El documento analiza los límites del crecimiento demográfico mundial y las previsiones de población futura. Explica que el crecimiento de la población ha sido muy acelerado en los últimos 200 años, pero desigual entre países desarrollados y en desarrollo. En el futuro, es probable que todos los países alcancen un crecimiento demográfico cercano a cero y estructuras de población similares, con menos jóvenes y más personas mayores. La clave para establecer los límites máximos de población es

1. 30 LA VANGUARDIA O P I N I Ó N DOMINGO, 13 DICIEMBRE 2009
TEMAS DE DEBATE
Los límites demográficos
¿Cuáles son los límites del crecimiento demográfico? ¿Cuántos seres humanos cabemos en la Tierra para que los recursos de es-
te planeta alcancen a todos? ¿Se mantendrá el crecimiento demográfico o, como ya sucede en muchos países, se aproximará ca-
da vez más a 0? Los nuevos estudios demográficos se plantean estas cuestiones clave sin tener una respuesta exacta.
ANÁLISIS Juan Díez Nicolás LA CLAVE Arlinda García Coll
El futuro La clave es la
de la población socioeconomía
E L
l crecimiento de la población del planeta os intentos por establecer el um-
ha sido muy lento durante la mayor par- bral máximo de población que el
te de la historia de la humanidad. Sola- planeta Tierra puede albergar
mente en los últimos 200 años puede de- configuran un debate que se re-
cirse que ha sido crecientemente acelerado, pero monta hasta el siglo XVII y que relaciona
muy descompensado en cuanto a su distribución tres temas apasionantes que son clave para
por continentes. confeccionar escenarios de futuro. Se tra-
Algunas cifras ayudan a comprenderlo. Se esti- ta, en primer lugar, del crecimiento de la
ma que la población del mundo al comienzo de población mundial y las previsiones de su
nuestra era, hace 2009 años, era aproximadamen- evolución. En segundo lugar, del nivel de
te de 250 millones. Aunque la natalidad era muy bienestar de la población del mundo y de
alta, la mortalidad era con frecuencia aún más alta, su desarrollo económico y productivo, que
por lo que el crecimiento fue tan lento que esa po- comprometen la demanda y consumo de
blación tardó aproximadamente 1.650 años en du- recursos y el nivel de degradación al que
plicarse y llegar a 500 millones. Pero los avances dan lugar las actividades humanas. Y, en
tecnológicos en la producción de alimentos y en tercer lugar, de incorporar la confianza de
los transportes y comunicaciones fueron poco a po- la capacidad del ser humano de paliar el
co reduciendo la mortalidad, y permitiendo un cre-
cimiento más acelerado.
En solamente 200 años la población del mundo
se volvió a duplicar, y llegó a los 1.000 millones
Si países ricos y pobres
aproximadamente en 1850. Y se volvió a duplicar avanzan hacia una economía
en tan sólo 100 años, de manera que en 1950 la
población del mundo ya era de 2.000 millones de
sostenible, el umbral máximo
habitantes. Desde entonces para acá, en sólo unos poblacional se ampliará
50 años la población del mundo se ha más que tri-
plicado, pues en el año 2000 superaba los 6.000
millones de personas. Además, se ha observado impacto destructivo de su acción cotidiana
que el crecimiento en los países desarrollados, es- con los avances científicos y tecnológicos.
pecialmente en toda Europa, desde Portugal hasta Sobre la población límite del planeta
la Federación Rusa, se ha aproximado a 0, e inclu- existen propuestas de todo tipo. Trabajos
so en algunos países es negativo (la población dis- recientes colocan el máximo poblacional
minuye en lugar de crecer), una situación que se entre los 7.700 y los 14.000 millones de ha-
ha compensado admitiendo inmigrantes de los paí- bitantes. Hoy, según la ONU, la población
JOSEP PULIDO
ses menos desarrollados, que además tienen un mundial es de 6.800 millones de habitan-
crecimiento todavía muy alto, debido a su alta nata- vejeciendo más rápido de lo que se esperaba por- PARA SABER MÁS tes y, según sus previsiones, estará entre
lidad. que su mortalidad y su natalidad están disminu- PUBLICACIONES 8.000 y 10.500 millones en el 2050. Es difí-
Ese es el caso también de España desde los años yendo también más rápido de lo que se esperaba). cil ofrecer una cifra concreta si, antes, no
ONU, Población, me-
ochenta del siglo XX. La diferencia en el ritmo de Al evaluar estos cambios no hay acuerdo respec- dio ambiente y desa- conocemos las respuestas a otros interro-
crecimiento de unos y otros países se pone de ma- to a sus consecuencias ni respecto lo que sería me- rrollo, Informe conci- gantes que permitan aproximarnos a la de-
nifiesto cuando se observa que, en la década de los jor para el planeta Tierra. Algunos temen que el so. Nueva York, 2001 manda de energía, alimentos o agua, o a la
años sesenta, un tercio de la población mundial re- crecimiento siga siendo muy alto, pues aunque se degradación medioambiental generada. Es-
United Nations: World
sidía en países desarrollados, y dos tercios en los está reduciendo, puede seguir provocando la dupli- population prospects.
