La doctora Martha Gómez es una científica colombiana considerada una autoridad mundial en clonación. Ha clonado con éxito varias especies de gatos salvajes en peligro de extinción, salvando sus genes. Actualmente se dedica a la investigación de células madre de gatos y la producción de gatos transgénicos para el estudio de enfermedades humanas.

1. MARTHA GOMEZ
La doctora Martha C. Gómez, colombiana, oriunda de
Pereira, es considerada una autoridad mundial en
clonación. Como investigadora y científica, mediante este
proceso, ha salvado especies de gatos salvajes
(africanos) que estaban en vía de extensión. A nivel
mundial sus logros son ampliamente calificados, en
Colombia muy pocos saben de ella.
“Todavía me impresiona lo que la tecnología logra hacer”, dice con la sencillez que
la caracteriza, la Doctora Martha C Gomez DVM. PhD, nacida en Pereira, y
considerada una verdadera autoridad mundial en clonación, a quien en su
importante carrera investigativa en el “Centro Audubon para la Investigación de
Especies en Peligro de Extinción”, ni el Huracán Katrina logró hacerla rendirse.
Ella ya tiene ya un sitial en la historia científica mundial, luego de clonar al primer
felino en el mundo, un gato salvaje llamado “Ditteaux”, (copia, en francés), y de
convertirse en líder de clonación de gatos salvajes, con adelantos y logros
consecutivos después de su primera gran creación.
La científica colombiana noticia internacional Martha Gómez ha enfocado sus
investigaciones en la utilización del gato doméstico como modelo para el estudio
de enfermedades humanas, como la fibrosis cística. Con su equipo científico se
dedica a dos áreas de investigación:
1. la producción de células madres derivadas de embriones de gato doméstico y,
2. a la producción de gatos clonados transgénicos que lleven en su DNA un gen
humano.
Según el periódico inglés Daily Telegraph, “Ella busca salvar hoy a otras especies
de felinos salvajes en peligro de extinción, como las de gatos de patas negras,
gatos del desierto y gatos pescadores, entre otros.
Tras el nacimiento del primer gato clonado transgénico, se visualizó un gen suyo
bajo una lámpara que emite un onda de luz especial, lo cual permite observar la
fluorescencia verde, demostrándose con este paso que, tanto los embriones como
los gatos clonados expresan el gen transferido. Adicionalmente a su brillante tarea
científica, la Doctora Martha Gómez continúa con el entrenamiento de estudiantes
de doctorado y post-doctorado, entre los cuales hay varios Colombianos.

2. Los objetivos de sus investigaciones, se centran en el desarrollo de la inyección
intracitoplásmica de la esperma -ICSI-, y de las técnicas nucleares somáticas de la
transferencia -reproducción- en el gato doméstico, y los gatos salvajes, en peligro
de extinción. La clonación es muy importante en la carrera contra la extinción de
animales que no podrían reproducirse en otra forma natural, salvando sus genes.
Una carrera desconocida en Colombia
Su número de publicaciones científicas sigue creciendo y continua viajando en su
proceso investigativo y para participar como conferencista y asistente a
importantes forros y encuentros que enriquecen y refrescan sus ideas.
Aunque en Colombia casi nadie sabe de la Doctora Gómez, ella es famosa
internacionalmente, después de lograr la clonación y nacimiento de los primeros
gatos salvajes africanos (“African Wildcat), en el mundo; suceso originado en el
“Audobon Nature Institute”, de Nueva Orleans, antes de la devastación y de la
gigantesca inundación causada por el huracán Katrina, el mayor desastre natural
en la historia de los Estados Unidos.
Este huracán que tocó tierra en la costa de Luisiana, el 29 de agosto de 2005
inundando y devastando a la ciudad de Nueva Orleans, causando daños
materiales por 75 mil millones de dólares, y dejando 1.836 personas muertas,
también afectó de manera grave al “Audobon Nature Institute, de Nueva Orleans,
obligando a la destacada científica colombiana a hacer un alto en el camino de sus
valiosas investigaciones, pero que una vez superada la tragedia, la devolvió al
servicio de la ciencia, con grandes éxitos. El Instituto se dedica al estudio de la
biología reproductiva y el comportamiento y desarrollar métodos innovadores para
fomentar la reproducción de las especies y para aumentar los conocimientos
básicos y mejorar la gestión y la conservación genética de especies animales
raras.
Los grandes adelantos logrados por XXX han sido a través de embriones de gatos
madurados y fertilizados in vitro. Estableció el programa de clonación de gatos
salvajes, utilizando la técnica de clonación inter-especie y un banco de
germoplasma, el cual contiene células de más de 10 especies de felinos salvajes
que están en vía de extinción.
Su exitosa iniciativa científica fue el paso definitivo para salvar una especie animal
africana que estaba en peligro de extinción. La noticia recorrió el mundo en Agosto
de 2004 con gran despliegue, pues aunque antes se habían clonado ovejas,
caballos y vacas, nadie lo había hecho con animales salvajes. Sin embargo este
extraordinario adelanto no ha sido el único aporte a la ciencia hecho por esta
destacadísima científica colombiana. Ella tiene muchas realizaciones que la han
posicionado internacionalmente como una eminencia. Durante su postdoctorado
en el Audubon Institute, de Nueva Orleáns, aplicó la técnica que había utilizado
durante su doctorado, la “Inyección espermática intracitoplasmática” (ICSI), en el
gato doméstico como modelo para la preservación de felinos en vía de extinción.

