Este documento describe el proceso de cómo se hace el papel, comenzando con la tala de árboles y la extracción de la celulosa de su corteza. Luego, la celulosa se convierte en una pasta que se blanquea, prensa y seca para formar hojas de papel. Finalmente, el papel puede producirse a partir de material reciclado triturando y separando las fibras de papel usado.

1. A pesar de que muchas personas saben que el papel proviene de la
corteza de los árboles, son pocos quienes conocen en qué cosiste
el proceso de elaboración y de ¿Cómo se hace el papel?. Aquí te
mostraremos cuál es ese proceso, las técnicas y la forma en cómo
un árbol se transforma en papel.
Índice de contenido [ocultar]
 1 ¿Cómo se hace el papel?
o 1.1 Consumo
o 1.2 Fuentes
 2 Procedimientos para obtener papel
 3 Productos del papel
 4 Formas de producir papel a través del reciclaje
o 4.1 El reciclaje del papel: ¿cómo se hace?
o 4.2 Ventajas de reciclar
 5 Papel Ecológico vs. Reciclado
¿Cómo se hace el
papel?
Muchas veces la curiosidad nos invade preguntándonos ¿Cómo se
hace el papel?, teniendo en cuenta que dentro de su elaboración el
principal elemento es la madera, la cual se extrae de los árboles.

2. Sin embargo, con las nuevas innovaciones y la cultura moderna
que tiende hacia la conservación de los elementos naturales, una
buena parte de la materia prima se está obteniendo del reciclado
de los papeles y cartón.
Para la fabricación de papel hace falta inicialmente un bosque, que
actúe como fuente de celulosa (principal componente de las
paredes celulares de los árboles) y sirva de materia prima, a partir
de la cual se elaborarán las piezas o rollos de papel.
Este mismo principio, sirve además para definir qué es el papel,
dejando por sentado que se refiere al conjunto de fibras de
celulosas que pasan por un proceso complejo, donde son
transformadas en primera instancia en una pasta moldeable, a
partir de la cual se fabrica dándole diversas formas, siendo ese el
resultado final del proceso.
La razón por la cual los árboles son utilizados para fabricar papel,
es porque contienen una gran cantidad de fibras largas, que es
una excelente materia prima. En el proceso se ha determinado que
también se pueden usar plantas como algodón, el cáñamo y hasta
lino.

3. La utilización en forma masiva de los árboles para la fabricación
del papel es algo que se viene ejecutando desde los tiempos
antiguos, teniendo un mayor auge a mediados del siglo XIX. En
cuanto al proceso de ¿Cómo se hace el papel?, en primer lugar se
procede a separar las fibras de celulosa, lo cual puede hacerse de
manera química o mecánica.
Dichas fibras se encuentran cohesionadas e interconectadas por
medio de una sustancia conocida con el nombre de lignina, la cual
también actúa como un pegamento. A todos estos elementos solo
se les agrega agua hasta obtener la consistencia de una pasta
compacta, que luego será sometida a un proceso de
blanqueamiento, utilizando productos químicos para eliminar la
lignina.
En cuanto a la eliminación del agua, se debe presionar la pasta o
masa con varios rodillos, estirándola. Luego de que la masa ha
sido triturada y secada, se le añaden algunas otras sustancias,

4. según sea el tipo de papel que se quiera obtener y finalmente se
obtiene el papel.
A manera de resumen, tenemos entonces que una lámina de papel
se obtiene luego de moler y mezclar las fibras vegetales con agua,
cuyo producto luego se blanquea y se somete a distintos procesos,
hasta obtener el producto final. Hoy en día existen cientos de tipos
de papel. Otro de los temas interesantes que puede revisar
es Cómo cuidar el Medio Ambiente
Consumo
Uno de los países que tiene el mayor consumo de papel en todo el
mundo es Estados Unidos, información basada en el hecho de que

5. un ciudadano de dicha nación utiliza más de 300 kilos de papel en
un solo año, lo que equivale a casi un tercio de la cantidad total de
papel que se produce en el mundo. Otro de los países que le sigue
en cuanto a consumo es España, donde además de utilizar el que
producen en ese país, también son importadores de este material.
Las selvas y bosques van poco a poco van desapareciendo como
resultado de la explotación que realizan algunas empresas, con la
tala de bosques vírgenes para la producción del papel que es
empleado en productos desechables. La misma suerte corre la
biodiversidad que albergan las selvas y los bosques.
El consumo de papel, ha pasado a ser un verdadero riesgo para la
vida y conservación del medio ambiente, teniendo en cuenta la
cantidad de cartón y papel que se utiliza en el embalaje de
diversos tipos de productos, destacando los alimentos y la ropa.
Otro problema que deriva del consumo de papel es la
deforestación, una técnica que utilizan muchas empresas en el
proceso de elaboración del papel, como el caso de Indonesia,
donde la selva otorgaba el principal suministro para la elaboración
del papel con el que se hacían las cajas de juguetes.
Afortunadamente para la ecología y los diferentes hábitats,
muchas empresas han comenzado a tomar conciencia de los
problemas que conlleva el consumo de papel, por lo que han
optado por utilizar para sus embalajes, papel y cartones
reciclados, siendo esto una buena alternativa.

