Los activos son bienes y derechos de propiedad de una empresa que pueden convertirse en dinero o beneficios económicos futuros. Se clasifican como activos corrientes, fijos e inversiones permanentes dependiendo de su liquidez. Los activos corrientes, como efectivo, inversiones temporales, cuentas por cobrar e inventarios, son los más líquidos y se espera convertirlos en efectivo en el corto plazo.

1. LOS ACTIVOS
Los activos son los bienes de propiedad de la empresa que pueden ser
expresados en términos de dinero.
Los activos son el conjunto de bienes, derechos y otros recursos controlados
económicamente por la empresa, resultantes de sucesos pasados, de los que
es probable que la empresa obtenga beneficios económicos en el futuro.
Un activo es un bien que la empresa posee y que pueden convertirse en dinero
u otros medios líquidos equivalentes.
Ejemplos de activos pueden ser el mobiliario, productos para su venta,
acciones y cualquier tipo de bienes que la empresa posea.
El concepto de activo en contabilidad ha evolucionado desde una
consideración jurídica que requería para la propiedad de los bienes o derechos
hasta la actual que requiere únicamente el control del bien o derecho.
Actualmente se considera «activo» a aquellos bienes o derechos que tienen un
beneficio económico a futuro. Eso no tiene por qué significar que sea necesaria
la propiedad, ni la tenencia, ni el dinero. Los activos son un recurso o bien
económico con el cual se obtienen beneficios. Los activos de las empresas
varían de acuerdo con la naturaleza de la actividad desarrollada.
Se entiende que un ente tiene un activo cuando debido a un hecho ya ocurrido,
controla los beneficios económicos que produce un bien (material o inmaterial,
con valor de uso o de cambio para el ente).
 Un bien tiene valor de cambio cuando existe la posibilidad de:
 Canjearlo por efectivo o por otro activo.
 Utilizarlo para cancelar una obligación.
 Distribuirlo entre los propietarios del ente.

2.  Un bien tiene valor de uso cuando el ente puede emplearlo en alguna actividad
productora de ingresos.
El efectivo es el único activo que automáticamente se puede convertir en otro
activo. El activo es uno de los conocimientos más importantes y básicos que
debe poseer todo nuevo emprendedor en este tema.
CLASIFICACIÓN DE LOS ACTIVOS
Los activos que una empresa posee se clasifican dependiendo de su liquidez,
es decir, la facilidad con la que ese activo puede convertirse en dinero. Por ello
se dividen en:
1. Activos corrientes o circulantes
2. Activos fijos
3. Inversiones permanentes
4. Otros activos.
1. ACTIVOS CORRIENTES O CIRCULANTES:
En esta clasificación se sitúan las cuentas mas liquidas de la empresa, es
decir, aquellos activos que la empresa pueda convertir con mayor facilidad en
efectivo.
Un activo Corriente además de ser líquido, debe tener la intención de
convertirse en efectivo en el corto plazo, es decir, en un periodo de un año.
Además, en los activos Corrientes se relacionan los activos que representan
derechos y que igualmente se extinguirán en el corto plazo.
Este grupo de activos se divide a su vez en varios subgrupos, los cuales se
detallan a continuación:
EL EFECTIVO
Este subgrupo representa el dinero disponible en caja y cuentas bancarias. Es
normal que las empresas prefieran manejar sus recursos en cuentas bancarias,
por la seguridad que implica mantener el dinero custodiado en los bancos. Sin
embargo, se hace necesario y en ocasiones ineludible contar con dinero en
efectivo, por la misma operatividad del negocio.
Las empresas cuentas con cajas menores que son asignadas a departamentos
o áreas funcionales, que requieren hacer desembolsos de efectivo poco