3. Utilizando esta técnica, produjo los primeros nacimientos de gatos domésticos con
óvulos madurados en el laboratorio in vitro y los primeros nacimientos de gatos
domésticos, después de optimizar la técnica de congelación de embriones con
óvulos madurados in vitro. Posteriormente, en el año 2001, viajó a Australia a
entrenarse en las técnicas de clonación que se habían desarrollado en ovejas, con
el objeto de aplicarlas en un área que siempre había estudiado, la de los felinos,
convirtiéndose en líder mundial del tema. Después vino su paso más importante
ya mencionado.
Después del nacimiento del primer gato salvaje Africano (African wildcat), la
científica colombiana sigue en la tarea de producir hembras clonadas de la misma
especie, para demostrar que estos animales serán fértiles y podrán reproducirse
naturalmente. Tales resultados, confirmarían la viabilidad de la tecnología para la
preservación de especies en vía de extinción, o por lo menos para la preservación
de felinos salvajes amenazados ó en vía de extinción.
El Katrina conspiró contra ella y contra sus gatos
Siguiendo en esta dirección, ella logró dar vida a cinco hembras clonadas, dos de
las cuales apareó al llegar a la pubertad (unos 10 meses), con “Ditteaux”, el primer
macho que había clonado. Las dos gatas salvajes quedaron preñadas y de ellas
obtuvo el nacimiento de ocho nuevos gatos salvajes Africanos. Tanto los animales
clonados como sus hijos están vivos y saludables.
Desafortunadamente después del “Huracán Katrina”, la gran mayoría de estos
animales debieron ser enviados a diferentes zoológicos de los Estados Unidos
debido a que en su centro de investigación de New Orleans, afrontaron serias
dificultades para mantenerlos: El Katrina conspiró contra sus gatos.
Después de muchas diligencias, trámites y papeleos, la doctora Gómez y su
equipo científico lograron que les devolvieran algunos de los felinos clonados y
sus hijos, pudiendo con ello continuar con sus análisis de longevidad.
Según algunos estudios con que analizaron el “DNA mitocondrial” del gato
doméstico y también del gato salvaje africano, la Doctora Gómez y sus colegas
establecieron que el gato doméstico evolucionó a partir del gato salvaje Africano, y
por lo tanto, ambas especies son muy cercanas filogenéticamente. Lo anterior les
llevó a plantearse la idea tener que demostrar que la tecnología del clonaje se
podía aplicarse exitosamente en otros gatos salvajes que no fueran
filogenéticamente tan cercanos al gato doméstico, pero que todavía compartieran
el género “Felis”.
En tales condiciones, la científica Colombia y sus compañeros de investigación
escogieron al “sand cat”, (“Felis Margarita”), como la especie a clonar. Este gato
salvaje que es uno de los felinos más pequeños, resultó el ideal para le
procedimiento. Este animal vive en el norte del Africa y de la península Arábica, al
oeste del mar Caspio.