6. Fuentes
Como ya ha sido explicado anteriormente, la constitución del
papel la conforman materias primas vegetales de tipo fibrosas,
unidas por la misma materia fibrosa que luego se pone a secar,
teniendo como resultado la masa moldeable con la cual se hace.
El papel es un material higroscópico, es decir, que cuenta con la
capacidad de absorber humedad, razón por la cual puede absorber
las moléculas de agua en su entorno de manera fácil. Es por ello
también que puede absorber tinta y diversos colores, lo que va a
depender de su esponjosidad.

7. Algunos elementos como los minerales, pegamentos, colorantes y
otros aditivos, sirven para enriquecer la calidad, atribuyéndole
distintas características y usos. Existen tres fuentes principales
desde donde se puede obtener papel, destacándose
los árboles como la primera de ellas.
Una de las maneras de conocer la edad o el tiempo de vida de un
árbol, es a través del conteo de los denominados anillos de
crecimiento, los cuales son visibles en la parte del tronco que se
corta.
Las cortezas de los árboles son diferentes entre sí y existen varios
tipos de ellas, como por ejemplo: Corteza de ceniza, de abedul, de
álamo, de cereza y de corcho, siendo la corteza de álamo la de
mayor preferencia en cuanto a su fabricación.
Sin embargo, existe un tipo determinado de manera para los
distintos tipos de papel con los que trabajamos día a día. Tenemos
el caso del que utilizamos para escribir, que es elaborado por lo
general con una madera dura, estando en la lista los árboles como
el arce y el roble.

8. En cuanto a la fabricación del papel para empaquetados, se emplea
una madera un poco más blanda, el mismo caso que para la
elaboración del cartón, entre otros. Cabe destacar que sólo un 15
por ciento del total de los árboles de los que se disponen para la
elaboración del papel se vuelven a replantar en los bosques y
selvas, el resto no se vuelve a regenerar, terminando por
desaparecer.
Y entonces, ¿Cómo se transforma la madera en papel?, pues el
primer paso es cortar los árboles llevándolos hasta la empresa.
Una vez allí, se les quita toda la corteza y se cortan en trozos
denominados como chips.
El siguiente paso es poner a hervir dicha madera una vez cortada,
con la finalidad de que se vayan disolviendo las fibras de celulosa
y la lignina, formándose una pasta que luego se refina y se
blanquea, quedando como resultado una masa.
Luego de esto, la masa se extiende, se seca, se prensa y se enrolla,
formando lo que se llaman las bobinas de papel, que luego serán
cortadas en hojas de diversos tamaños, según sea la utilidad para
la que se necesiten.

9. La segunda de las fuentes son las Sobras o material de desecho,
destacando entre estos el aserrín que se desprende de las
madereras cuando se cortan los árboles, recolectándose y
usándose para la fabricación del papel, cartón, embalaje y algunos
otros productos desechables.
La tercera fuente a la que se recurre es el Papel reciclado, que es
aquel que se utilizó pero todavía tiene uso. Cuando el papel es
elaborado con reciclado se nota en el color, pues no es marrón
como el que le aporta la madera, teniendo que añadirle algunos
aditivos que están categorizados como grandes contaminantes.
Procedimientos para obtener
papel
Para obtener el papel, uno de los principales materiales es la pulpa
de la madera, o también la pulpa derivada de las maderas blandas,
como por ejemplo el álamo o el abeto. También pueden emplearse
en la elaboración fibras de lino, algodón y cáñamo, como el papel
reciclado, elementos que van a depender del uso que le asigne.

11. El proceso de elaboración consta de cinco partes o fases básicas:
PRIMERO: La reparación de la fibra o proceso de despulpado. Una
vez que se cortan los árboles y que son trasladados hasta las
industrias, la madera obtenida se muele o tritura, hasta que se
vuelve trozos pequeños, los cuales se ponen a hervir con agua y
algunas sustancias químicas dentro de un tanque. El resultado
final de dicha mezcla será la pulpa, es decir, los trozos ya
separados de su celulosa.
SEGUNDO: El Blanqueo, cuyo proceso requiere de la adición de
materiales como arcilla y almidón junto a la pulpa, elementos que
se van adhiriendo, dándole fuerza y brillo al papel. El mismo se
blanquea empleando para ello lavandina o lejía, junto a cualquier
tipo de cloro. De igual manera, para blanquear se le aporta la
sustancia de peróxido de hidrógeno, aunque es un producto muy
contaminante.
TERCERO: Prensado y formación de la lámina, un proceso que va a
continuación del blanqueado, donde el papel es introducido en
una gran bobina tambor, que es una máquina con grandes
rodillos, la cual a medida que el papel va pasando entre sus
cilindros, al mismo tiempo se va prensado. Este proceso se hace
con el objeto de brindarle suavidad a la superficie del papel.
CUARTO Y QUINTO: Tratamientos superficiales y Secado, son las
últimas etapas en el proceso de elaboración del papel, ya que al
pasar a través de grandes bobinas, la máquina lo va cortando y
secando por completo.

