Este documento describe los colores primarios como aquellos que no pueden obtenerse mediante la mezcla de otros colores. Explica que los colores primarios pueden ser conceptuales o empíricos, y que la elección de los colores primarios ha variado a lo largo de la historia en diferentes ámbitos como la filosofía, el arte y la ciencia.

2. Se considera color primario, antes llamado color primitivo, al color que no se puede
obtener mediante la mezcla de ningún otro color. Este es un modelo idealizado, basado en
la respuesta biológica de las células receptoras del ojo humano (conos) ante la presencia
de ciertas frecuencias de luz y sus interferencias.
Los colores primarios también pueden ser conceptuales (no necesariamente reales), ya
sea como elementos matemáticos aditivos de un espacio de color o como categorías
fenomenológicas irreductibles en dominios como la psicología y la filosofía. Los primarios
del espacio de color están definidos con precisión y enraizados empíricamente
en psychophysical colorimetría que son fundamentales para comprender la visión del color.
Los primarios de algunos espacios de color son completos (es decir, todos los colores
visibles se describen en términos de sus primarios ponderados por coeficientes de
intensidad primarios no negativos) pero necesariamente imaginarios1 (es decir, no hay
ninguna forma plausible de que esos colores primarios puedan representarse físicamente,
o percibirse). Las descripciones fenomenológicas de los colores primarios, como los
primarios psicológicos, se han utilizado como base conceptual para las aplicaciones
prácticas del color, aunque no sean una descripción cuantitativa en sí mismas.
Los conjuntos de primarios del espacio de color suelen ser arbitrarios, en el sentido de que
no existe un conjunto de primarios que pueda considerarse el conjunto canónico. Los
pigmentos primarios o las fuentes de luz se seleccionan para una aplicación determinada
en función de preferencias subjetivas, así como de factores prácticos como el coste, la
estabilidad, la disponibilidad, etc.
El concepto de colores primarios tiene una historia larga y compleja. La elección de los
colores primarios ha cambiado con el tiempo en los distintos ámbitos que estudian el color.
Las descripciones de los colores primarios proceden de ámbitos como la filosofía, la
historia del arte, los sistemas de ordenación de los colores y los trabajos científicos
relacionados con la física de la luz y la percepción del color.

3. Mondrian nació el 7 de marzo de 1872 en Amersfoort1 en una familia calvinista. Desde 1892
hasta 1908 estudió en la Academia Estatal de Ámsterdam, en la que su maestro fue August
Allebé.

4. El lugar de nacimiento de Mondrian en Amersfoort, Países Bajos, en la actualidad La Casa
Mondriaan, un museo.
Comenzó su carrera como maestro de educación primaria,2 pero mientras enseñaba también
practicaba la pintura. La mayor parte de su trabajo de este período naturalista o impresionista
está constituida por paisajes. Estas imágenes pastorales de su Holanda nativa representan
molinos de viento, campos y ríos, inicialmente de manera impresionista al estilo de "La escuela
de La Haya", que hace al autor sucesor de Jongkind, y luego en una variedad de estilos y
técnicas que documenta su búsqueda por un estilo personal. Las pinturas en las que
predominan los colores malva, gris suave y verde oscuro son las más representativas de su
momento inicial e ilustran la influencia de varios movimientos artísticos en Mondrian, incluso
el puntillismo y los colores vívidos del fovismo, en los que se vuelca en 1908 por influencia de
Jan Toorop.
En la exhibición en el Hague's Gemeentemuseum varias pinturas son de este período,
incluyendo los trabajos postimpresionistas como El molino rojo y Árboles a la luz de la Luna.
Otra pintura, Avond ("Tarde") (1908), que presenta una escena de parvas (o niaras) en un
campo durante el crepúsculo, es un cuadro que ya deja intuir los desarrollos futuros de este
pintor; en él usa una paleta que consiste casi exclusivamente en rojo, amarillo y azul. Aunque
en ningún sentido es abstracto, Avond es el más temprano de los trabajos de Mondrian que da
énfasis a los colores primarios.
Retrato de Mondrian pintando en el río Gein, obra de Simon Maris en 1906.
Las pinturas más tempranas que muestran un vislumbre de la abstracción son una serie de
cuadros de 1905 a 1907, en los cuales pinta escenas oscuras de árboles indistintos y casas con
reflejos en agua que los hace casi aparecer como manchas de tinta de un proyectivo test de
Rorschach. Sin embargo, aunque el resultado final deja ver el énfasis en las formas sobre el
contenido, estas pinturas todavía se arraigan firmemente en la naturaleza, y es solo por el
conocimiento de estos logros de Mondrian que se llegan a reconocer las raíces de su
abstracción futura.
Mondrian y su trabajo posterior fueron influenciados profundamente por los "Moderne
Kunstkring" (1911) en la exhibición de cubismo en Ámsterdam. Su búsqueda por la
simplificación se muestra en dos versiones del cuadro Stilleven met gemberpot ("Naturaleza
muerta con una olla de jengibre"). En la versión cubista, de 1911,3 y la abstracta, de 1912,4 el
tema es reducido a una forma redonda con triángulos y rectángulos.