsor de la educación laica,
gratuitayobligatoria.Enestepuntoesdondedebemosde-
tenernos,puesGuzmán,quienteníaunaeducaciónformal,
pueseraabogado,yademásamabaaParísylaculturafran-
cesa,estabadeacuerdoconqueenlasuniversidadesseen-
señaraloqueestabaenaugeenEuropa.Esasícomolalucha
delaIglesiaencontradelateoríadelaevoluciónenVene-
zuelafuemenosdura,silocomparamosconotrospaísesde
tradiciónmásconservadora,comoColombiaolosEstados
Unidos.LaevoluciónseestudióenlaUniversidadCentral
deVenezuelagraciasaprofesorescomoAdolfoErnst,Ra-
faelVillavicencioyLuisRazetti,convirtiendoanuestrapri-
meracasadeestudiosenunforoparadebatirlasideascon-
troversialesquesediscutíanenelmundo.Launiversidadco-
mofuentededebatesdeideas,ynoalserviciodeunaideolo-
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65. gíapolítica,socialoreligiosa,esloquenoshahechograndes
a los venezolanos, quienes, de una forma u otra, siempre
hemosestadoalavanguardiadeloscambiosqueocurrenen
lahumanidad
63
Rafael
Villavicencio
Primera
edición
de
El
origen
de
las
especies,
de
Charles
Darwin

66. 64
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Pablo
Acosta
Ortiz
fundó
la
cátedra
de
Clínica
Quirúrgica
en
la
UCV
Estatua
de
Vargas
en
el
hospital
que
lleva
su
nombre

67. El1.°deenerode1891seinauguraformalmenteelHospital
VargasdeCaracas,peroentraráenfuncionamientoel5de
julio del mismo año. Para su época era el hospital más mo-
dernodelpaís,conlosúltimosavanceseningenieríahospi-
talaria.Lacirugíasiemprehaestadomuyunidaalosavances
médicos,ypornuestrohospitaldesfilaronbrillantesciruja-
nosdelmomento,comoPabloAcostaOrtiz,LuisRazetti,Mi-
guelRamónRuizyJuanManuelEscalona,entreotros.In-
tentaremosestablecercuálfuelaprimeracirugíaennuestro
hospital.
En la época de la inauguración del Hospital Vargas no
hubounregistroquirúrgicoordenadosegúnlashistoriasde
lospacientes.Cadaservicioposeíaciertaautonomíaydeci-
díasobresusintervenciones;sinembargo,afinalesdesiglo
XIX,erantanextraordinariaslascirugíasquequedaronre-
gistradasendiversaspublicacionesdeentonces.Noquisiera
aventurarmeadecircuálfuelaprimeracirugíadelhospital,
pero de la que sí se tiene registro es de la realizada el 30 de
abril de 1892 por el doctor Juan Manuel Escalona, jefe del
Servicio de Cirugía del Hospital Vargas, sobre un absceso
hepático.Losdetallesdeesteprocedimientoestánbrillante-
mentenarradosporeldoctorMiguelRamónRuizenunnú-
merodelaGacetaMédicadeCaracas.Enestapublicación,el
doctorRuizdescribelahistoriadeunpacientemasculinode
65
13 L A P R I M E R A
C I R U G Í A E N E L
H O S P I TA L VA R G A S
D E C A R A C A S

68. 35años,quienel26deabrilde1892ocupabalasalaSanJuan
(recordemosqueenesaépocalassalasdelHospitalVargaste-
níannombresdesantosenlugardenúmeros,comoenlaac-
tualidad).Ensurelatodicequeaestepacientelefuediagnosti-
cadounabscesohepáticoyquefueintervenidoel30deabril.
Reproduzcoaquíladescripcióndelaoperación:
Sepracticóunaincisiónde13centímetrosdelongitudenelsitio
másculminantedeltumor,paralelaalbordedelascostillas.Esta
incisióndividióprimerolapiel,luegomúsculosyaponeurosis.
Aldescubrirelperitoneoyexaminarloatentamenteseencon-
traronlasdoshojasdeserosa,completamenteadheridasentoda
laextensióndelaincisión[…]Lacavidadfuecuidadosamentela-
vada, raspose toda la cara inferior del diafragma tapizada de
grumosdepusyelementosconjuntivosdegenerados[…]Sesu-
turólaherida,ocluyendotodalaregiónconunarigurosacura
antisépticasostenidaporunvendajecompresivo6.
Mehepermitidotranscribireltextooriginaldeldoctor
Ruizsoloparatratardeprobarqueunaintervencióndese-
mejanteenvergaduranosehubierapodidorealizarsinanes-
tesia.Curiosamente,eldoctorRuiznomencionaenningún
momento si al paciente se le aplicó o no anestesia; no obs-
tante,consideroqueprobablementesífueanestesiado.
Entrejuliode1891yabrilde1892transcurrieronnueve
meses.EraeltiempoqueteníaenfuncionamientoelHospi-
talVargasantesdeestaprimeracirugía.Esposiblequeexista
unacirugíaanterior;sinembargo,laprimeradocumentada
eslaaquíreferida.AsíloratificaeldoctorRicardoArchilaen
su «Cronología quirúrgica en Venezuela», publicada en el
BoletíndelosHospitales,yendondeestablecequelaprimera
cirugíaenelHospitalVargasfuelarealizadasobreunabs-
cesohepáticoporeldoctorJuanManuelEscalona,aquel30
deabrilde1892
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6
MiguelR.Ruiz.«Abscesohepático».
GacetaMédicadeCaracas,Vol.1,n.°2.
Caracas,1983,pp.9-14.

69. 67
Instrumentos
quirúrgicos
del
doctor
Pablo
Acosta
Ortiz
En
los
primeros
años,
las
salas
del
Hospital
Vargas
se
identificaban
con
nombres
de
santos

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En
1541,
el
emperador
Carlos
V
ordena
a
la
Iglesia
la
creación
de
hospitales
en
América

71. Cuandoen1492CristóbalColóndescubreel«NuevoConti-
nente», se da inicio al movimiento migratorio más impor-
tantehastaahoraconocido.Durantelassiguientesdécadas,
milesdeciudadanoseuropeosvinieronatierrasamericanas
enbuscadeaventurayfortuna.Lasáreasocupadasfueron
másextensasquelamismaEuropa.
EldescubrimientodeAméricaporEspañafueconside-
radoporlosespañolescomounarecompensaporhabersa-
cadoalosmorosdelaPenínsulaIbérica.Sinembargo,estos
sereshumanosquesedirigíanatodaslastierrasreciéndes-
cubiertas, traían consigo sus propias enfermedades y a la
vezadquiríanpadecimientosnaturalesdelNuevoMundo.
Eraeldeberdelosreyesgarantizarasussúbditoslaatención
de salud y a través de la Iglesia se encargó de crear, dotar y
administrarhospitalesparalosespañolesenestasituación.
Lagranmayoríadeloshospitalessurgieroncomohospi-
cios, y estaban dedicados más al consuelo de los enfermos
pobresquealaatencióndesalud,ademásdecarecertotal-
mentedesentidocientíficoydocente.Alparecer,laedifica-
cióndehospitalesfueunadelaspolíticassanitariasiniciales
delaCoronaenelNuevoMundo.Españaestableciónormas
deíndolehigiénicas,queadquirieroncarácterdedoctrinay
posteriormentefueronincorporadasalcuerpodeleyesde
lasIndias.
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14 H O S P I TA L E S
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.