3. representativo y que no deben ser aprobados por los gerentes o directivos de la
organización. Además, está la caja mayor de algunas empresas que en la
mayoría de las ocasiones maneja grandes niveles de efectivo, por realizar
recaudos de cartera en las oficinas de atención al cliente de la empresa. Este
dinero generalmente es llevado a los bancos a través de compañías
transportadoras de valores.
La mayoría del disponible de las compañías se maneja a través de cuentas
corrientes y cuentas de ahorros.
Las cuentas de ahorro, como su nombre lo indica permiten manejar ahorros
recibiendo rendimientos por los depósitos, ya que estas cuentas reconocen
intereses de acuerdo con los saldos diarios. Estas cuentas de ahorros no
poseen chequeras, ya que las transacciones y cada pago en los que incurre la
organización no son cubiertos a través de las mismas. Para esto existen las
cuentas corrientes.
Las cuentas corrientes cumplen principalmente con dos funciones importantes,
además de la custodia del efectivo. Una de ellas es permitir a la empresa cubrir
sus obligaciones utilizando como medio de pagos cheques autorizados y
firmados por los directivos de la empresa. Y la segunda es la de ir certificando y
estructurando su record crediticio, que se evalúa mediante el pago oportuno de
cada uno de los cheques que gira como medio de pago.
INVERSIONES TEMPORALES.
Si la empresa maneja un buen nivel de liquidez, empieza a experimentar un
alto grado de efectivo en los bancos. Sin embargo, los rendimientos
reconocidos por el sector financiero no son representativos y generalmente
están determinados por tasas bajas de interés. Siendo la preocupación del
gerente financiero obtener la mayor ganancia posible de los recursos de la
organización, este dinero se destina a inversiones que se constituyen con
carácter temporal.
Las inversiones temporales se pueden traducir como la representación de
aquel dinero que no se está utilizando en las operaciones diarias o normales en
que incurre la organización, entidad o empresa “por periodos temporales”. Es
también importante resaltar que esas inversiones representativas de la liquidez
se hacen a corto plazo, es decir, igual o menor a un año, con el fin de
aprovechar los excedentes de liquidez y hacerlos rentables, mientras se
requiere de esos recursos para invertirlos en la operación del negocio. Cuando
se menciona el plazo de las inversiones se habla de intencionalidad y no de
maduración. Con esto se quiere decir que la intención es tener la inversión por
poco tiempo a nombre de la empresa, y cuando se quieran los recursos se
liquida la inversión, sin importar si su vencimiento es en el corto o en el largo
plazo.

4. En el mercado de capitales existen títulos valores emitidos por la nación, por
empresas del sector público o por empresas del sector privado. Acciones,
bonos, certificados de depósitos y otros papeles comerciales permiten obtener
mejores rendimientos con los excedentes de liquidez de la empresa.
Es importante tener en cuenta que los mismos títulos valores pueden
comprarse con carácter de permanencia para la empresa y ello no permitiría
clasificarlos en este grupo de activos. Entonces, la intención con la que la
empresa adquiere la inversión es el factor clave y determinante para poder
clasificarla dentro del activo corriente como una inversión temporal.
CUENTAS POR COBRAR
En este subgrupo está representado el dinero que adeudan a la empresa los
actores que se relacionan con ella en su operación. Después del efectivo y las
inversiones temporales, en orden de liquidez, se encuentra el dinero que la
empresa espera recuperar en el corto plazo y que ha prestado o entregado a
entes ajenos a la misma.
Las empresas comerciales, las manufactureras y las de servicios otorgan
créditos a sus clientes para estrechar las relaciones de negocios y para
incentiva o elevar sus ventas.
Es importante aclarar que esta cuenta por cobrar a clientes está expuesta al
riesgo de contraparte. Financieramente, el riesgo de contraparte implica que el
deudor incumpla con los acuerdos de pagos y el dinero de la empresa que ha
otorgado el crédito finalmente se pierda. Cuando los deudores empiezan a
incumplir con los acuerdos de pago la dirección de la empresa identifica esta
parte y despliega políticas administrativas para recuperar su dinero. Sin
embrago, es importante afectar de alguna manera la contabilidad, enunciando
ese posible riesgo de pérdida. Por esta razón se constituyen las provisiones
sobre carteras de dudoso recaudo. Las provisiones siempre tienen
contrapartida en una perdida, se constituyen para reflejar de manera más
exacta la situación financiera de la empresa y son de carácter conservador. En
el caso especifico de la provisión de cartera de dudoso recaudo, se crea una
cuenta inmediatamente después de las cuentas por cobrar comerciales y se
coloca en valor negativo el estimado de lo que puede perder en el proceso de
recuperación de este dinero.
Además de la cartera comercial, están deudores de otro tipo como los
empleados. La empresa suele establecer, dentro de las políticas de incentivos
al personal, líneas de crédito a través de las que se apoya al recurso humano
para estudios, compras de viviendas o calamidades domesticas.

