La doctora Martha C. Gómez es una científica colombiana considerada una autoridad mundial en clonación. Ha clonado con éxito varias especies de gatos salvajes en peligro de extinción, incluyendo el primer gato salvaje africano. Sus investigaciones se enfocan en utilizar el gato doméstico como modelo para estudiar enfermedades humanas y preservar especies amenazadas a través de la clonación. A pesar de su reconocimiento internacional, su importante trabajo científico es poco conocido en Colombia.

1. MARTHA C. GÓMEZ
La doctora Martha C. Gómez, colombiana, oriunda de
Pereira, es considerada una autoridad mundial en
clonación. Como investigadora y científica, mediante
este proceso, ha salvado especies de gatos salvajes
(africanos) que estaban en vía de pocos saben de ella.
“Todavía me impresiona lo que la tecnología logra hacer”, dice con la sencillez que la
caracteriza, la Doctora Martha C Gomez DVM. PhD, nacida en Pereira, y considerada
una verdadera autoridad mundial en clonación, a quien en su importante carrera
investigativa en el “Centro Audubon para la Investigación de Especies en Peligro de
Extinción”, ni el Huracán Katrina logró hacerla rendirse.
Ella ya tiene ya un sitial en la historia científica mundial, luego de clonar al primer
felino en el mundo, un gato salvaje llamado “Ditteaux”, (copia, en francés), y de
convertirse en líder de clonación de gatos salvajes, con adelantos y logros
consecutivos después de su primera gran creación.
Martha Gómez ha enfocado sus investigaciones en la utilización del gato doméstico
como modelo para el estudio de enfermedades humanas, como la fibrosis cística. Con
su equipo científico se dedica a dos áreas de investigación: 1. la producción de células
madres derivadas de embriones de gato doméstico y, 2. a la producción de gatos
clonados transgénicos que lleven en su DNA un gen humano. Según el periódico inglés
Daily Telegraph, “Ella busca salvar hoy a otras especies de felinos salvajes en peligro
de extinción, como las de gatos de patas negras, gatos del desierto y gatos
pescadores, entre otros.
Tras el nacimiento del primer gato clonado transgénico, se visualizó un gen suyo bajo
una lámpara que emite un onda de luz especial, lo cual permite observar la
fluorescencia verde, demostrándose con este paso que, tanto los embriones como los
gatos clonados expresan el gen transferido.

2. Adicionalmente a su brillante tarea científica, la Doctora Martha Gómez continúa con
el entrenamiento de estudiantes de doctorado y post-doctorado, entre los cuales hay
varios Colombianos. Los objetivos de sus investigaciones, se centran en el desarrollo
de la inyección intracitoplásmica de la esperma -ICSI-, y de las técnicas nucleares
somáticas de la transferencia -reproducción- en el gato doméstico, y los gatos
salvajes, en peligro de extinción. La clonación es muy importante en la carrera contra
la extinción de animales que no podrían reproducirse en otra forma natural, salvando
sus genes.
Una carrera desconocida en Colombia
Su número de publicaciones científicas sigue creciendo y continua viajando en su
proceso investigativo y para participar como conferencista y asistente a importantes
forros y encuentros que enriquecen y refrescan sus ideas.
Aunque en Colombia casi nadie sabe de la Doctora Gómez, ella es famosa
internacionalmente, después de lograr la clonación y nacimiento de los primeros gatos
salvajes africanos (“African Wildcat), en el mundo; suceso originado en el “Audobon
Nature Institute”, de Nueva Orleans, antes de la devastación y de la gigantesca
inundación causada por el huracán Katrina, el mayor desastre natural en la historia de
los Estados Unidos.
Este huracán que tocó tierra en la costa de Luisiana, el 29 de agosto de 2005
inundando y devastando a la ciudad de Nueva Orleans, causando daños materiales por
75 mil millones de dólares, y dejando 1.836 personas muertas, también afectó de
manera grave al “Audobon Nature Institute, de Nueva Orleans, obligando a la
destacada científica colombiana a hacer un alto en el camino de sus valiosas
investigaciones, pero que una vez superada la tragedia, la devolvió al servicio de la
ciencia, con grandes éxitos. El Instituto se dedica al estudio de la biología
reproductiva y el comportamiento y desarrollar métodos innovadores para fomentar la
reproducción de las especies y para aumentar los conocimientos básicos y mejorar la
gestión y la conservación genética de especies animales raras.
Los grandes adelantos logrados por XXX han sido a través de embriones de gatos
madurados y fertilizados in vitro. Estableció el programa de clonación de gatos
salvajes, utilizando la técnica de clonación inter-especie y un banco de germoplasma, el
cual contiene células de más de 10 especies de felinos salvajes que están en vía de
extinción.