72. ElemperadorCarlosV,medianterealcéduladefecha7
de octubre de 1541, ordenó la fundación de hospitales en
todoslospueblosespañoleseindígenas.Estoshospitalesser-
viríanparaofreceratenciónalospobresyenfermos,ypara
elejerciciodelacaridadcristiana.Asimismo,seinstruyóa
losvirreyesdelPerúyNuevaEspañaparaqueseencarga-
randevisitarloshospitalesdeLimayMéxico.
LaIglesiacatólicaconstituyóenAméricaelfactordeco-
hesiónentrelaCoronaysusvasallos,asícomotambiénen-
trelapropiaIglesiaysusfeligreses.Laspersonasquefunda-
baniglesias,monasterios,ermitasuhospitalesenAmérica,
conlaautorizaciónreal,teníanelderechodeejercerelpatro-
nato,bajolajurisdiccióndelobispo,consistiendoestepatronato
enuncúmulodederechosyprivilegiosparaelfundador.
LaIglesiaamericanadependiómásdirectamentedelCon-
sejodeIndias,enMadrid,quedelpapadoromano,locualle
dio una fisonomía obviamente diferente a la propiamente
peninsular,cuyoresultadofueeldeunanuevaIglesiaenel
NuevoMundo.
EratalelpoderdelReysobrelosobisposdelasIndias,que
enlacédularealdehospitales,de31dediciembrede1695,les
encargaaestosyalaIglesiaelcuidadodeloscentrossanitarios:
…Declaramosyesnuestravoluntad,quelosArzobisposyObis-
posdenuestrasIndias,cadaunoensuDiócesis,porsuspersonas
olasdesusvisitadores,puedanvisitarlosbienespertenecientes
a las fábricas de las Iglesias y Hospitales de Indias y tomar las
cuentasdelosMayordomosyadministradoresdedichasfábri-
casyhospitales,cobrarlosalcancesqueseleshiciereyponerlos
en las cajas a donde tocaren, para que allí se distribuyan en las
cosasnecesariasyútiles…7.
OtrohechofundamentalesquelaIglesiallevóunregis-
tro detallado de todas sus propiedades, concesiones, obras
píasyhospitales,loscualesseencuentranenelArchivode
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7
RealCédulasobreloshospitales,1695.
ArchivoArzobispaldeCaracas.

73. IndiasdeSevillaoenelArchivoArzobispaldeCaracas,en
dondepuedenserconsultados.Comoveremosmásadelan-
te,laColonianofueelatrasoylaopresiónquetantonoshan
querido inculcar como leyenda negra. Quizás hemos sido
muyinjustosconesteperíodo,yaquemuchasdesusinstitu-
cionesfueronlasqueposteriormentenosconsolidaronco-
morepública
71
En
1793,
Carlos
III
ordena
la
construcción
de
un
hospital
en
Barinas
con
espacios
para
alojar
a
tres
religiosos
bethlemitas
,

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En
su
Relación,
el
obispo
Mariano
Martí
dejó
abundantes
datos
sobre
el
funcionamiento
del
hospital
de
Coro

75. EsprobablequeenCorosehayafundadoelprimerhospitalde
Venezuela,debidoalaimportanciapolítica,comercialyecle-
siásticadeestaciudad.EldoctorOscarBeaujon,ensutrabajo
de incorporación a la Academia Nacional de Historia, Ayer
asistencialdeCoro8
,sostienequepara1530Coroeraasientode
laGobernaciónydeladiócesis,consuiglesiaparroquialysu
hospital anexo. Esto lo confirman algunos conquistadores,
comoNicolásFedermann,quienenvíaasusexpedicionarios
enfermos«porlamarhaciaCoroparaqueconsiguiesenrápi-
damenteremediooayuda».Estosedebeaqueanexoaltemplo
deSanClementeexistíaelhospitaldelmismonombre,desig-
nadoposteriormenteHospitalSantaAnadeCoro.
El18demarzode1623,donfrayGonzalodeAngulollegó
aCoroenvisitapastoraleinspeccionóloqueservíadehos-
pital,queenrealidaderaunahabitaciónanexaalaermitade
SanClemente.Habíaunarejademaderaentrelaermitayel
hospitalparaquelospobresqueestuviesenhospitalizados
pudieranoírmisa.Estavisitaesdecapitalimportanciapor-
quedurantelamisma,específicamenteel18dejuliode1623,
frayGonzalodeAnguloerigióelhospitaldeCoro,cuyore-
glamentohabíaredactadoenmayodelmismoaño.
Estaeslamásantiguadelasreglamentacionesprerrepu-
blicanasdeloshospitalesvenezolanosycontieneunaserie
deimportantesprevisionesmédicas,administrativas,higié-
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.
8
OscarBeaujon.Ayerasistencial
deCoro.(DiscursodeIncorporación
alaAcademiaNacionaldela
Historia).Caracas:AcademiaNacional
delaHistoria,1973.

