El Miércoles de Cenizas marca el comienzo de la Cuaresma, un periodo de 40 días de preparación espiritual antes de la Pascua. Durante la Cuaresma, los fieles practican el ayuno, la oración y la limosna como actos de penitencia y conversión. La imposición de cenizas en la frente recuerda a los fieles que son mortal y regresarán al polvo, invitándolos a la conversión a través del arrepentimiento y la fe en el Evangelio.

1. 1. El Miércoles de Cenizas
El miércoles 9 de marzo de 2011, las Comunidades Católica,
Anglicana y Protestante celebran el “Miércoles de Cenizas”.
Con esta celebración comienza el Tiempo Litúrgico de la
Cuaresma, que abarca los cuarenta días previos a la Semana
Santa. La Cuaresma es el Tiempo Litúrgico en el que los fieles
se preparan para la Pascua. Los cuarenta días recuerdan
muchos acontecimientos bíblicos: 40 días de ayuno de Jesús
en el Desierto, 40 años del pueblo de Dios en el desierto, 40
días que Moisés transcurrió en el Monte Sinaí, 40 días de
diluvio.
Cuando en el siglo IV se fijó la duración de la Cuaresma en
40 días, ésta comenzaba seis semanas antes de Pascua. Por
tanto, un domingo llamado, precisamente, domingo de
Cuadragésima.
Pero en los siglos VI-VII cobró gran importancia el ayuno
como práctica cuaresmal. Aquí surgió un inconveniente:
desde los orígenes nunca se ayunó en día de domingo por ser
día de fiesta, la celebración del Día del Señor. ¿Cómo hacer
para respetar el domingo y, a la vez, tener cuarenta días
efectivos de ayuno? Corrieron el comienzo de la Cuaresma el
miércoles previo al primer domingo. (Si uno cuenta los días
que van del Miércoles de Ceniza al Sábado Santo y le resta los
seis domingos, le dará exactamente cuarenta).
2. La Cuaresma
El tiempo de Cuaresma es tiempo de conversión, de
arrepentimiento.
Es tiempo de reconciliación con Dios y con el prójimo.
Es tiempo de penitencia y conversión, es una invitación
continua a convertirse en el Señor con todo el corazón.
En este tiempo de conversión del corazón, los fieles practican
del ayuno, la limosna y la oración.

2. 3. La Ceniza
La ceniza es un signo de penitencia muy fuerte en la Biblia
(Jonás 3, 6; Judit 4, 11; Jeremías 6, 26).
El uso de cenizas, es de larga data. Ya los antiguos judíos
acostumbraban cubrirse de ceniza cuando hacían algún
sacrificio y los ninivitas también usaban la ceniza como signo
de su deseo de conversión de su mala vida a una vida con
Dios.
La ceniza recuerda a los fieles que son polvo, y sus cuerpos
se volverán polvo después de la muerte.
Las palabras que se usan para la imposición de cenizas, son:
- “Concédenos, Señor, el perdón y haznos pasar del pecado a
la gracia y de la muerte a la vida”
- “Recuerda que polvo eres y en polvo te convertirás"
- “Arrepiéntete y cree en el Evangelio”.
La ceniza que se usa para estas celebraciones se obtiene de la
quema de los ramos de olivo bendecidos el Domingo de
Ramos del año anterior.
Imposición de la ceniza en la Imposición de la ceniza por parte Depositario de las cenizas
frente del fiel de Benedicto VXI a un fiel