La primera aplicación de redes P2P, Hotline Connect, fue desarrollada en 1996 y inicialmente destinada a empresas, pero rápidamente se utilizó para el intercambio de archivos de todo tipo, incluyendo contenido ilegal. Existen diferentes tipos de redes P2P, incluidas centralizadas, híbridas y puras, y se utilizan programas como eMule y Ares para acceder a ellas. En España, el uso de redes P2P es legal para compartir archivos personales y de dominio público, aunque existen acciones policiales contra el intercambio de contenido ilegal.