Este documento describe las plantas con flores o angiospermas, las cuales son las formas vegetales más avanzadas y predominantes en la Tierra. Señala que las angiospermas presentan flores y frutos que protegen las semillas, y que ocupan todos los hábitats excepto el hielo, agua y océanos. Además, explica brevemente la estructura, reproducción, tipos comunes, clasificación, importancia y polinización de las plantas con flores.

1. La vida en la Tierra
Colección: nº5 La Oropéndola 100% Sostenible
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“Plantas con flores”
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La vida en
la Tierra
Colección nº5
“Plantas con flores”
La Oropéndola 100% Sostenible
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EL MEDIO AMBIENTE ES COSA DE TODOS
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2. La vida en la Tierra
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“Plantas con flores”
ϖ ÍNDICE ϖ
 Plantas con flores (introducción).
 La estructura de las plantas con flor.
 Reproducción.
 Algunos tipos de plantas con flor.
 Clasificación de las plantas con flor.
 La importancia de las angiospermas.
 Polinización.
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 Plantas con flores (introducción).
Las plantas con flores, o angiospermas, son las formas vegetales más avanzadas y
predominantes sobre la Tierra. Se han identificado alrededor de 250.000 especies
diferentes. Las primeras angiospermas auténticas aparecieron en el registro fósil al
comienzo del periodo cretácico, hace 135 millones de años. Las angiospermas
presentan varias diferencias importantes con respecto a las gimnospermas.
La diferencia principal es la presencia de la flor, una parte especializada de la planta
que se convierte en fruto y dentro de la cual hay una o más semillas, bien protegidas.
Además, las hojas son más anchas y a veces muy adornadas, y los tallos no contienen
canales resiníferos.
Las plantas con flores ocupan todos los hábitat posibles, a excepción de la nieve y el
hielo, las fuentes termales y los océanos. Salvo lugares tan extremos, estas plantas
crecen en los sitios más secos, húmedos, tórridos, fríos, protegidos y desprotegidos
del planeta. presentan variedad increíble de tamaños y formas, desde poco más de
1/mm, las más pequeñas, hasta alrededor de 100/m las más grandes (el eucalipto),
mientras que algunos miembros de la familia del baobab han alcanzado
circunferencias de casi 55/m.
 La estructura de las plantas con flor.
En la base de las angiospermas hay un sistema de raíces muy ramificadas que sirven
para afianzar la planta en el suelo y para absorber en agua, donde están las disueltos
los nutrientes necesarios para crecer.
De las raíces crece un único tallo vertical cilíndrico, o muchos tallos ramificados. El
tallo se mantiene erguido gracias a la presencia de fluido en su interior o debido a
las células que se han reforzado con lignina depositada (como en las plantas
leñosas). El tallo es fuerte y, al mismo tiempo, ligero y flexible; su finalidad es
mantener las hojas en dirección al Sol, aprovechando así al máximo la oportunidad
de la fotosíntesis. En las uniones entre las hojas y el tallo crecen las flores.
La flor consta de una serie de estructuras circulares. En la parte exterior están los
sépalos, semejantes a hojas, que la protegen cuando no es más que un capullo.
Dentro están los pétalos, que suelen ser de colores fuertes para atraer a los insectos
polinizantes. En el centro de la flor se encuentra el carpelo, formado por un estigma
pegajoso, como un rabillo y, por debajo, una parte ligeramente hinchada (el ovario),
dentro del cual está el óvulo que contiene la ovocélula. Alrededor del estigma están
los estambres, formados por un rabillo con los sacos polínicos en los extremos. Al
madurar, cada saco produce millones de diminutos granos de polen
(el espermatozoide masculino).
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 Reproducción.
Se produce la fecundación al depositarse sobre el estigma un grano de polen
(procedente de los estambres del interior de la planta, o transportado por el viento o
un insecto desde una flor cercana del mismo tipo) que se abre camino (por el tubo
polínico) hacia el ovario. El ovario se hincha para formar un fruto, en cuyo interior
está la semilla, que contiene el embrión de otro individuo.
Además de la reproducción sexual, muchos tipos de plantas también realizan una
reproducción vegetativa, por la cual la planta madre emite unos brotes secundarios
que desarrollan sus propias hojas y raíces, y después se separan de aquella (por
ejemplo, hierbas, fresas). Las plantas como las patatas producen diversos tubérculos,
todos los cuales originan plantas nuevas; se encuentran un método similar en bulbos,
cormos y rizomas.
 Algunos tipos comunes de plantas con flor.
 Anuales:
Plantas que completan su ciclo vital, desde la germinación hasta la muerte, en
menos de un año (por ejemplo, clavelones, zinias).
 Bienales:
Plantas que completan su ciclo vital, desde la germinación hasta la muerte, en
más de un año pero en menos de dos. La floración se suele producir en el
segundo año (por ejemplo, coles zanahorias, dedaleras).
 Hierbas prennes:
Plantas que crecen de células leñosas y se marchitan hasta la altura de la raíz
al comenzar las heladas o la estación seca, pero que vuelven a brotar al llegar
la primavera o cuando comienzan las lluvias (por ejemplo, margaritas, diente
de león, romazas).
 Perennes leñosas:
Plantas que tardan más de dos años en completar su ciclo vital y no se
marchitan hasta las raíces (por ejemplo, árboles, arbustos, rosales).
 Bulbo:
Tallo carnoso subterráneo que funciona como órgano de reserva de alimentos.
