Un PLC o autómata programable es un equipo electrónico programable basado en microprocesadores diseñado para controlar procesos secuenciales en tiempo real en ambientes industriales. Fue desarrollado originalmente en 1968 por General Motors para reemplazar sistemas de relés que requerían frecuentes actualizaciones, y el primer PLC comercial fue el MODICON de Bedford Associates en 1968. Los PLC se usan ampliamente hoy en día para controlar maquinaria industrial como máquinas de plástico, embalaje y automóviles, y pueden real