Los ninjas eran un grupo de mercenarios entrenados en tácticas no ortodoxas como el asesinato, espionaje y sabotaje para desestabilizar al enemigo. Usaban una variedad de armas y venenos y eran expertos en disfraces para pasar desapercibidos. Se cree que los orígenes de los ninjas y el ninjutsu se remontan entre los siglos V y III a.C. basándose en tácticas chinas de espionaje, aunque no fue hasta el siglo VI d.C. que se introdujeron formal

1. En la historia de Japón, los ninjas (忍者 ? ninja) o shinobi (忍び ?) eran un grupo militar
de mercenarios1 entrenados especialmente en formas no ortodoxas de hacer la guerra, en las que se
incluía el asesinato,1 espionaje,1 sabotaje,2 reconocimiento y guerra de guerrillas, con el afán de
desestabilizar al ejército enemigo, obtener información vital de la posición de sus tropas o lograr una
ventaja importante que pudiera ser decisiva en el campo de batalla.
Para sus propósitos utilizaban una amplia gama de armas y artefactos como espadas, shuriken o
cadenas, además de ser expertos en la preparación de venenos, pócimas y bombas. Del mismo modo,
eran entrenados en el uso del «arte del disfraz», que utilizaban a menudo para pasar desapercibidos
dependiendo de la situación imperante en el lugar en el que se tuvieran que introducir,3 a diferencia de
la típica vestimenta con la que hoy día se les identifica.

2.  La palabra ninja (忍者?) es la lectura de tipo on'yomi de
los kanji 忍 y 者, utilizados en el término original empleado
en idioma japonés shinobi-no-mono (忍びの者?), el cual
era utilizado para referirse a los practicantes del ninjutsu (
忍術?) como táctica de guerra y no como arte
marcial,7 donde nin (忍?) significa «escabullirse» y jutsu (
術?) significa «arte» o «destreza», por lo que juntos el
significado es el «arte de escabullirse» o «arte del sigilo».2
 La palabra ninja se volvió recurrente en la cultura popular
posterior a la Segunda Guerra Mundial y prevaleció
sobre shinobi-no-mono shinobi debido a que era más fácil
de pronunciar para los occidentales.5

3.  Antecedentes[editar · editar código]
 Muchos académicos9 sitúan el origen de los ninjas y el ninjutsu entre el 500 y
el 300 a. C. como una adaptación de los preceptos chinos establecidos en el capítulo 13
del libro El arte de la guerra de Sun Tzu, que trata sobre el uso de espías y métodos
de espionaje,2 que posteriormente se transformaron en una filosofía propia así como un
código de conducta llamado ninpo,10 aunque no fue sino hasta el siglo VI en que las
técnicas de espionaje fueron introducidas a Japón6 cuando el Príncipe Shōtoku utilizó
este tipo de sistemas para conocer los motivos reales en disputas civiles.6
 La introducción durante el período Heian (794 - 1185)11 del Omyodo,
una pseudociencia que incluía el arte de la adivinación y la astrología de origen chino,
supuso un gran apoyo para la implantación del ninjutsu, debido a que fue fuertemente
asimilado por los yamabushi y distintos guerreros en el país. Fue finalmente a mediados
de dicho periodo en que el ninjutsu se implantaría definitivamente, cuando el clan
Hattori asumió el control de la antigua Provincia de Iga (hoy Prefectura de Mie) y
estudiaron las técnicas directamente de losyamabushi que vivían en el lugar, mediante las
cuales establecieron las bases de la Escuela de Iga de ninjutsu.12
 Por otro lado es importante resaltar que otros autores difieren de este punto de vista. Por
ejemplo, el historiador británico Stephen Turnbull considera que los ninjas, como
miembros de una organización con miembros entrenados exclusivamente en labores de
espionaje y asesinatos encubiertos, surgen a partir del siglo XV.1

4.  El último ninja
 Los principales escritores e investigadores en el tema
aseguran que debido a que la naturaleza del ninjutsu no
era la de un arte marcial, sino una táctica de guerra y que
además sus practicantes eran expertos
en farmacología, medicina, astrología, espionaje así como
la preparación de explosivos y combate,40 41 al día de hoy
sería prácticamente imposible que existieran verdaderos
ninjas. Sin embargo, el director honorario del Museo de
Iga, Jinichi Kawakami, es considerado como el último
verdadero ninja, debido a que es el
vigesimoprimero Sōke de la Koka-ryū Hanto (ninjutsu de
Iga y Kōga).