5. Los socios de una empresa pueden llegar a solicitar créditos tanto de largo
como a corto plazo. Aquellos créditos otorgados en el corto plazo a los socios o
accionistas por parte de la empresa hacen parte de las cuentas que conforman
los deudores. En este mismo subgrupo, Igualmente se encuentran los anticipos
otorgados a los proveedores, adicionalmente, se relacionan las deudas que
una filial puede tener con la casa matriz.
INVENTARIOS
Los inventarios están conformados, en el caso de las empresas comerciales,
por los bienes que tiene la compañía con la intención de vender. Cuando la
compañía realiza la producción del bien que comercializa, aparecen otros tipos
de inventarios, como el de la materia prima, el de productos en procesos o el
de materiales de fabricación.
El inventario de productos terminados o el de mercancía representan los bienes
que la empresa ha producido o comprado para comercializar. Estos inventarios
se registran contablemente por el costo del producto; por el valor que
representen todos los costos que tuvo que asumir la empresa para tener el
producto disponible para la venta.
El inventario de materia prima representa para las compañías manufactureras
el costo que tuvo que cancelar la empresa para obtener el principal
componente de un producto terminado que desea vender. Por ejemplo, para
una fábrica de pantalones la tela representa la materia prima. Los inventarios
de productos en proceso representan los costos absorbidos por la producción
de un bien que, al momento de cerrar el periodo contable, no se ha terminado
de manufacturar. Por otra parte, el inventario de materiales de fabricación
representa el costo de material indirecto que la empresa no ha utilizado en la
fabricación. En el caso de los pantalones la materia prima es la tela y los
materiales indirectos podrían ser los botones el zipper y el hilo necesario para
obtener los productos terminados.
En el caso de las compañías prestadoras de servicios es muy difícil encontrar
inventarios. Como lo que se vende es un intangible, no es usual encontrar este
tipo de cuentas en el balance de estas empresas. Sin embargo, algunas
deciden registrar como inventario los bienes que utilizan para prestar el servicio
y que no representan una inversión significativa.

6. PAGOS POR ANTICIPADO.
Este subgrupo del activo corriente representa servicios que la empresa ha
cancelado, pero que no ha disfrutado. Es decir, se entrego el dinero pero no se
ha recibido la prestación del servicio. Un ejemplo clásico de este tipo de activos
son los seguros de vehículos. Las primas de seguros suelen cancelarse por
anticipado, pero mientas no transcurra totalmente el periodo por el que ha sido
asegurado el activo este derecho no disfrutado se registra en el activo
corriente. Igualmente sucede con los contratos de publicidad o los intereses
que se cancelan por anticipado a los bancos por créditos otorgados.
Para algunos financieros es claro que este subgrupo hace parte del activo
corriente, siempre y cuando represente derechos que se van a extinguir o
disfrutar en el corto plazo. Regularmente no se compre un seguro para revocar
la póliza antes de su vencimiento, o no se puede reclamar al banco y solicitar la
devolución de intereses cancelados por anticipados buscando liquidez.
BIENES PARA LA VENTA
Este aparece como el último subgrupo del activo corriente y representa activos
que la empresa decide poner en venta por diferentes razones. Es importante no
confundir este tipo de activos con los inventarios. Estos activos no son los que
la empresa vende regularmente en el cumplimiento de su objetivo social;
pueden ser maquinarias que la empresa estaba utilizando en la producción,
pero que decide vender para implantar nuevas tecnologías, o vehículos que
decide vender por su antigüedad.
2. ACTIVOS FIJOS
Son los activos utilizados en el negocio y no adquiridos con fines de venta,
como maquinarias y bienes inmuebles.
Los activos fijos tienen en esencia dos características básicas. Son bienes y
derechos de la empresa con carácter de permanencia y están relacionados con
el objeto social del negocio; es decir, con la razón de ser del ente económico
estudiado. Por ejemplo, si una empresa se dedica a producir blusas, las
maquinas de cocer son consideradas como activos fijos.
Al igual que los activos corrientes este grupo de activos se divide en varios
subgrupos:

7. ACTIVOS TANGIBLES NO DEPRECIABLES
Cuando hablamos de depreciación nos referimos al valor perdido por los
diferentes renglones de la empresa por su uso durante los años. La
depreciación pretende reconocer la pérdida del valor de un activo tangible por
su uso.
Los activos fijos tangibles no depreciables son los bienes de una organización
que se pueden tocar o palpar y que no pierden su valor por su uso. El activo
clásico en esta clasificación son los terrenos. La tierra regularmente no pierde
valor por su uso, puede valorizarse o desvalorizarse; es decir, puede ganar o
perder valor en el mercado, pero no se deprecian.
Otros activos que si pierden valor por su uso pueden clasificarse en este
subgrupo mientas tanto la empresa no los empieza a usar.
ACTIVOS TANGIBLES DEPRECIABLES
En este subgrupo del activo fijo se clasifican los bienes de una empresa que se
pueden tocar o palpar y que pierden valor por su uso.
La mayoría de los activos fijos que la empresa utiliza en la producción son
depreciables. Los edificios, las maquinarias y equipos, los muebles y enseres,
los vehículos, las herramientas y los equipos de cómputos son claros ejemplos
de estos activos.
Existen diferentes métodos para calcular la depreciación de los activos
tangibles. El más tradicional es la depreciación por línea recta, en la que
anualmente se deprecia una cantidad uniforme hasta cumplir con el objetivo de
depreciar el activo totalmente.
ACTIVOS TANGIBLES AGOTABLES
Algunas compañías utilizan recursos naturales en el cumplimiento de su razón
de ser. Las empresas de caucho y las de maderas utilizan los bosques para
obtener sus productos terminados; las compañías mineras explotan
yacimientos de minerales; las petroleras buscan yacimientos de gas y petróleo;
y las compañías avícolas crían aves y las utilizan para tener huevos o
comercializarlas para el consumo. Estos recursos naturales que se tienen con
carácter permanente en la organización son activos fijos, por estar relacionados
con el objeto social del negocio.
Los recursos naturales no se deprecian pero si se agota; en la medida de que
se explotan se agotan, pues los recursos naturales son limitados. Por ello, para

8. reflejar la realidad financiera de una empresa que incorpore este tipo de activos
en su balance, es necesario fijar parámetros mediante los que se encuentre el
valor real del activo en explotación. Por ejemplo un yacimiento de petróleo se
hace un cálculo de la cantidad de barriles de petróleo que se van a obtener del
pozo y su valor para la compañía, y en la medida en que se extraen barriles se
va calculando el agotamiento de este recurso.
ACTIVOS INTANGIBLES
Son aquellos activos que no tienen forma física. Son valiosos por los derechos
especiales que confieren. Algunos ejemplos son las patentes y los derechos de
autor, marca registrada, franquicias y licencias y crédito mercantil.
Existen derechos de la empresa relacionados con el objeto social del negocio,
con carácter de permanencia, pero que pierden valor con el paso del tiempo.
Estos activos fijos se conocen como intangibles amortizables. Un ejemplo
clásico de este subgrupo son las patentes. Las patentes conceden derechos a
una empresa de explotar comercialmente un descubrimiento obtenido gracias a
la investigación, por un periodo determinado. Es el caso de los laboratorios
farmacéuticos que realizan investigaciones para encontrar los medicamentos
adecuados para tratamiento de enfermedades. Cuando la empresa descubre el
medicamento, la ley protege al laboratorio y le permite vender exclusivamente
la droga por un período determinado, permitiéndole recuperar la inversión.
3. INVERSIONES PERMANETES
Este grupo de activo se caracteriza por tener carácter de permanencia, pero no
está relacionado con el objeto social del negocio. Regularmente generan
rendimientos para la empresa o le permiten asumir posiciones estratégicas. Un
ejemplo claro para este grupo de activos son los portafolios de inversión que se
constituyen por una empresa con el ánimo de conservar las inversiones hasta
su vencimiento. Si los títulos valores vencen en tres o cinco años, la empresa
no venderá estos títulos antes de su vencimiento.
16. OTROS ACTIVOS
En este grupo de activos se encuentran aquellos que generalmente son
improductivos o que se recuperan o extinguen en un largo plazo. Se pueden
encontrar entonces préstamos otorgados a los empleados o a los socios a
largo plazo, activos que no están siendo utilizados en la producción y no
generan rendimientos financieros o ahorros que realice la empresa con un fin
especial, para ser utilizados en un futuro lejano, y que por ello pierden su
condición de liquidez.