Los 12 trabajos de Heracles fueron una serie de pruebas impuestas por el rey Euristeo como castigo. Algunos de los trabajos incluyeron matar al León de Nemea, derrotar a la Hidra de Lerna, capturar la Cierva de Cerinea, atrapar el Jabalí de Erimanto, limpiar los establos de Augías en un día, matar los pájaros del lago Estínfalo, capturar el Toro de Creta, robar las yeguas de Diomedes, obtener el cinturón de la reina de las amazon

1. LOS 12 TRABAJOS DE HERACLES (HÉRCULES)
Heracles es uno de los héroes más célebres y populares de la mitología clásica. Hijo del dios
Zeus y de una humana, nuestro héroe es víctima de los celos de la diosa Hera, esposa de Zeus.
Hera castiga cruelmente a Heracles a lo largo de su vida: retrasa su nacimiento para que no
pueda ser rey, intenta deshacerse de él introduciendo dos serpientes en su cuna, le enloquece
provocando que mate a sus propios hijos y, finalmente, le castiga a ejecutar doce trabajos terribles
bajo las órdenes del rey Euristeo.

2. 1.- EL LEÓN DE NEMEA
Euristeo ordena a Heracles que le
traiga un león enorme y feroz que asola la
región y devora a sus habitantes y rebaños.
Como es invulnerable a las armas de
los hombres, lo acorrala en su cueva
bloqueando con una red una de las dos
entradas. Lo aturde golpeándolo con
una clava de acebuche (olivo silvestre) en el
hocico y lo mata estrangulándolo.
Lo despelleja con las propias zarpas
del animal: con su gruesa piel se confecciona
una capa y con su testa un casco, a modo de
coraza protectora.

3. 2.- LA HIDRA DE LERNA
En una zona pantanosa, Heracles tiene
que destruir una serpiente de agua terrible: su
aliento es mortal y tiene nueve cabezas que se
regeneran y duplican cuando son cortadas.
La hace salir del lago lanzándole flechas y
conteniendo la respiración. Durante el combate, al
héroe le ayuda su sobrino Yolao, y a la hidra
un cangrejo gigantesco (que manda Hera). Para
impedir que las cabezas vuelvan a crecer, tras
cortarlas cicatriza las heridas con fuego.
Finalmente, toma la cabeza central, que
es inmortal, y la entierra bajo una gran roca.
Aprovecha la bilis de la hidra para empapar sus
flechas y tornarlas venenosas.

4. 3.- LA CIERVA DE CERINEA
Euristeo impone a Heracles la caza de una cierva
muy veloz con patas de bronce y cuernos de oro. Es una de
las cinco ciervas consagradas a Artemisa, diosa de la caza y
de los bosques: por eso Heracles debe llevarla viva ante el
rey.
El héroe la persigue durante un año entero hasta
que, agotada, la cierva intenta atravesar un río. Heracles
aprovecha ese momento para capturarla disparándole
una flecha entre las patas delanteras, sin herirla. Tras
explicarse ante Artemisa, continúa su camino con la cierva
cargada a los hombros.

5. 4.- EL JABALÍ DE ERIMANTO
Heracles tiene que entregar a Euristeo
un jabalí salvaje que saquea los sembrados y en
invierno frecuenta los bosques de cipreses.
Capturar este animal entraña una dificultad
extraordinaria: con fuertes gritos, lo hace salir de
su escondrijo entre los matorrales, lo empuja
hasta un profundo ventisquero de nieve y lo
reduce saltando sobre su lomo. Lo ata y lo carga
hasta el palacio del rey.
Cuando Euristeo lo ve, se asusta tanto
que se esconde dentro de una gran jarra de bronce
fabricada por él mismo como refugio en caso de
peligro.

6. 5.- LOS ESTABLOS DEL REY AUGÍAS
Augías (hijo del Sol, Helios) es el hombre
más rico de la tierra porque hereda de su padre un
enorme rebaño de bueyes divinos. Pero lo guarda en
unos establos que no se han limpiado desde hace
más de treinta años. El rey Euristeo, para humillar a
Heracles, le ordena que se encargue de ello en un
solo día: el héroe abre las dos paredes laterales de
los establos y desvía el curso de los ríos Alfeo y
Peneo para que las aguas corran en su interior y
arrastren el estiércol.
Héracles sólo recibe como premio la
décima parte del rebaño, ya que Augías afirma que el
trabajo ha sido realizado por los dioses fluviales.

7. 6.- LOS PÁJAROS DEL LAGO ESTÍNFALO
Heracles debe exterminar una plaga de
peligrosas aves con el pico, las alas y las patas de
bronce. Viven alrededor de un lago donde se
multiplican de forma extraordinaria. Cuando
remontan el vuelo, descargan excrementos
venenosos y plumas a modo de dardos sobre los
hombres, los animales y los campos.
Heracles permanece en la orilla sin saber
qué hacer: las aves son demasiado numerosas y el
lago impenetrable. Entonces Atenea, diosa de la
guerra y la sabiduría, le proporciona un címbalo de
bronce: haciéndolo sonar, el héroe provoca que los
pájaros se asusten y levanten el vuelo, momento en
el que los mata con sus flechas.