3. Su exitosa iniciativa científica fue el paso definitivo para salvar una especie animal
africana que estaba en peligro de extinción. La noticia recorrió el mundo en Agosto de
2004 con gran despliegue, pues aunque antes se habían clonado ovejas, caballos y
vacas, nadie lo había hecho con animales salvajes. Sin embargo este extraordinario
adelanto no ha sido el único aporte a la ciencia hecho por esta destacadísima científica
colombiana. Ella tiene muchas realizaciones que la han posicionado internacionalmente
como una eminencia. Durante su postdoctorado en el Audubon Institute, de Nueva
Orleáns, aplicó la técnica que había utilizado durante su doctorado, la “Inyección
espermática intracitoplasmática” (ICSI), en el gato doméstico como modelo para la
preservación de felinos en vía de extinción.
Utilizando esta técnica, produjo los primeros nacimientos de gatos domésticos con
óvulos madurados en el laboratorio in vitro y los primeros nacimientos de gatos
domésticos, después de optimizar la técnica de congelación de embriones con óvulos
madurados in vitro. Posteriormente, en el año 2001, viajó a Australia a entrenarse en
las técnicas de clonación que se habían desarrollado en ovejas, con el objeto de
aplicarlas en un área que siempre había estudiado, la de los felinos, convirtiéndose en
líder mundial del tema. Después vino su paso más importante ya mencionado.
Después del nacimiento del primer gato salvaje Africano (African wildcat), la
científica colombiana sigue en la tarea de producir hembras clonadas de la misma
especie, para demostrar que estos animales serán fértiles y podrán reproducirse
naturalmente. Tales resultados, confirmarían la viabilidad de la tecnología para la
preservación de especies en vía de extinción, o por lo menos para la preservación de
felinos salvajes amenazados ó en vía de extinción.
El Katrina conspiró contra ella y contra sus gatos
Siguiendo en esta dirección, ella logró dar vida a cinco
hembras clonadas, dos de las cuales apareó al llegar a
la pubertad (unos 10 meses), con “Ditteaux”, el primer
macho que había clonado. Las dos gatas salvajes
quedaron preñadas y de ellas obtuvo el nacimiento de
ocho nuevos gatos salvajes Africanos. Tanto los
animales clonados como sus hijos están vivos y
saludables.

4. Desafortunadamente después del “Huracán Katrina”, la gran mayoría de estos
animales debieron ser enviados a diferentes zoológicos de los Estados Unidos debido a
que en su centro de investigación de New Orleans, afrontaron serias dificultades para
mantenerlos: El Katrina conspiró contra sus gatos.
Después de muchas diligencias, trámites y papeleos, la doctora Gómez y su equipo
científico lograron que les devolvieran algunos de los felinos clonados y sus hijos,
pudiendo con ello continuar con sus análisis de longevidad.
Según algunos estudios con que analizaron el “DNA mitocondrial” del gato doméstico y
también del gato salvaje africano, la Doctora Gómez y sus colegas establecieron que el
gato doméstico evolucionó a partir del gato salvaje Africano, y por lo tanto, ambas
especies son muy cercanas filogenéticamente.
Lo anterior les llevó a plantearse la idea tener que demostrar que la tecnología del
clonaje se podía aplicarse exitosamente en otros gatos salvajes que no fueran
filogenéticamente tan cercanos al gato doméstico, pero que todavía compartieran el
género “Felis”.
En tales condiciones, la científica Colombia y sus compañeros de investigación
escogieron al “sand cat”, (“Felis Margarita”), como la especie a clonar. Este gato
salvaje que es uno de los felinos más pequeños, resultó el ideal para le procedimiento.
Este animal vive en el norte del Africa y de la península Arábica, al oeste del mar
Caspio.
Como la Doctora Martha y su equipo no tenían ningún “sand cat”, contactaron al
zoológico de Birgmingham, (ciudad, en West Midlands, Inglaterra), donde accedieron a
enviarles muestra de piel de dos de sus especímenes machos. Una vez lograda este
importante gestión, nuestra destacada científica y su grupo de investigación,
incursionaron con decididamente en la difícil pero satisfactoria tarea de producir un
“sand cat”, clonado.
Tras largos años de investigación, lograron producir catorce “sand cats”; pero ninguno
pudo sobrepasar los dos meses de vida. Las principales causas de muerte de los clones
se debieron a problemas durante la lactancia, como el de aspiración de leche, que
generaron infecciones respiratorias, y a la vez, problemas asociados a la
reprogramación epigenética de las células donantes.

