Los tres alimentos básicos que sustentan a la mayor parte de la población mundial son el trigo, el arroz y el maíz, los cuales proveen de alimento a aproximadamente 3000 millones, 2000 millones y 1000 millones de personas respectivamente. Estas tres plantas constituyen el 65-70% de la dieta humana y a menudo son la única fuente de alimento para personas en países en desarrollo. Para alimentar a una población mundial en crecimiento, la producción de alimentos deberá aumentar un 50% en los próximos 25 años