La Unión Soviética comenzó su programa espacial con ventaja sobre Estados Unidos debido a que sus misiles eran más grandes y potentes como resultado del esfuerzo militar de la Guerra Fría. Esto les permitió lanzar el primer satélite artificial (Sputnik) y el primer hombre al espacio (Yuri Gagarin). El programa espacial soviético consistió principalmente en proyectos Vostok para enviar humanos al espacio y una serie de misiones no tripuladas Sputnik y sondas a otros planetas.