76. nicasyhumanas,muchasdelascualespodríanfigurarenla
actualidadconjustificadavigencia.
Enelañode1763realizasuvisitapastoralaCoroelobispo
JoséFélixValverde,aquienseledebeelprimerinventariode
losbienesdelhospitaldeesaciudad.En1778sepresentóun
informeelaboradoporelmayordomodelhospital,donDiego
DávalosyChirinos,dondesedanaconocereldiseñoylospla-
nosdelhospital.Para1768elHospitalSanRafaeldeCorodis-
poníadeuncapitalde19milpesos,quecolocadosaréditoal
5%producían950pesosanuales;susingresosproveníandel
9,5%delosdiezmosquesecobrabaneldíadeSanJuanyen
Navidad,queavecesdisminuíanoseretardabasurecepción.
El 13 de mayo de 1773 llegó a Coro el andariego y eximio
obispodoctorMarianoMartí,quiendeinmediatopasóavisitar
elHospitalSanRafaeldelaciudad.Ensusanotacionessere-
fierealaubicacióndelmismo,dictalasReglasdelhospitaldela
ciudaddeCoroypracticaelinventariodelosfondosenefectivo
colocadosacenso,desusalhajasyornamentosdelacapilla9
.
LavisitadelobispoMartífuemuybeneficiosaporquerealizó
uninventariominuciosodecuantohabíaenelhospital,consta-
tando que contaba con ocho camas. Además, ordenó que las
rentasdeestafábricasufragaranlamanutencióndemásenfer-
mos;tambiéndispusolareedificacióndelacapilladelhospitaly
queelcapellándebíatenersiempreamanolossantosóleospara
ser administrados a los enfermos que así lo requirieran. El
obispoviolanecesidaddeaumentarlasochocamasexistentes
para recibir a los enfermos más graves y dio instrucciones
precisassobrelaconductaquedebíanobservanhombresymu-
jeresdentrodelainstitución.Tambiéninstruyóacercadela
compradeesclavosparalasnecesidadesdelhospital.
A partir del 3 de mayo de 1821, cuando la provincia de
Coroseconsagróalarepública,elHospitalSanRafael,por
disposicióndelaSecretaríadeEstadodelDepartamentode
JusticiadelaGranColombia,pasóaserdependenciadelEs-
tadoSoberanodeVenezuela
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9
«InformepresentadoporfrayJuanRamos
deLora,obispodelaDiócesisdeMérida
deMaracaibo,alReyCarlosIV,sobrelasituación
hospitalariadeCoro,Barinas,Maracaibo,
Gibraltar,VilladePerijá,Trujillo,Mérida,San
CristóbalyLaGrita[31dejulio,1788]».
BoletíndelArchivoArquidiocesanodeMérida,
tomoVIII,n.°22.Mérida,enero-diciembre
de2002.

77. 75
Portadilla
manuscrita
de
la
monumental
obra
del
obispo
Martí

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El
templo
de
San
Pablo
construido
en
1581,
y
la
plazuela
del
mismo
nombre
,

79. El Hospital de San Pablo, denominado también Hospital
RealdelSeñorSanPablo,fuefundadoen1602poriniciativa
religiosa; posteriormente se le agrega a sus rentas el pro-
ducto del noveno y medio de diezmos. También fue cono-
cidocomoHospitaldeCaridadydeTropa,comoselellama-
baafinesdelXVIII.Seencontrabaenlazonasurdelaciu-
daddeCaracas,cercanoalaquebradadeCaroata.PorelEste
limitaba con el templo de San Pablo, y por el Oeste con el
HospicioyHospitaldeNuestraSeñoradelaCaridaddeMu-
jeres,porelNorteconlaplazueladeSanPabloyporelSur
convariascasas de vecinos. Hacia el lado meridional y en
estrechacontigüidadseencontrabaelcementerioqueser-
víaalaparroquia y a los dos hospitales. Los terrenos para
su construcción fueron adquiridos en 1597 y el proyecto
parasuerecciónfueaprobadoporelCabildodeCaracasen
1602.ElhospitalsehallabaalladodeltemplodeSanPablo,
el cual fue construido luego de la epidemia de viruela que
azotóaCaracasen1580.
En el Hospital de San Pablo los pacientes eran del sexo
masculino,dejandoelHospitaldelaCaridadparalasmuje-
res.EnelsigloXVIIIsecomenzaronahospitalizarsoldados
delasdiferentesguarnicionesycomoenrealidadnoeraun
hospitalmilitar,hacia1761fueconstruidaunasalaparami-
litares.Elmantenimientodeestaobradependíadelaslimos-
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S A N PA B L O
.

80. nas,deloqueselescobrabaalascompañíascastrensesyde
algunosalquileresehipotecas10.
Como dato curioso, fue en este hospital donde, el 10 de
octubrede1763,eldoctorLorenzoCampinsyBallesterini-
ció los estudios médicos en Venezuela, con su cátedra de
MedicinaPrima.Elhospitalcontabaconapenasunadocena
decamas.Sucapacidaddehospitalización,enconsecuencia,
eramuyprecaria,ysusrentasmuyescasas.Desdeelpunto
de vista administrativo existía la figura del mayordomo,
quienseencargabademanteneraldíalascuentasdedicha
institución.
TantoelhospitalcomoeltemplodeSanPablofueronde-
molidosen1876porelgobiernoguzmancistaparaconstruir
el Teatro Guzmán Blanco, hoy Teatro Municipal, luego de
casitressiglosdeserviciocomohospitalpioneroyprincipal
deCaracas.DealgunamaneralainauguracióndelHospital
Vargas,enenerode1891,vinoallenarelvacíoquehabíade-
jado el Hospital de San Pablo luego de más de dos siglos de
funcionamiento
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10
FranciscoDosRamosetal.«ElHospitalde
SanPablo.PrimerhospitaldeCaracas».Archivosdel
HospitalVargas,Vol.41,n.°3.Caracas,julio-
septiembrede1999,pp.167-172.

81. El
hospital,
la
plazuela
y
el
templo
de
San
Pablo
fueron
demolidos,
en
1876,
para
construir
el
Teatro
Guzmán
Blanco,
hoy
Teatro
Municipal

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Rafael
Rangel
fue
llamado
para
controlar
el
brote
de
peste
bubónica
Puerto
de
La
Guaira.
Un
barco
proveniente
de
Trinidad
habría
introducido
ratas
contaminadas

