El tuneo de automóviles, o la modificación de sus características mecánicas y de apariencia, se ha practicado desde hace mucho tiempo, especialmente en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. El tuneo implica cambios en la mecánica para mejorar el rendimiento y también modificaciones estéticas externas o internas para lograr una apariencia original y personalizada, aunque las modificaciones mecánicas deben ser homologadas legalmente para que el vehículo pueda circular.

2. Los automóviles siempre estuvieron sujetos a modificaciones posteriores a la compra.
La edad de oro del tuneo en Estados Unidos fueron los años posteriores a la Segunda
Guerra Mundial.
El tuneo es sinónimo de personalización de un vehículo motorizado a través de
diferentes modificaciones de la mecánica para mayor rendimiento, y también aplicado
popularmente a cambios exteriores de la carrocería e incluso interiores de la cabina
aunque esto último en realidad no sería tuning (tuneo)
sino customizing (personalización). Se identifica así a los automóviles personalizados y
se pretende lograr una originalidad del vehículo, apartándose de su apariencia de serie
y orientándolo al gusto propio. Es por la modificación de las características mecánicas
y de la apariencia, no siempre homologada para circular legalmente, porque todo
vehículo de motor modificado debe ser homologado legalmente para poder circular
por las calles.