El oso panda gigante es una especie en peligro de extinción nativa de China central. Se alimenta casi exclusivamente de bambú y vive en seis regiones montañosas de China. Recientemente nacieron mellizos osos panda en la reserva de Wolong, marcando un hito importante para la conservación de esta especie amenazada.

1. Oso Panda
El oso panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es
una especie de mamífero del orden de los carnívoros y, aunque hay una gran
controversia al respecto, los últimos estudios de su ADN lo engloban entre los
miembros de la familia de los osos (Ursidae), siendo el oso de anteojos su pariente
más cercano, si bien este pertenece a la subfamilia de los tremarctinos. Por otro
lado, el panda rojo pertenece a una familia propia e independiente; Ailuridae.
Nativo de China central, el panda gigante habita en regiones montañosas como
son Sichuan y el Tíbet, hasta una altura de 3500 msnm.
Está en peligro de extinción; la especie está muy localizada. Con 1600 viviendo en
las selvas y 188 en cautiverio (estadísticas 2004 - 2005), informes demuestran
que la cifra de pandas viviendo en libertad va en aumento. El oso panda es el
símbolo de WWF (Fondo mundial para la protección de la naturaleza) desde 1961.
El principal alimento del panda es el bambú (en torno al 99% de su dieta), aunque
también se alimenta de frutos, pequeños mamíferos, peces, e insectos. Es un buen
trepador, aunque rara vez se le ve en los árboles. Se adapta a la cautividad y
gracias a su pelaje soporta fácilmente las condiciones invernales de su hábitat.
Clasificación científica
Superreino: Eukaryota

2. Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrada
Clase: Mammalia
Familia: Ursidae
Género: Alirupoda
Especie: A. melanoleuca
Nombre binomial: Ailuropoda melanoleuca
Distribución: El panda vive en seis regiones montañosas de China.
Popularidad
El panda se conoció en Occidente en 1869, cuando un cazador llevó una piel al
misionero jesuita francés Armand David. En 1936, Ruth Harkness llevó a los
Estados Unidos un cachorro de panda, dando inicio a la pasión occidental por el
animal. De 1936 a 1946, 14 pandas fueron llevados de la China por
extranjeros. En 1946, esta actividad quedó prohibida. A partir de 1957, China
comenzó a distribuir pandas como demostración de buena voluntad. Esta
acción cesó por las leyes chinas de 1990 que consideraban que todo animal,
incluyendo células reproductivas eran propiedad de China. Además los
zoológicos interesados en obtener individuos en calidad de "préstamo", están
sujetos a la firma de contratos sin garantías para ellos, por diez años a un
coste de entre 1 y 2 millones de dólares americanos por año.

3. Alimentación
A pesar de pertenecer al orden de los carnívoros, el panda es un animal
herbívoro, alimentándose casi exclusivamente de cerca de 30 especies de caña
de bambú (el 99% de su dieta consiste en bambú). Se sabe que el panda
también utiliza insectos y huevos como fuente de proteínas. Es posible que
incluya, además roedores y crías de ciervo musk. Como herencia de sus
antepasados carnívoros su sistema digestivo no está plenamente adaptado
para asimilar las moléculas de celulosa, contenidas en el bambú, por eso
necesitan consumir hasta 40 kg de bambú por día (de los que 23 kg de media
son defecaciones) tarea que puede ocuparle hasta 14 horas. Sus fuertes
dientes y mandíbulas están adaptados para triturar los troncos del bambú y
llegar a su pulpa. A pesar de que un gran consumo de bambú representa un
gran consumo de agua (el 40% del peso del bambú corresponde a agua, cifra
que llega a 90% en los brotes), el panda bebe frecuentemente agua de riachos
o nieve derretida. En cautiverio, su dieta consiste en bambú, caña de azúcar,
papilla de arroz, galletas especiales con alto contenido de fibras, zanahoria,
manzana y batata. Actualmente, según una agencia de noticias china, el oso
panda enfrenta un serio riesgo de extinción debido a la floración del
bambú que le sirve de alimento.
Reproducción
Los pandas alcanzan su madurez sexual entre los cinco y los siete años de
edad. La época de reproducción se desarrolla durante la primavera (de
mediados marzo a mediados de mayo). Durante esta época de dos a cinco
machos pueden competir por una hembra fértil. Cuando un macho se destaca
sobre el resto obtiene el derecho a copular con la hembra. El tiempo de cópula
es corto y va de los 30 segundos a los 5 minutos, pero el macho puede montar
a la hembra varias veces para asegurar el éxito de la fecundación.

4. EN LA RESERVA DE WOLONG
Nacieron mellizos Osos panda en China
En China hay conmoción por el nacimiento de mellizos osos panda. Entre el
nacimiento de ambos, que tuvo lugar en la zona protegida de Wolong,
transcurrieron 26 minutos, según reprodujo la agencia de noticias DPA.
15 . 07 . 2012 | 21:05
NACIMIENTOS…Novedades para los osos panda
Osos panda mellizos nacieron el miércoles en la provincia china de Sezuan,
según informó este domingo la agencia de noticias oficial Xinhua.
Uno de los ejemplares es una hembra de 154,2 gramos, mientras que aún no
se pudo determinar el sexo del otro.
Entre el nacimiento de ambos, que tuvo lugar en la zona protegida de Wolong,
transcurrieron 26 minutos, según reprodujo la agencia de noticias DPA.
En la reserva de Wolong viven más de 150 ejemplares de oso panda, una
especie en grave peligro de extinción, debido entre otras cosas a la destrucción
de su hábitat natural.
En las últimas tres décadas nacieron allí 66 ejemplares de este animal.
La madre de los nuevos pandas, Xi Mei, nació en el año 2000. En 2005 y 2006
dio a luz a parejas de mellizos, y en 2009 tuvo otra cría.