83. Lapestebubónicao«pestenegra»esunaenfermedadcau-
sadaporunabacteriallamadaYersiniapestis,queseconta-
giaporlaspulgasqueproliferanenlasratasnegras(Rattus
rattus), conocidas como ratas de campo. Durante la Edad
Media, la peste, que tuvo su origen en Asia —específica-
menteenChinaeIndia—,sepropagóportodalaregióneu-
ropea occidental, afectando a grandes poblaciones de este
continente.
Unavezquelapulgainfectadapicaalserhumano,estale
inoculalabacteriaqueviajaenprincipioporlosganglioslin-
fáticos y luego por el torrente sanguíneo, provocando la
inflamacióndelosganglios,tantoaxilarescomoinguinales,
haciendoqueestosseabultenytomenuncoloroscuro(bu-
bones). De allí el nombre de la enfermedad. Comienza en-
toncesunperíododefiebreyescalofríos,indicacióndeque
el paciente esta séptico (infección severa de todo el orga-
nismo)yestoleprovocarálamuerteenpocosdías.
En el año de 1908 atracó en La Guaira un barco prove-
nientedeTrinidad,delcualsepresumequetrajoconsigora-
tas contaminadas con la bacteria de la peste. Los primeros
casossepresentaronentrabajadoresdelmercadoyelpuer-
to.InmediatamenteelpresidentedelaRepública,Cipriano
Castro, comisionó al bachiller Rafael Rangel, quien ya se
destacabacomounconocedordelamicrobiología,paraque
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17 L A P E S T E
B U B Ó N I C A
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84. realizara un diagnóstico de la situación. Seguidamente
RangelsetrasladóaLaGuaira,yluegodetomarvariasmues-
tras de los bubones y de cultivarlos en ratas, concluyó que
no se trataba de la peste negra. Aun así continuaron mu-
riendolaspersonassincausasaparentes,porloqueRangel
setrasladónuevamenteaLaGuaira,realizólaspruebasper-
tinentes y esta vez sí dieron resultados positivos para la
pestebubónica.
Elpresidenteentoncesdecretólaemergencianacionaly
elcercoepidemiológico,declarandoaLaGuairaencuaren-
tenaparaprevenirquelapestesepropagaraaCaracas.Un
grangrupodetemporadistas,quehabíanviajadoallitoralen
elferrocarrilCaracas-LaGuairaconelfindedisfrutardesus
playas,quedaronatrapadosporeldecretopresidencial.Du-
rantevariassemanaspermanecieronallímientrassecum-
plíalacuarentena.
Rangelordenóquemarlascasasmásinsalubresyunaca-
ceríadelasratas,pagandounacantidaddedineroporcada
ratamuertaquelellevaran.Sequemaronlasropascontami-
nadas,selavaronlascallesysedesinfectarontodoslosobje-
tos.Finalmentelapestecedióynollegóalacapital.Estehe-
chotambiénmarcóelfinaldeRafaelRangel,puesloacusa-
rondenohaberdiagnosticadoatiempolaenfermedadydel
costodevidasquesupuso.Aestosesumabaelhechodeque
elgeneralJuanVicenteGómez,quienhabíaderrocadoasu
compadre Cipriano Castro, no reconoció las deudas que
habíacontraídoRangelconlapoblaciónguaireñaparain-
demnizaraaquellosquehabíanperdidosuscasas.
El gobierno de Gómez etiquetó a Rangel como simpati-
zante de Castro y le negó una beca para el extranjero, en
dondeseespecializaríaenmedicinatropical.Rangelnopu-
dosoportarestasituaciónyel20deagostode1909sesuicidó
ingiriendo cianuro en su laboratorio del Hospital Vargas.
Muchos historiadores sostienen que Rangel se hundió en
unaprofundadepresiónalnopodercumplirconsusprome-
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85. sasalospobladoresdeLaGuairaquequedaronsinvivien-
das y sin bienes; otros especulan sobre la relación de Gó-
mez con Rangel. Lo cierto es que a mi parecer Rangel fue
unavíctimatardía,quizáslaúltima,delapestebubónicade
1908
Durante
15
días
el
puerto
de
La
Guaira
permaneció
cerrado

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Alí
Gómez,
una
de
las
primeras
víctimas
mortales
de
la
gripe
española

87. Lagripeespañolade1918fueunapandemia(epidemiaaes-
calamundial),quecausólamuertedemásde40millonesde
personasentodoelmundoentre1918y1920.Sedebióaun
brote del virus de la influenza «A», subtipo «H1N1», de una
agresividadinusitada,elcualseexpandiódemaneradramá-
ticaportodoelmundo.Secreequeelprimercasoseobservó
enunpueblodeKansas,EstadosUnidos,enmarzode1918,
ydeallísepropagóaEuropagraciasalmovimientodetropas
de los aliados en los frentes europeos. Recordemos que en
aquellaépocaelmundoseencontrabasumergidoenlaPri-
mera Guerra Mundial y era un secreto de Estado confesar
queexistíaunaepidemiaqueestabaaniquilandoalossolda-
dos.Paralaépoca,Españaeraunpaísneutralyporestemo-
tivo fue la nación que le dio la cobertura y prevención que
requeríaestapandemia.Debidoaello,erróneamentesecree
quelagripecomenzóenEspañayaestosedebesunombre
de«española».
En Venezuela, la epidemia, como todas las de la época,
entróporelpuertodeLaGuaira,probablementeconalgún
viajero proveniente de Europa. Pronto llegó a Caracas, tal
vez viajando por el ferrocarril Caracas-La Guaira. Los pri-
meroscasossemanifestaronenlaparroquiaCandelariay
luego se extendieron a lo largo de la ciudad. Los síntomas
erantos,fiebreymuchadificultadrespiratoria,quetermi-
85
18 L A G R I P E
E S PA Ñ O L A
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88. naban en neumonía necrotizante y posteriormente en la
muerte.ElgeneralJuanVicenteGómez,quienvivíaenMa-
racay,enningúnmomentoseacercóaCaracasportemora
contagiarsedetanterribleenfermedad;sinembargo,suhijo
predilecto,AlíGómez,fueunadelasprimerasvíctimasmor-
talesdelapandemiaenlacapital.
Venezuelanoseencontrabapreparadaparaunapande-
miadeestanaturaleza.Sinembargo,lahistorianoshade-
mostradoquecuandoocurrengrandescatástrofessiempre
apareceunlíderpreparadoparaguiaralapoblaciónhaciaun
felizdesenlace.EsteeselcasodeldoctorLuisRazetti,cirujano
yprofesordelaUCV,quienparaelmomentosedesempeñaba
comosecretariodelaAcademiaNacionaldeMedicina.
Razettiasumióelliderazgoencontradeestaepidemiaa
travésdelaJuntadeSocorrodelDistritoFederalytomóme-
didas sanitarias y epidemiológicas fundamentales para el
controldelapeste.Fueronprohibidaslasreunionessociales,
encasas,clubes,plazasycualquieraglomeraciónhumana.
Tambiénlasmisas,debidoaqueenellassereuníaungrupo
importantedepersonas.Loscaraqueñostuvieronquecon-
formarseconorarensushogares.Tambiénfueronsuspen-
didaslasclasesencolegiosyuniversidades.Caracasestaba
encuarentena.
El hospital principal de Caracas era el Vargas. Sin em-
bargo,yahabíaexcedidosucapacidadporlagrancantidad
deenfermosymuertosquedejabaestagranpeste.Dema-
neraquetuvieronquehabilitarsehospitalesimprovisados
endiferentesesquinasdeCaracas.EnlaesquinadeCastán
sehabilitóunaenfermeríaparaaquellasvíctimasmoribun-
das.TambiénlaLogiamasónica,queveníafuncionandodes-
delostiemposdeGuzmánBlanco,prestósusinstalacionesen
laesquinadeMaturínparaquelosenfermosfueranatendidos.
Loscadáveresseencontrabanenlascallesymuchosen-
terradoreslosbuscabanenlascasasparallevarlosdirecta-
mentealCementerioGeneraldelSur,enelcualsehabilitó
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89. unainmensafosacomúnparaenterraralasvíctimasdela
peste.Hoyendíaeselugaresconocidodentrodelcemente-
rio como «La Peste». Los hospitales se convirtieron en in-
mensosdepósitosdecadáveresquediariamenteerantras-
ladadosencarretasrepletasdeellosparaserinhumadosen
dichafosacomún.
Aprincipiosdelaño1919fuerondisminuyendolasvícti-
masylaenfermedadseautocontroló.Probablementelapo-
blacióncomenzóadesarrollarinmunidadcontraestevirus.
EldoctorRazetti,atravésdelaJuntadeSocorro,ordenófle-
xibilizarlasmedidasdecuarentena.Losniñosvolvieronala
escuela y las personas daban gracias a Dios en los templos
porhaberleconcedidolagraciadelasobrevivencia.Quizás
noestuvimospreparadosparaunaepidemiadesemejante
magnitud,sinembargo«LaPeste»aúnpermaneceenlame-
moriacolectivadelvenezolano
87
El
doctor
Luis
Razetti
presidió
la
Junta
de
Socorro
creada
para
atender
la
pandemia