tos cálculos necesitan de una base demo-
menos desarrollados. Actualmente, solamente cación en sólo 70 años, de manera que en el 2050 The 2008 revision. gráfica, pero, sobre todo, de una pondera-
uno de cada cinco habitantes en el mundo vive en se podría llegar a los 12.000 millones, aunque lo Nueva York. 2009 ción de la población según la situación so-
países desarrollados, y cuatro de cada cinco viven más probable es que no se llegue a esa cifra tan cioeconómica de cada país. De ahí arranca
en países menos desarrollados. pronto. (Algunos científicos afirman que la Tierra La explosión demográ- el cuestionamiento actual de los límites de-
fica. El principal pro-
En la actualidad, por tanto, los países desarrolla- no podría sostener una población superior a los blema ecológico, P. mográficos, pues estamos en un escenario
dos, como España, tienen una mortalidad muy ba- 10.000 millones). Pero otros temen que el proble- Ehrlich y A. Ehrlich. Salvat de cambio. Por un lado, es fundamental sa-
ma sea la falta de crecimiento, el estancamiento de Ed. Barcelona, 1994 ber cómo se producirá el desarrollo de los
la población por debajo de esa mágica cifra, y que países con economías menos avanzadas y
Las diferentes formas
El futuro más probable es que la población envejezca excesivamente, y por ello
piden un incremento de la natalidad. Sin embargo,
de actividad a lo largo
de la vida y las relacio-
el modelo de progreso social y económico
que estas sociedades –casi un 82% de la po-
todos los países lleguen a lo largo no parece probable que las mujeres vuelvan a te- nes entre generacio- blación mundial– adoptarán. Por otro, que-
nes, J. Díez Nicolás: en
de este siglo XXI a un crecimiento ner un promedio de tres o cuatro hijos a lo largo
de su vida. Y tampoco parece probable que los paí-
Carmen Díaz Gómez (coord.),
da pendiente fijar el nivel de éxito que al-
cancen los esfuerzos de los países desarro-
demográfico próximo a 0 ses menos desarrollados sigan enviando inmigran-
Seminario Internacional
sobre ‘La contribución de las llados por reconducir su agresivo modelo
tes a los más desarrollados, pues sus poblaciones personas mayores al desarro- de consumo y contaminación, pues si bien
también están envejeciendo y reduciendo su creci- llo económico y social’. 2006 este conjunto reúne poco más del 18% de
ja y una natalidad también muy baja, con un creci- miento. El futuro más probable es el de que todos WEBS la población mundial, es uno de los máxi-
miento natural casi 0 o incluso negativo, y una po- los países lleguen a lo largo de este siglo XXI a un mos responsables del impacto medioam-
blación envejecida (un 20% de la población tiene crecimiento demográfico próximo a 0, y a que las www.ine.es/ Instituto biental más nocivo. Si ambas sociedades
más de 65 años, otro 20% tiene menos de 15 años, y estructuras de sus poblaciones sean similares. No Nacional de Estadística avanzan hacia economías sostenibles, el
el 60% entre 15 y 64 años) que envejecerá aún más parece probable retornar a altos niveles de natali- www.prb.org/ Popula-
umbral máximo de la población mundial
en las próximas décadas. Los países menos desa- dad, y los movimientos migratorios basados en des- tion Reference Bureau se ampliará, lo que daría razón a las expec-
rrollados han reducido su mortalidad y su natali- equilibrios demográficos tenderán a reducirse tam- tativas más al alza que se manejan hoy por
dad, pero todavía les queda un camino por reco- bién. www.un.org/esa/popu- hoy. Si ambas iniciativas fracasan, el máxi-
rrer en ambos casos, su crecimiento demográfico La única solución para volver a tener estructu- lation/unpop.htm UN mo poblacional se acercaría a los valores
Population Division
es todavía muy alto, y su población todavía muy ras demográficas con mayoría de jóvenes, como en más moderados entre los propuestos por
joven (aproximadamente entre un 30%-40% tie- el pasado, sería aumentar la mortalidad. Y no pare- epp.eurostat.ec.europa. los investigadores. El futuro de este debate
nen menos de 15 años, y menos de un 10% tienen ce que esa sea una solución deseable. Por tanto, eu/portal/page/por- está aún por definir y la clave no es tanto
más de 65 años, si bien estas poblaciones están en- hay que adaptar la organización de la sociedad a tal/eurostat/home/ demográfica como socioeconómica.
Eurostat
los hechos demográficos descritos, pues lo contra-
J. DÍEZ NICOLÁS, catedrático emérito de Sociología, rio, es decir, adaptar los hechos demográficos a la Participe con su opinión
A. GARCÍA COLL, profesora de Geografía Humana,
Universidad Complutense de Madrid organización social, no parece posible.c en www.lavanguardia.es facultad de Geografía e Historia de la UB