8. 7.- EL TORO DE CRETA
Al morir el rey de la isla de Creta, se
disputan el trono sus tres hijos; Minos, el mayor,
pide a Poseidón (dios del mar) que le favorezca y el
dios le manda un toro precioso como signo de
reconocimiento a su derecho a gobernar. Ahora
bien: debe sacrificarlo como muestra de lealtad
divina. Pero, cuando lo ve, Minos se queda
admirado y decide quedárselo y sacrificar a otro.
Como castigo, Poseidón enloquece al toro.
Euristeo ordena a Heracles que lo
capture vivo. El héroe se embarca hacia Creta y,
lanzándose desde un árbol sobre el toro, inicia una
larga lucha para domarlo. Finalmente le pone
una anilla en la nariz

9. 8.- LAS YEGUAS DE DIOMEDES
Diomedes es el rey de una tribu
belicosa que habita en la región de Tracia
(nordeste de Grecia). Guarda en unos establos
unas yeguas tan feroces que se alimentan con la
carne de los huéspedes confiados.
Heracles se embarca con algunos
voluntarios y se las lleva para Euristeo. Perseguido
por la tribu hasta la playa, las deja a cargo de su
amigo Abdero, quien muere devorado por ellas.
El héroe logra desembarazarse de sus
perseguidores abriendo un canal para inundar la
llanura con el agua del mar, y vence a Diomedes
con un golpe de clava para después darlo de
comer a las yeguas.

10. 9.- EL CINTURÓN DE HIPÓLITA
Admete, la hija de Euristeo, pide
el cinturón de Hipólita, reina de las amazonas,
unas mujeres guerreras que disponen de los
hombres para realizar las tareas domésticas
mientras ellas luchan y gobiernan. Famosas
jinetes, llevan arcos de bronce, hachas
y escudos en forma de media luna, y lucen
cinturones confeccionados con pieles de
animales.
Hipólita, atraída por el héroe, le
ofrece el cinturón sin condiciones. Pero Hera,
disfrazada, hace correr el rumor de que
Heracles quiere raptar a la reina. Las amazonas
se sienten engañadas y atacan al héroe, que
apresa a la capitana: Hipólita le entrega el
cinturón como rescate.

11. 10.- LOS BUEYES DE GERIÓN
El rey Euristeo manda a Heracles a Eriteia
para que consiga hacerse con un maravilloso rebaño
de bueyes rojos. Su dueño es Gerión (un gigante
terrible de tres cuerpos con tres cabezas, y seis
brazos y piernas), quien los manda custodiar al fiel
pastor Euritión y a su perro bicéfalo Ortro.
El héroe se embarca en la copa de oro del
Sol (Helios) para llegar al occidente lejano y, después
de muchas aventuras africanas y de erigir sus
célebres columnas en el estrecho de Gibraltar, mata
al pastor, al perro y después a Gerión, atravesando
sus tres cuerpos con la espada.
Finalmente, tras un viaje muy largo y
lleno de obstáculos por el continente europeo,
entrega los bueyes al rey Euristeo.

12. 11.- LAS MANZANAS DE ORO DE LAS HESPÉRIDES
Como regalo de boda para el dios Zeus y
su esposa Hera, Gea, diosa de la Tierra, les regala
unas manzanas de oro. Hera las planta en su jardín,
custodiado por un dragón-serpiente y por las
tres ninfas Hespérides. Son hijas de Atlas, el titán
condenado por Zeus a sujetar los pilares que separan
la tierra del cielo.
Para conseguir las manzanas, tal como le
manda el rey Euristeo, el héroe tiene que pactar con
Atlas: él le sostendrá la carga, y el titán podrá ir a
buscarlas. Cuando regresa con las manzanas, Atlas se
propone llevarlas él mismo al rey, pero es engañado
por Heracles, que le pide que sostenga los pilares un
instante, mientras se pone una almohada. Una vez
liberado, huye rápidamente con el trofeo.

13. 12.- EL CAN CERBERO
Heracles tiene que descender al
Inframundo y llevarse a Cerbero, el perro guardián
que impide la salida de las almas y la entrada de los
vivos. Es un perro gigantesco, con tres cabezas de las
que mana una baba venenosa, una cabellera de
serpientes y una cola acabada en aguijón de
escorpión.
Para llevar a cabo la gesta, Heracles es
preparado por Hermes (dios mensajero) y Atenea
(diosa de la guerra y la sabiduría). Tras
compadecerse y liberar algunas almas, el héroe se
presenta ante Hades, dios de los muertos: éste le
permitirá llevarse al perro si consigue dominarlo sin
armas. ¡Dicho y hecho!