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La
primera
edición
fue
publicada
por
la
prestigiosa
editorial
Losada
en
1955

91. Unadelasnovelasmásimportantesdelescritorvenezolano
MiguelOteroSilvaes Casasmuertas.Lanovelatranscurre
enunpueblitodelosllanosvenezolanosllamadoOrtiz.Era
la época de los años 1930 y el general Juan Vicente Gómez
gobernabaelpaísconmanoférrea.Podemosverquizásen
estanovela,ademásderasgosautobiográficosdelautor—no
olvidemos que perteneció a la Generación del 28—, un re-
tratodelaVenezuelaruraldeaquelperíodo;unpaísquese
debatíaentrelatradiciónylamodernidad,entreestudian-
tesconlafiebredelibertadyaquellosconservadoresyadu-
ladoresquepreferíanquelascosasnocambiaran.
Ortiz es un pueblo que muere, muere de fiebres, muere
de desidia, muere porque sus hijos se van a buscar nuevos
rumbosfueradesuterruño.Enladécadade1930elpaludis-
moeralaterceracausademuerteenVenezuela,superada
solamenteporlatuberculosisylagastroenteritis.Elautorde
esta novela nos describe cómo, poco a poco, los habitantes
vanmuriendodepaludismohastaquedaraquelpueblode-
solado.Laprotagonista,CarmenRosa,luegodeenterrarasu
amado,víctimadeesaenfermedad,serefugiaensujardín,
ensuspensamientosyensusrecuerdos.
A través de este personaje, Miguel Otero Silva nos des-
cribeunpueblovenezolanopujante,vivo,llenodealegría,
quepocoapocovamuriendo.Vemoslagenialidaddelautor
89
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92. alsumergirnosenladisyuntivadeunpuebloqueseniegaa
morirparasalvarsusrecuerdosylaentradairremediablede
la modernidad en Venezuela. Una modernidad que se al-
canzaráel17dediciembrede1935,conlamuertedeGómez
ylaentradadeVenezuelaenelsigloXX.
Elpaludismofueunaplagaqueazotóanuestropaísdu-
rante muchos años y el autor lo refleja en su novela. Esta
epidemiamarcóalpueblovenezolanonosoloensunovelís-
tica,sinoqueentodoslosrecuerdosdelaépocaveremosla
influenciadelpaludismo.Asimismo,enotranoveladelau-
tor,tituladaFiebre,elprotagonistamueredefiebreprobable-
mente palúdica, sin embargo es la fiebre de libertad que
quiererepresentarMiguelOteroSilvaenestaotranovela,
inspiradatambiénenlaépocagomecista.
Guardandolasdistancias,Casasmuertaspodríaaseme-
jarsealDecameróndeGiovanniBoccaccio,enlaquediezjó-
venes que huyen de la peste bubónica se refugian en un
lugarseguroycomienzanarelatarcuentosmientrassevala
«pestenegra».Sinembargo,MiguelOteroSilvanosdibujaun
paísrural,queenplenadictaduragomecistavamuriendode
paludismo,peroquenoesajenoalafiebredelibertadqueya
sehabíaexpandidoenVenezuela.Finalmente,conlallegada
deArnoldoGabaldónalMinisteriodeSanidad,seimplemen-
taronlasmedidasparaerradicarlamalaria.Pero,aunquela
malariafuecontroladaenesaépoca,la fiebre de libertad no
ha sido sacada del corazón de los venezolanos
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93. 91
Casas
muertas
recrea
un
Ortiz
asolado
por
las
enfermedades
y
la
emigración
forzosa
de
sus
habitantes.
Fotografía
Vladimir
Sersa
Miguel
Otero
Silva

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Las
intrigas
políticas
del
momento
estuvieron
presentes
en
la
fallida
operación
quirúrgica

95. En1899comienzaunacrisisinstitucionalquedaráaltraste
conelEstadoconstituidoyseráelcomienzodelahegemonía
andinaenVenezuela.Aprincipiosdeesteañoestallaunacri-
sispolíticadebidoaquelasasambleaslegislativasdelosdife-
rentesestadossehabíanreunidoparaproclamarsuautono-
mía;enespecialelGranEstadoLosAndes,formadoporTru-
jillo,MéridayTáchira.El23demayode1899,elgeneralCi-
prianoCastro,juntoasesentahombres,cruzaelríoTáchira,
iniciando lo que se llamó la Revolución Liberal Restaura-
dora;cincomesesmástarde,el22deoctubre,entraaCara-
casyseproclamapresidentedelaRepública.
Entre sus logros podemos hablar de la eliminación del
caudillismoydelaestabilizaciónpolíticadelpaís.También
iniciaelfortalecimientoylamodernizacióndelEjércitoNa-
cional,mediantelacompradearmamentomoderno.Supo-
líticadeconfrontaciónletrajomuchosenemigosygrandes
friccionesinternacionales,entreelloselbloqueoalascostas
venezolanas de 1902-1903. Gobernó con una élite prove-
nientedeValencia,olvidándosedelosandinosquelohabían
apoyado.Yaparaelaño1908seencontrabaalfrentedeun
gobiernocorrupto,connegociosturbiosyconungrandes-
contentopopular.Susaludseviominadadebidoasusexce-
sossexuales,alalcoholyaunavidadesordenada.
93
20 ¡ S I E L G E N E R A L S E VA
U S T E D E S
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,
!