Numerosas plantas que florecen en primavera crecen rápidamente a partir de
bulbos (por ejemplo, narcisos, tulipanes).
 Rizoma:
Tallo rastrero horizontal (a veces engrosado), gracias al cual la planta se
expande ampliamente (por ejemplo, la menta, lirios, gramas).
 Tubérculo:
Extremo del tallo (por ejemplo, patata), o de la raíz (por ejemplo, dalia),
engrosado y subterráneo, que contiene vastas reservas alimenticias.
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 Clasificación de las plantas con flor.
A pesar de la increíble variedad de especies, las plantas con flor se dividen en tan
sólo dos grupos botánicos, en función de la estructura del embrión. El primer grupo
(70.000 especies) comprende las monocotiledóneas, en las que, como su nombre
indica, el embrión germina de un solo cotiledón. Como ejemplos cabe citar las
hierbas, el maíz, el trigo, los narcisos, los lirios y las palmas. Suelen tener hojas largas
y estrechas, con nervaduras paralelas.
Las monocotiledóneas se consideran más primitivas que las plantas del otro grupo,
más numeroso (180.000 especies), las dicotiledóneas, que producen plantas nuevas
con dos cotiledones o masas nutritivas. Entre los ejemplos podemos mencionar
rosales, leguminales, fagales, tomates y dientes de león. Las hojas de las
dicotiledóneas suelen ser más redondeadas, con nervaduras más ramificadas.
Se han producido una cantidad de adaptaciones sumamente especializadas que
permiten que ciertas plantas vivan encima de otras. Algunas de ellas, como el
muérdago que crece sobre los árboles, son parásitas. Otras como algunas orquídeas,
usan a las otras plantas sólo como soporte y se conocen con el nombre de epifitas.
Otras se han vuelto carnívoras y atrapan a los insectos que se posan sobre sus hojas,
después los digieren y absorben sus fluidos. En general, las plantas carnívoras (que
incluyen droseras o atrapamoscas, grasillas y sarraceniáceas) han evolucionado en
zonas donde el suelo es pobre en nutrientes.
 La importancia de las angiospermas.
El desarrollo de las angiospermas fue uno de los acontecimientos más significativos
en la historia biológica de nuestro planeta. la existencia de una población vegetal
avanzada, capaz de sobrevivir a situaciones climáticas desfavorables y de producir
grandes cantidades de hojas, proporcionó una gran abundancia de alimentos para
los animales que pacían y ramoneaban. Además, la vegetación muerta y en
descomposición contribuyó a la formación de una gruesa capa de humus sobre la
superficie del suelo, que a su vez sirvió para retener los nutrientes.
La inmensa variedad de tipos de vegetación sustenta una población animal
igualmente variada. El hombre depende totalmente de las angiospermas para su
propia alimentación (cereales, distintos tipos de raíces, leguminosas, nueces, frutos) y
la de sus animales domésticos. Las plantas con flor también proporcionan productos
industriales (algodón, yute, sisal) y madera, y cada vez más extractos medicinales
vitales. Alrededor del 25% de los medicamentos ya contienen extractos de la
pluviselva tropical, cifra que probablemente, experimentará un crecimiento notable
en un futuro.
Las plantas con flor no sólo tienen un valor económico inmenso sino que, junto con
las que no tienen flor, también son las encargadas, a través de la fotosíntesis, de
estabilizar la cantidad de dióxido de carbono de la atmósfera. En tal sentido,
contribuyen a mantener estable la temperatura del planeta.
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 Polinización.
En las plantas primitivas, la reproducción es un acontecimiento fortuito, en el cual la
propagación de la especie depende del agua y el viento. En cambio, las plantas con
flor aprovechan el vuelo de los insectos para mejorar la eficacia de su reproducción.
Los pétalos perfumados y coloreados de las flores atraen a los insectos. Una vez en el
interior de la flor, el insecto se pasea comiendo polen y desprendiéndolo de los
estambres para adherirlo a su cuerpo. Entonces, el insecto visita la flor de otra planta,
donde el polen de la primera pasa al estigma, fecundando así la flor.
Así se realiza el proceso fundamental de la fecundación cruzada, que permite el
intercambio de material genético procedente de plantas diferentes. De este modo se
garantiza el vigor dentro de una especie y se producen variaciones capaces de
colonizar nuevos lugares. Si los órganos masculinos y femeninos de la flor alcanzan la
madurez en distintas épocas, es imprescindible la fecundación cruzada, más que la
autofecundación.
Conocemos muchos ejemplos de relaciones especiales que se han establecido entre
flores e insectos. Muchas flores producen un fluido azucarado llamado néctar, que
sólo sirve para atraer a los insectos que se alimentan de él. Es la “recompensa” que
reciben estos por contribuir a la polinización y parece que también impide que
consuman el polen, tan importante.
Numerosas flores, como digitales, violetas y rodondendros, llevan “carteles
indicadores” que conducen al insecto hacia su interior. Algunos miembros de la
familia de las orquídeas tienen flores que parecen avispas o moscas, con las que
engañan a los insectos que intentan aparearse con ellas, polinizándolas.
En ocasiones, plantas e insectos se vuelven totalmente dependientes entre si. Hay
una mariposa nocturna que se especializa en la polinización de la yuca
centroamericana; pone huevos en la flor de la yuca y las larvas sólo comen esta
planta. En este ejemplo, la planta y la mariposa dependen la una de la otra. La
extición de una de ellas significaría el fin de la otra.
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