1. CIMA “La Galvanoplastía” - Confeccionado y actualizado: Enero 2009 -1-
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(Cobre puro refinado por electrólisis)
Descripción del producto
El Cobre, de símbolo Cu, es el elemento químico de número atómico 29. Se trata
de un metal de transición de color rojizo y brillo metálico que, junto con la plata
y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, caracterizada por ser los
mejores conductores de electricidad. Gracias a su alta conductividad eléctrica,
ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en el material más utilizado para
fabricar cables eléctricos y otros componentes eléctricos y electrónicos. El Cobre
posee varias propiedades físicas que propician su uso industrial en múltiples
aplicaciones, siendo el tercer metal, después del hierro y del aluminio, más
consumido en el mundo.
Proceso de obtención del producto
Mediante la electro refinación se transforman los ánodos (producidos en un
proceso de fundición previo) a cátodos de cobre electrolítico de alta pureza. Este
proceso de electro refinación se basa en las características y beneficios que
ofrece el fenómeno químico de la electrólisis, que permite refinar el cobre
obtenido por fundición (trabajando como ánodo) mediante la aplicación de la
corriente eléctrica, obteniéndose cobre electrolítico (cátodos de cobre de alta
pureza 99,99%), los que son altamente valorados en el mercado. La electro
refinación se realiza en celdas electrolíticas, donde se colocan en forma alternada
ánodos (planchas de cobre fundido) y cátodos (son plancha muy delgada de
cobre puro). La electrólisis consiste en hacer pasar una corriente eléctrica por
una solución de ácido sulfúrico diluido en agua (electrolito). El ión sulfato de la
solución comienza a atacar el ánodo de cobre formando una solución de sulfato
de cobre (CuSO4). Al aplicar una corriente eléctrica, los componentes de la
solución se cargan eléctricamente produciéndose una disociación iónica en la que
el anión sulfato (SO4
-2
) es atraído por el ánodo (+) y el catión (Cu+2
) es atraído
por el cátodo (−). El anión SO4
-2
ataca al ánodo formando sulfato de cobre, el
que se ioniza en la solución por efecto de la corriente eléctrica, liberando cobre
como catión que migra al cátodo, y se deposita en él. El ión sulfato liberado
migra al ánodo y vuelve a formar sulfato de cobre que va a la solución,
recomenzando la reacción. Este proceso se mantiene durante 20 días. Los otros
componentes del ánodo que no se disuelven, se depositan en el fondo de las
celdas electrolíticas, formando lo que se conoce como barro anódico el cual es
bombeado y almacenado para extraerle su contenido metálico (oro, plata,
selenio, platino y paladio). El cobre refinado electrolíticamente te obtiene en
cátodos. Los ánodos de cobre, ya semi-refinados, con cerca de 99,6% de pureza,
son la materia prima del proceso de refinación electrolítica que permite su
transformación en cátodos de cobre con 99,99% de pureza. Un ánodo de cobre
tiene unas dimensiones aproximadas de 100x125 cm, un grosor de 5 cm y un
peso aproximado de 350 Kg. El cátodo de cobre constituye la materia prima
idónea para la producción de alambrón de cobre de altas especificaciones. Es un
producto, con un contenido superior al 99,99% de cobre. Su calidad está dentro
de la denominación Cu-CATH-01 bajo la norma EN1978/1998. Se presenta en

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paquetes corrugados y flejes, cuya plancha tiene unas dimensiones de 980 x 930
mm y un grosor de 7 mm con un peso aproximado de 47 Kg. Su uso
fundamental es la producción de alambrón de cobre de alta calidad, aunque
también se utiliza para la elaboración de otros semitransformados de alta
exigencia. Entre otros usos, se encuentra su aplicación en galvanoplastía. En el
caso de barras elípticas de cobre fosforoso, utilizadas en los recubrimientos
electrolíticos de cobre ácido, el cátodo de cobre es adicionado con fósforo y
trefilado para evitar su desgranado prematuro.
Precauciones para la salud
A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario para la vida, unos niveles
altos de este elemento en el organismo pueden ser dañinos para la salud. La
inhalación de niveles altos de cobre puede producir irritación de las vías
respiratorias. La ingestión de niveles altos de cobre puede producir náuseas,
vómitos y diarrea. Un exceso de cobre en la sangre puede dañar el hígado y los
riñones, e incluso causar la muerte. Ingerir por vía oral una cantidad de 30 g de
sulfato de cobre es potencialmente letal en los humanos.
Primeros auxilios
Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de
cobre, es necesario utilizar medidas de protección colectiva que protejan a los
trabajadores. El valor límite tolerado es de 0,2 mg/m³ para el humo y 1 mg/m³
para el polvo y la niebla. El cobre reacciona con oxidantes fuertes tales como
cloratos, bromatos y yoduros, originando un peligro de explosión. No se
descartan otras características peligrosas. Observar las precauciones habituales
en el manejo de productos químicos.
Almacenamiento
El almacenamiento debe ser en un ambiente seco. Debe estar alejado de
agentes oxidantes fuertes, tales como cloratos, bromatos y yoduros, originando
un peligro de explosión.
Protecciones
En caso de formarse polvo, usar equipo respiratorio adecuado. Usar equipos de
protección individual como guantes, gafas y mascarillas. Además, se recomienda
que los trabajadores se duchen y cambien sus ropas antes de volver a su casa.
Los datos consignados en la presente Ficha de Datos de Seguridad, están basados
en nuestros actuales conocimientos, teniendo como único objeto informar sobre
aspectos de seguridad y no garantizándose las propiedades y características en ella
indicadas.