96. ElgeneralCiprianoCastrodesarrollaráunafístulavesico-
colónica —trayecto anormal entre el colon y la vejiga— y
mientrasestabaenelClubVenezuelapresentóunaneuma-
turia(expulsióndegasesporelchorrourinario).Inmediata-
mente sus médicos más allegados se reunieron con él y le
plantearonlanecesidaddeunaintervenciónquirúrgicapa-
racurarlo.Así,el9defebrerode1907seimprovisóunquiró-
fanoenlaquintaLaGuzmania,enMacuto(resultacurioso
quenoseoperaraenelHospitalVargas,queveníafuncio-
nandodesde1891).Participaronenlaoperaciónlosciruja-
nosPabloAcostaOrtiz,llamado«ElMagodelBisturí»o«El
PríncipedelaCirugía»;JoséRafaelRevenga,sumédicoper-
sonal,yLinoA.Clemente,quiensirviódeanestesista(parala
épocalaanestesianoeraunaespecialidady,porlotanto,no
existían los anestesiólogos). En un momento de la inter-
vención hubo unabruscacaídadelapresiónarterial,acom-
pañada de arritmias, probablemente por el uso del cloro-
formo,anteloqueelanestesistadice:«Senosva».Eneseins-
tante,miembrosdela«GuardiaNegra»,oesbirrosdeCastro,
cargan las pajizas —escopetasdelaépoca—yexclaman:«Si
elgeneralseva,ustedessevanconél»,motivoporelcualel
doctorAcostaOrtizdecidiónocontinuarconlaoperacióny
despertaralpaciente.Luegodeesto,lerecomendaronalge-
neralquesevieraconeldoctorJamesAdolfIsrael,eminente
urólogoberlinés,ensuclínicaenAlemania.
CastropartióhaciaEuropael24denoviembrede1908,
dejandoencargadoalgeneralJuanVicenteGómez,sucom-
padre,quienel19dediciembrede1908dioungolpedeEs-
tado incruento, dando por terminado el período de Castro
enelpoder,peromanteniendolahegemoníaandina.Castro
jamásvolveríaaVenezuelaysufriría16añosdeexiliohasta
sumuerte,enPuertoRico,en1924.Gómezgobernaríadu-
rante27años,hastasufallecimientoocurridoen1935
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97. Cipriano
Castro
poco
antes
de
ingresar
al
Sanatorium
Hygeia,
en
Berlín

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Juan
Vicente
Gómez
y
Cipriano
Castro,
los
compadres

99. MuchosehancontadolasanécdotasdelgeneralJuanVicen-
teGómez,«ElBenemérito».Estepersonajedenuestrahisto-
ria gobernó de manera muy dura a Venezuela durante 27
añosyaúncausafascinaciónennuestramemoriacolectiva.
Gómez,hacendadotachirense,fueunodelossesentaandi-
nos llegados a Caracas junto a Cipriano Castro en 1899, y
quientraicionaríaasucompadreCastroen1908,cuandoes-
teviajóaEuropaparaoperarsedeunafístulavesico-coló-
nica.Duranteeltiempoquedurósumandatoelgeneralper-
siguió a sus enemigos políticos, condenándolos a prisión y
torturapordelitoscomoexpresarsemaldelGobiernooemi-
tircualquieropinióncontrariaalos«interesesdelEstado».
Fueronmuchoslosqueseexiliaronacausadelaspersecu-
cionespolíticas,incluyendoaeminentesmédicosdelaépoca,
como el doctor Luis Razetti, quien tuvo que huir del país
luego de publicar una investigación en donde se resaltaba
quehabíaaumentadolamortalidadinfantilenVenezuela.
FueronmomentososcurosparaVenezuela.Elpresiden-
te,apesardeserunhombreabstemio,austeroydemuypo-
cas palabras, mantenía en el terror tanto a amigos como a
enemigos.Sinembargo,amedidaqueavanzabaenedadel
cuerpocomenzóadesfallecerypresentóunaumentoenla
glándula prostática. La próstata es la glándula encargada,
entreotrasfunciones,deocluirelcanalurinariomientrasse
97
21 U N P R E S I D E N T E
Q U E N O S E Q U E R Í A
O P E R A R

100. mantienenrelacionessexualesparaque,deestamanera,no
se pueda orinar durante la erección. Tiende a crecer a me-
didaqueaumentalaedadyestoseconocecomohiperplasia
prostática, que es un motivo frecuente de consulta al uró-
logo.Puesbien,nuestroBenemérito,bienseaporlaedado
por enfermedades de transmisión sexual, sufría de hiper-
plasiaprostática,alpuntodeque«seletrancaba»laorina.A
vecesdurabadíassinorinarydebíaserdilatadocondisposi-
tivosespeciales.Fueronmuchoslosmédicosquelovieron,
entre ellos los doctores Luis Gregorio Chacín Itriago, Ma-
nuelNúñezTovar,RafaelGonzálezRincones,AdolfoBue-
no, Elías Rodríguez, Ramón Ignacio Méndez Llamozas y
HenriqueToledoTrujillo.EldoctorToledoTrujillohabíasi-
dodiscípuloenFranciadeleminenteurólogoparisino,doc-
tor Georges Jean Baptiste Marion, quien había inventado
unasondauretrovesical,queelgalenovenezolanoaplicaba
algeneral.Estasondaavecesdurabahasta48horaspuesta
parapodermantenerladilatacióneneltiempo.
En1932,porsugerenciadeldoctorToledoTrujillo,eldoc-
torMarionestraídoaCaracasparaqueoperaraalgeneral.
Suponemosque,envirtuddeloquelehabíahechoasucom-
padreCastrocuandoviajóaEuropaaintervenirse,Gómez
decidió que no se operaría en París y prefirió que el doctor
Marion viniera a Caracas. Sin embargo, el general era un
hombrecautelosoydesconfiado,ylepidióaldoctorMarion
que,antesdeintervenirloaél,operaseadospacientesenel
HospitalVargas.Asífue.EldoctorMarionprocediósegúnlo
solicitado,perounodelosoperadosmurióalas24horas(re-
cordemosqueparalaépocaaúnnosehabíadescubiertola
penicilinaylainfeccióneraunodelosprincipalesenemigos
delacirugía).Vistosestosresultados,elgeneralGómezoptó
pornooperarseconun50%deprobabilidadesymandóde
regresoalmédicofrancés.Eldictadorcontinuóconeltrata-
mientodedilatacionesdurantelossiguientestresaños,has-
ta el 17 de diciembre de 1935, cuando, a causa de una obs-
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101. truccióntotaldelapróstata,probablementedeorigenma-
ligno,yanopudoserdilatadoyfalleciódecomaurémicoen
Maracay.
Irónicamente,otrodictador,RafaelLeonidasTrujillo,de
República Dominicana, padecía de estrechez uretral y fue
operadoenSantoDomingoporeldoctorMarion,en1935.Los
resultadosfuerontansatisfactoriosqueeldictadordedicóun
hospitalasunombre,yelprofesorMarionviajabaalaislaca-
ribeña todos los años a dictar conferencias y a descansar a
cuerpodereyporcortesíadelpresidentedominicano
99
Doctor
Rafael
González
Rincones

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Diógenes
Escalante
(centro)
embajador
de
Venezuela
en
los
Estados
Unidos
,
El
Hotel
Ávila,
en
Caracas
fue
el
escenario
de
la
crisis
de
Escalante
,