4. Como la Doctora Martha y su equipo no tenían ningún “sand cat”, contactaron al
zoológico de Birgmingham, (ciudad, en West Midlands, Inglaterra), donde
accedieron a enviarles muestra de piel de dos de sus especímenes machos. Una
vez lograda este importante gestión, nuestra destacada científica y su grupo de
investigación, incursionaron con decididamente en la difícil pero satisfactoria tarea
de producir un “sand cat”, clonado.
Tras largos años de investigación, lograron producir catorce “sand cats”; pero
ninguno pudo sobrepasar los dos meses de vida. Las principales causas de
muerte de los clones se debieron a problemas durante la lactancia, como el de
aspiración de leche, que generaron infecciones respiratorias, y a la vez, problemas
asociados a la reprogramación epigenética de las células donantes.
En la actualidad la importante científica colombiana, ha logrado tratando de
mejorar las condiciones de reprogramación nuclear y ha logrado obtener con éxito,
“sand cats” clonados sanos.
La Doctora Martha C. Gómez DVM. PhD, que es valorada como una de las
científicas más destacadas de América, nació en Pereira, estudió veterinaria en la
Universidad de la Salle de Bogotá, es PhD de la Facultad de Medicina Veterinaria
de la Universidad de Sydney, Australia; hizo su Post-Doctorado del Departamento
de Ciencia Animal, Ag Center de la Louisiana State University, de New Orleáns, de
la que hoy es Miembro Asociado y profesora asistente de Investigación. También
se desempeña como científico de planta del Audubon Nature Center for Research
of Endangered Species. Fue Profesora Asociada del Instituto de Genética de la
Universidad Nacional de Colombia; investigadora del South Australian Research
and Development Institute; asesora del programa Nacional de Ciencia y
Tecnología Agropecuaria; de embrióloga del programa Nacional de Ciencia y
tecnología de Colombia.
La científica risaraldense ha entrenado estudiantes en diversos proyectos de
investigación; sus trabajos y estudios han sido publicadas en capítulos completos
de varios libros de clonación; y en revistas especializadas, de arbitraje
internacional. Ella dedica gran parte de su tiempo a dictar conferencias en muchos
congresos internacionales.
“Apoyo incondicional de mi esposo y de mis hijos”
Su éxito internacional es fruto de la dedicación, el trabajo en grupo y sobretodo, de
la pasión que le tiene a su trabajo. Ella hace énfasis en que todo lo que ha
conquistado, “no lo hubiera logrado sin el apoyo incondicional de mi esposo y la
comprensión de mis hijos”.
Cuando la Doctora Gómez viajó a Australia, lo hizo con su esposo y sus dos hijos,
porque para ella, lo primero es su familia que la ha acompañado, ayudado,
entusiasmado y estimulado y con la que vive en Nueva Orleans. Por otra parte,

5. insiste que las cosas han salido bien porque el equipo que orienta, ha trabajado
como una unidad, con entusiasmo, de dilación y entrega.
Ella resume así su actividad científica: “Nuestro equipo utiliza el gato doméstico
como modelo base para la tecnología reproductiva en la conservación de gatos
salvajes, profundizando en los mecanismos celulares y moleculares que regulan la
célula que reprograman después de la transferencia nuclear.
La doctora Gómez desarrolla muchas otras investigaciones sobre la clonación de
animales, marcadas todas en su agenda como, “inmediatos, medianos y largos
plazos”. Por ejemplo, sobre “hendidura, desarrollo y capacidad de los embriones
de las ovejas fertilizados por la inyección intracitoplásmica de la esperma, y la
fertilización in vitro”.
Por todo lo anterior y a pesar de aquí, en su país, no es conocida su brillante
carrera, Martha C. Gómez seguirá siendo noticia internacional por hoy aún
insospechados logros científicos, y afortunadamente, objeto de informes
periodísticos y científicos positivos, para bien de Colombia y de su imagen.