El desarrollo humano busca potenciar las capacidades de las personas de un territorio para obtener una vida prolongada y saludable, así como educación y recreación. Sin embargo, en muchos países africanos y latinoamericanos durante los años 80 hubo un estancamiento o retroceso del desarrollo humano. Además, existen diferencias significativas entre las zonas rurales y urbanas en términos de acceso a servicios sanitarios y tasas de alfabetismo. No hay una relación automática entre crecimiento económico y progreso humano