Este documento evalúa la huella hídrica del papel blanco y busca crear conciencia sobre la necesidad de reducir su uso y aumentar el reciclaje. Produce papel requiere grandes cantidades de agua, hasta 10 litros por hoja, impactando el medio ambiente debido a la tala de árboles. Se detalla el proceso de fabricación y cómo el papel usado puede reciclarse como materia prima. Los mayores productores de papel son aquellos con grandes reservas de agua, mientras que países importadores también aumentan su hu

1. Proyecto Individual
Evaluación de la Huella Hídrica del papel blanco
El estudio de la huella hídrica del papel surge debido a que es uno de los materiales que
más se utiliza en las oficinas y que no solo utiliza agua para su producción, sino que además afecta
directamente al medio ambiente por la tala de los árboles para obtener la materia prima.
El objetivo final de la evaluación no solo determinar la huella hídrica empleada en la
producción del papel blanco sino también crear conciencia en las personas de que es importante
reducir el uso del papel y en todo caso reciclarlo después de utilizarlo, para disminuir el impacto
en el ambiente y reducir los desechos sólidos. Estos resultados pueden ser aplicados en las
diferentes oficinas, que prefieren tener registros impresos que digitales. Una alternativa para
reducir el uso de papel es crear una base de datos con los archivos y tener un respaldo de seguridad,
así si las personas desean compartir una información solo tendrá que acceder y enviar por correo
electrónico y no será necesario imprimir y enviar por correo. A continuación se detalla el proceso
tradicional de fabricación del papel:
El papel se fabrica con las fibras de celulosa que hay en la madera. Cuando esa fibra se
utiliza por primera vez se llama fibra virgen y cuando a través del reciclaje la recuperamos y la
volvemos a utilizar como materia prima para fabricación de papel la llamamos fibra reciclada.
Pero en realidad se trata de la misma fibra en momentos diferentes de su ciclo de vida. Partiendo
de la madera, primero se separan las fibras (unidas por una especie de pegamento denominado
lignina) “moliendo” la madera o disolviendo el pegamento con calor y productos químicos. Algo
parecido a lo que hacen las avispas, que mastican la madera y hacen una pasta con la que
construyen sus nidos de papel.
Para fabricar el papel, las fibras de celulosa -vírgenes o recicladas- se mezclan con agua
en un gran recipiente llamado pulper, y esa mezcla pasa a la máquina papelera. En la máquina, la
mezcla de agua y fibras se coloca sobre una larga banda conducida por rodillos. A continuación se
va retirando el agua por varios procedimientos: gravedad, vacío, presión y secado. Y finalmente
obtenemos una enorme hoja de papel, que se enrolla para formar una bobina.

2. Una moderna línea de producción de papel puede llegar a medir 200 metros de largo y
ocupar un espacio tan grande como dos campos de fútbol. Tiene más potencia que 500 coches
juntos. Tiene hasta 5.500 km de cables, 100 km de tuberías y cientos de válvulas. Es totalmente
automática y se maneja con hasta 50 pantallas y teclados de ordenador. Cientos de sensores y
escáneres de última generación se ocupan de los procesos de control.
Los productos papeleros, una vez utilizados, se recogen para reciclar a través de los centros
de acopio de materiales reciclados y de la recogida que realizan operadores privados en grandes
superficies de distribución, industrias, imprentas, etc. Todo ese papel y cartón va a los almacenes
de las empresas del sector de la recuperación donde recibe un tratamiento consistente en su
clasificación, acondicionamiento y enfardado. Finalmente, las fábricas papeleras compran ese
papel y ese cartón y lo reciclan, utilizándolo como materia prima para fabricar papel y cartón
reciclado. El papel usado recuperado entra en la fábrica de papel por cintas transportadoras. Se
mezcla con agua en el pulper y se agita. Las fibras de papel se separan de las grapas, plásticos y
pasan a la máquina papelera para convertirse en papel nuevo.
Lo que se puede concluir de este proceso es que se necesitan 5,000 litros de agua para
producir 500 hojas de papel, es decir 10 litros por hoja. Esta cifra incluye el agua empleada en el
pulper, en la fabricación de los equipos, la utilizada para limpieza, en el transporte, en la energía
eléctrica, en la creación del material de embalaje en todo lo que se necesita para fabricar una resma
de papel. En la siguiente imagen se presentan los mayores productores de papel del mundo, las
unidades están en millones de toneladas.

3. Estos países deben contener una gran reserva de agua para poder producir esa cantidad de
papel, ya que es un material que es empleado en todo el mundo y hay países que solo son
consumidores y donde la importación también aumenta la huella hídrica.
Recapitulando toda la información se puede apreciar que no solo es buscar la sostenibilidad
del recurso, también se busca aumentar la sostenibilidad del medio ambiente, económico, social y
de salud. Porque si se tiene un programa de reforestación luego de deforestar para obtener la pulpa
de la celulosa de los árboles, no habría un impacto tan negativo en los ecosistemas. Además si se
procura reducir el uso de papel en las empresas esto también acarrearía un beneficio económico,
ya que se disminuirá el presupuesto empleado para comprar papel. Con respecto a lo social se
involucraría en las familiar el hábito de reciclar, ya que esto reduciría el material sólido y además
evitaría que se talaran más árboles, ya que se utilizaría el papel reciclado. Con respecto a la salud
lo coloco ya que el papel es un agente contaminante de los cuerpos de agua, además que puede ser
un foco de vectores, ya que pueden acumular agua y formar criaderos de mosquitos, por esto es
importante tener una correcta gestión de los desechos.
Realizado por V. Acevedo.