Los achuar y shuar comparten un origen común y antiguamente eran considerados como una misma etnia. Tradicionalmente los achuar tenían un patrón de asentamiento disperso en la selva y practicaban la poligamia, pero en las últimas décadas han adoptado la vida en comunidades. Actualmente los achuar están organizados en la Federación Interprovincial de la Nacionalidad Achuar del Ecuador (FINAE) y suman aproximadamente 10,000 personas distribuidas en 50 comunidades localizadas en las provincias de Pastaza y Morona Santiago.