103. AfinalesdelmandatodelpresidenteIsaíasMedinaAngarita
yaVenezuelaeraotra.HabíaculminadolaSegundaGuerra
Mundial y el petróleo era el motor que movía al mundo.
Desde el punto de vista político se habían conformado dos
bloques:eldelEste,conlafuturaOTAN,yeldelOeste,conel
PactodeVarsovia.LaimportanciaqueadquiríaVenezuela
eramayordebidoasusituacióngeográficayasusriquezas
naturales.
Laaperturaalasorganizacionespolíticasbajoelgobier-
no de Medina trajo como consecuencia la madurez de los
grupospolíticos,quecomenzaronaexigirloscambiosacor-
desconlostiempos.Concomitantementesehabíaformado
unaoficialidadenlaAcademiaMilitar,profesionaleintelec-
tualmentemáspreparada,quequeríaacabarparasiempre
con el fantasma del gomecismo en las Fuerzas Armadas.
Lasreformasquesepedíaneranelsufragiouniversalsin
restricciones,esdecir,elvotopopularydirectodetodoslos
venezolanos,hombresymujeresmayoresde18años,supie-
ranonoleeryescribir,paralaeleccióndelpresidentedela
RepúblicaylosmiembrosdelCongreso.Eleccioneslimpias
yalternabilidadenelpoder,manteniendolanoreelección
inmediatadelpresidente.
Ante la presión ejercida sobre el Gobierno por parte de
losgrupospolíticos,enespecialdeAcciónDemocrática,yde
101
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104. unalogiamilitarincipientedemilitaresformadosenlaes-
cueladeChorrillos,enLima,Perú,quienesteníansuspro-
piasexigencias,sebuscóuncandidatodeconsensoquega-
rantizara las reivindicaciones de todos los sectores. Este
candidatofueeldoctorDiógenesEscalante.Porestemotivo,
RómuloBetancourtyRaúlLeoniviajaronaWashingtona
entrevistarseconélyapedirlequeaceptaralacandidatura
presidencial para poner fin a la crisis política e iniciar un
conjuntodereformasdemocráticas.
Escalante aceptó la postulación y el 8 de agosto de 1945
llegóaMaiquetía,dondefuerecibidoconhonoresdejefede
Estado.Untotalde1.279automóvilesbajaronalaeropuerto.
AllífuerecibidopersonalmenteporArturoUslarPietri,mi-
nistrodeRelacionesInteriores;JóvitoVillalba,RafaelVegas
y Ramón Díaz Sánchez, entre otros. Sin duda alguna, este
hombrerepresentabalatransiciónpacíficahacialademo-
craciayelfindelfantasmadelgomecismo,encarnadoporla
amenazadereeleccióndeEleazarLópezContreras.
Sinembargo,el2deseptiembrede1945,mientrassealo-
jabaenlasuitepresidencialdelHotelÁvila,yantesdeuna
reuniónpautadaconelpresidenteMedinaAngarita,elfu-
turomandatariocomenzóadesvariarmentalmente.Repe-
tíademaneraincesantequealguienlehabíarobadosusca-
misas, sus pañuelos y su chequera. Sin embargo, todas sus
prendasseencontrabanintactasenelguardarropa,mien-
trasélseguíainsistiendoenlomismo.Deinmediatoselein-
formóaMedina,quienordenóquelotrasladaranaotrolu-
garparaqueunajuntamédicaloexaminara.
Al día siguiente fue examinado por los doctores Rafael
GonzálezRincones,VicentePeña,MiguelRuizRodríguez,
FélixLairet,LeónMir,PedroCastroyEnriqueTejeraGue-
vara,quiendirigíalamencionadajuntamédica.Eldiagnós-
ticofueque«habíaperdidolarazón».Aúnhoyseespeculasi
fueunaenfermedadcerebrovascular,algúntipodedemen-
ciadebidoalestrésoesquizofrenia.Lociertofuequeeldoctor
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105. Escalanteyanoestabacapacitadoparaejercerlapresiden-
cia y, por ende, esta bisagra que unía a los partidos de iz-
quierda,aAcciónDemocrática,almedinismoyalosmilita-
ressehabíafracturadoylasalianzassedisolvieron.
Laconsecuenciamásimportantedeestehechofueque
entoncesseentablóunaalianzacívico-militarentrelaofi-
cialidadmediayelpartidoAcciónDemocráticaparaderrocar
al presidente Medina, previniendo el peligro de que retor-
naraelgeneralLópezContrerasyconéllosvestigiosdelgo-
mecismo.Estemovimiento,conocidocomo«Revoluciónde
Octubre»,dioorigenal«TrienioAdeco»,queprontotambién
seríaderrocadoporungolpemilitarquedaríapieaunadic-
taduraqueduródiezaños.Comovemos,estaenfermedad
cambiónuestrahistoriayeslaconsecuenciadecifrartodas
nuestrasesperanzasyexpectativasenunsolohombreyno
enunproyecto.Lossereshumanossomosfalibles,mortales
ysustituibles;unpaísquesejuegasufuturoenunasolaper-
sona es una nación que de alguna manera también se en-
cuentraenproblemas
103
El
presidente
Medina
Angarita
y
el
embajador
Diógenes
Escalante
junto
a
la
Campana
de
la
Libertad,
en
Filadelfia,
1944

106. 104
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La
duda
sobre
la
fecha
de
muerte
de
Juan
Vicente
Gómez
aún
permanece

107. ElgeneralJuanVicenteGómezChacón,caudilloquegober-
naráaVenezuelaconmanoférreadurante27años,nació
enLaMulera,estadoTáchira,el24dejuliode1857,aniversa-
rio del natalicio del Libertador. El Benemérito, como tam-
bién se le conocía, era un admirador de Bolívar, como mu-
choshombresfuertesycaudillosquealolargodelahistoria
hanmandadoenelpaís.
NogobernódesdeCaracas,lacapitaldelarepública,sino
desdeMaracay,estadoAragua,pueslecomplacíaestarenla
llamada «Ciudad Jardín», más tranquila y lejos del bullicio
caraqueño.Sinembargo,undictadorvitalicionoesinmortal
yalos78añoslasenfermedadescrónicasqueloaquejaron
durantelargotiempocobraronsucuotavital.
Ladiabetesmellitusyelcáncerdepróstata,delcualpor
cierto se había negado a operarse en 1932, comenzaron a
hacerestragosenlahumanidaddelviejodictador.El14de
noviembre de 1935 llegó a Maracay, luego de un viaje que
había realizado a Caracas, y se alojó en su casa ubicada en
LasDelicias,dedondenosaldríanuevamenteconvida.
Muchafiebre,malestargeneral,descompensacióndela
diabetesfuerondeteriorandocadavezmáselestadodesa-
luddelpresidente.Susmédicos,loseminentesdoctoresRa-
món Ignacio Méndez Llamozas, Rafael y Pedro González
Rincones,JuliodeArmas(padre),HenriqueToledoTrujillo,
105
23 ¿ C U Á N D O M U R I Ó
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J UA N V I C E N T E
G Ó M E Z ?