5. En la actualidad la importante científica colombiana, ha logrado tratando de mejorar
las condiciones de reprogramación nuclear y ha logrado obtener con éxito, “sand cats”
clonados sanos.
La Doctora Martha C. Gómez DVM. PhD, que es valorada como una de las científicas
más destacadas de América, nació en Pereira, estudió veterinaria en la Universidad de
la Salle de Bogotá, es PhD de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de
Sydney, Australia; hizo su Post-Doctorado del Departamento de Ciencia Animal, Ag
Center de la Louisiana State University, de New Orleáns, de la que hoy es Miembro
Asociado y profesora asistente de Investigación. También se desempeña como
científico de planta del Audubon Nature Center for Research of Endangered Species.
Fue Profesora Asociada del Instituto de Genética de la Universidad Nacional de
Colombia; investigadora del South Australian Research and Development Institute;
asesora del programa Nacional de Ciencia y Tecnología Agropecuaria; de embrióloga
del programa Nacional de Ciencia y tecnología de Colombia.
La científica risaraldense ha entrenado estudiantes en diversos proyectos de
investigación; sus trabajos y estudios han sido publicadas en capítulos completos de
varios libros de clonación; y en revistas especializadas, de arbitraje internacional. Ella
dedica gran parte de su tiempo a dictar conferencias en muchos congresos
internacionales.
“Apoyo incondicional de mi esposo y de mis hijos”
Su éxito internacional es fruto de la
dedicación, el trabajo en grupo y sobre
todo, de la pasión que le tiene a su
trabajo. Ella hace énfasis en que todo
lo que ha conquistado, “no lo hubiera
logrado sin el apoyo incondicional de mi
esposo y la comprensión de mis hijos”.

6. Cuando la Doctora Gómez viajó a Australia, lo hizo con su esposo y sus dos hijos,
porque para ella, lo primero es su familia que la ha acompañado, ayudado, entusiasmado
y estimulado y con la que vive en Nueva Orleans. Por otra parte, insiste que las cosas
han salido bien porque el equipo que orienta, ha trabajado como una unidad, con
entusiasmo, de dilación y entrega.
Ella resume así su actividad científica: “Nuestro equipo utiliza el gato doméstico como
modelo base para la tecnología reproductiva en la conservación de gatos salvajes,
profundizando en los mecanismos celulares y moleculares que regulan la célula que
reprograman después de la transferencia nuclear.
La doctora Gómez desarrolla muchas otras investigaciones sobre la clonación de
animales, marcadas todas en su agenda como, “inmediatos, medianos y largos plazos”.
Por ejemplo, sobre “hendidura, desarrollo y capacidad de los embriones de las ovejas
fertilizados por la inyección intracitoplásmica de la esperma, y la fertilización in
vitro”.
Por todo lo anterior y a pesar de aquí, en su país, no es conocida su brillante carrera,
Martha C. Gómez seguirá siendo noticia internacional por hoy aún insospechados logros
científicos, y afortunadamente, objeto de informes periodísticos y científicos
positivos, para bien de Colombia y de su imagen.

7. Referencias Bibliográficas:
1. http://www.renata.edu.co/index.php/component/content/article/5noticias/1831-martha-c-gomez-dvm-phd-la-colombiana-que-clono-elprimer-gato-salvaje-en-el-mundo.html
2. http://www.verbienmagazin.com/sin-categoria/martha-c-gomez-dvmphd-la-colombiana-que-clono-el-primer-gato-salvaje-en-el-mundo/