108. JoséVicenteLópezRodríguez,PedrodelCorral,FranzCon-
de Jahn, Enrique Márquez Iragorri y Samuel Niño, no se
apartarondeélhastaelmomentodesudeceso.
El15dediciembrede1935presentóunparocardiorrespi-
ratorio,delcualserecuperóluegodequefuerarevividopor
sus médicos. Ese mismo día presentó anuria, es decir que
dejódeorinar,porelrecrudecimientodesuenfermedad.El
17 de diciembre de 1935, a las 11:45 p.m., el general Gómez
dejó de existir, casualmente en el aniversario de la muerte
delLibertador.Elactadedefunciónfuefirmadaporsumé-
dicoyyerno,eldoctorJoséVicenteLópezRodríguez.El19
dediciembrede1935fuetrasladadoalpanteóndelafamilia
Gómez,enelcementeriodeMaracay,endondereposaban
losrestosdesuhijoAlíydesuhermanoPedro.
Sinembargo,debidoalhechoocurridoel15dediciembre
conelparocardiorrespiratorioyposteriorempeoramiento
delasaluddelgeneral,comenzóacorrerseelrumordeque
elgeneralGómezhabíamuerto.Estosrumoresllegaronhas-
taCaracas,endondeyasesabíadelaenfermedaddeldicta-
dorysoloseesperabasudesenlacefatal.EnMaracayhabía
gran tensión, al igual que en el resto del país. Recordemos
queparalafechaVenezuelavivíaenrégimendedictadura
y,portanto,laprensaestabacensurada;ningúnperiódicose
atreviónisiquieraahacerseecodelosrumoresportemora
represalias.
Cuandosedalanoticiaoficialdelfallecimientodelgene-
ral,el17dediciembre,anadiesorprendióestafecha.Claro,
«habíanacidoun24dejulioyeradeesperarsequemuriera
un17dediciembre».Aúnhoypermaneceestacontroversia,
en la cual muchas personas —incluyendo a mis abuelos—
aseguranquemurióel15dediciembreyquelosaduladores
prolongaronlafechadesumuerteparaquecoincidieracon
ladelLibertador.
Aunque los documentos dicen las fechas oficiales, no
sería la primera vez que los gobernantes de turno alteren
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109. algunafechaohagancoincidirotrasegúnsuconveniencia
política.Losdocumentosqueherevisadoinsistenenquefa-
lleció el 17 de diciembre; sin embargo, todavía la sabiduría
populardudadelaveracidaddedichafecha
107
El
doctor
Julio
de
Armas
formó
parte
del
equipo
médico
que
practicó
la
autopsia
al
general
Gómez

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Hospital
Universitario
de
Caracas,
inaugurado
en
1956

111. Enelaño1943sedesarrollabalaSegundaGuerraMundial.
En Venezuela el presidente era el general Isaías Medina
AngaritaylaciudaddeCaracasexperimentabaeliniciode
sutransformaciónurbana.ElHospitalVargas,elprincipal
delaciudad,habíasidoinauguradoen1891.Con52añosde
servicio este nosocomio ya no era suficiente para la pobla-
cióncitadina,quesehabíamultiplicado.
Ante esta situación, el presidente Medina promulga el
decreton.°196,de2deoctubrede1943,medianteelcualse
crea el Instituto de la Ciudad Universitaria. Esto pone en
marchatodaunamaquinariaconstituidaporprofesionales
deprimeralínea,quienesseencargarán,entreotrasatribu-
ciones,deubicarlasededelauniversidad,manejarelpresu-
puestoyhacerrealidadesteproyecto.
Durantelossiguientes13años,sinimportarlastransicio-
nespolíticas—Medina,Betancourt,Gallegos,DelgadoChal-
baud y Pérez Jiménez— se trabajó en la construcción de la
CiudadUniversitariaysujoyaprincipal:elHospitalUniver-
sitariodeCaracas.Seescogieronlosterrenosdelaantigua
haciendaIbarra,enLosChaguaramos,pararealizartanmag-
naobra,acuyocargoestuvoelarquitectojefe,CarlosRaúl
Villanueva.
El16demayode1956,conlapresenciadelministrodeSa-
nidad,doctorPedroGutiérrezAlfaro,enrepresentacióndel
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112. presidentedelaRepública,generalMarcosPérezJiménez,
abrió sus puertas a la comunidad el Hospital de la Ciudad
Universitaria.Secontinuabaasíunprocesoquesehabíaini-
ciadoconelHospitalVargas,en1891:lamodernizacióndela
medicinavenezolana.Comodatocurioso,elmismodíadela
inauguración,el16demayode1956,unaseñoraprocedente
deRíoChico,estadoMiranda,dioaluzaunvarón,queserá
consideradoelprimerpacientedelhospital.Elniñofuella-
madoMarcosenhonordelpresidentedelaRepública.
El HUC cumplirá varias funciones, pero la más impor-
tanteseráladocencia,puesallíseformaránlosmédicosegre-
sadosdelaUniversidadCentraldeVenezuela.Seinauguran
nuevos postgrados, con altos niveles de calidad, y se crean
serviciosmédicosquehastaentoncesnoexistíanenelpaís.
ActualmenteelHUCesunodeloscentrosasistenciales
mejorequipadosdeVenezuela,endondesehanrealizado
intervencionespionerasenlamedicinanacional.Eselúnico
centropúblicoqueposeeunaunidaddemedicinarobóticay
elúnicohospitaltipoIVdelaciudaddeCaracas,esdecir,que
ofrecetodoslosservicios.Además,essededeunaescuelade
medicina.
En los actuales momentos en que la medicina venezo-
lana vive una de sus peores crisis, tanto en lo económico
comoenlomoralyestructural,elHospitalUniversitarioes
unfarodeluz.Sibienlosmédicosvenezolanoshemosatra-
vesadopordistintasdificultadesyerradaspolíticasdesalud,
comoconsecuenciadelainsensibilidaddealgunosgobier-
nos que no han entendido o no han sabido interpretar las
necesidadesdelapoblación,lasinstitucionessobreviveny
esporellasquevalelapenaseguirluchandoporlasaluddel
pueblovenezolano
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113. La
estructura
de
este
hospital
es
parte
de
la
Ciudad
Universitaria
de
Caracas,
declarada
patrimonio
de
la
humanidad
por
la
Unesco
en
el
año
2000

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El
doctor
Nicanor
Guardia
fue
uno
de
los
promotores
del
Instituto
Pasteur
de
Caracas
Louis
Pasteur
en
su
laboratorio