12. Productos del papel
Los productos del papel cuentan con tres categorías:
 Contenedores, ubicándose su consumo en un 30%,
siendo estos de una material de cartón corrugado,
utilizado para envíos y embalajes.
 Papel para escribir e imprimir, siendo este tipo el más
común y utilizado de todos.
 Cajas, que representa un 20% de los productos. La
mayoría de ellos son envases de leche, vinos, cajas de

13. cartón, cajas de zapatos, entre otros. El porcentaje
restante es utilizado en la elaboración de periódicos,
revistas, etc.
A pesar de estas categorías, estos no son los únicos productos que
pueden hacerse con el papel, también están otros como: Folios,
Papel higiénico, de regalo o decorativo, para fabricar juguetes
(barcos, muñecas, etc.). Te invitamos a leer sobre la elaboración
de Macetas Recicladas
Formas de producir papel a
través del reciclaje
Durante el desarrollo de este artículo, se ha venido explicando que
existen otras maneras alternas de elaborar papel, independientes
de los árboles, un método que consiste en el reciclado.
Con este sistema no se obtiene un papel nuevo, pero sí como
nuevo, y lo más importante es que se puede reutilizar. Para
elaborarlo, se toman los restos de papeles que han sido
desechados, al igual que las fibras.

14. La mayoría de este tipo de papel es de carácter resistente y cuenta
con condiciones óptimas para poder ser reciclado varias veces.
Existen tipos de papeles cuyos componentes hacen que sea difícil
y costoso su reciclaje, por lo que es mejor desecharlos, un proceso
que se lleva a cabo dentro de la planta de reciclaje.
El reciclaje del papel: ¿cómo se hace?
Para poder reciclar el papel se debe contar con la colaboración de
la ciudadanía y de las empresas dedicadas al reciclaje, fomentando
la colocación de contenedores públicos, necesarios en la
clasificación de los materiales a reciclar. Con esto se cubre la
primera fase denominada “el recogido”.
Luego, todo el material es llevado hasta la empresa de reciclaje, es
sometido a varias pruebas con las cuales se puede determinar si
su utilización es viable. Una vez hecho este paso, se continúa con
la separación de las fibras del papel, utilizando para ello un
aparato conocido como triturador, a través de un proceso llamado
“pastificación”.

15. Para pasar a la siguiente fase, que es en sí el reciclado, se deben
separar todos aquellos elementos que no sean papel, es decir, los
plásticos, la tinta, entre otros. La pasta que ya tenemos
previamente elaborada, se pone a hervir para separar las fibras de
acuerdo a sus diferentes densidades.
La tinta del papel reciclado se quita empleando un sistema donde
es sumergido dentro de tanques muy grandes, con burbujas de
aire. También se puede realizar un blanqueamiento del papel,
usando para ello peróxido de hidrógeno, aunque este paso es
opcional por ser altamente contaminante.
Ventajas de reciclar
Hoy en día, las ventajas de reciclar papel son múltiples y más aún
cuando los residuos de papel que se producen acaban alrededor
de un 40%, en el vertedero. Con el reciclaje de papel se reducen
los índices de deforestación al mismo tiempo que se contribuye
con la conservación de nuestros bosques.
Otra de las ventajas, es que disminuye el tener que recurrir a la
tala de árboles, siendo estos tan necesarios en el combate contra

16. la contaminación del aire, originada por los gases tóxicos y
acumulados del efecto invernadero.
De igual manera, su uso supone un ahorro importante en la
cantidad de energía y agua, al igual que se minimizan los agentes
contaminantes que surgen a la hora de fabricar el papel dentro de
las empresas productoras de dicho material.
También se ahorra económicamente, debido a que es menor el uso
de energía para fabricar papel nuevo e igualmente se ve un ahorro
en cuanto a costos por incineración en el tratamiento de los
residuos y vertederos.

17. Papel Ecológico vs. Reciclado
Existe una marcada diferencia entre el papel ecológico y reciclado,
un elemento que se debe tomar en cuenta a la hora de su uso y a
sabiendas de que no todo lo reciclado es siempre ecológico, ni lo
ecológico es siempre derivado del reciclado.

18. Uno de los detalles que marca la diferencia entre ambos es el ciclo
de vida de cada tipo de papel, y cuáles de sus aspectos son los
que cuentan con un mayor impacto ambiental, ya que el papel
puede tener un ciclo de vida mayor o menor contaminante. De
igual manera, debemos estar prestos a observar si un producto
puede reciclarse o si se convierte en desecho, que tanto daño
puede ocasionarle al ambiente.
Un proceso de fabricación, distribución y eliminación o el empleo
del método del reciclaje, cuyas características sean más o menos
limpias, puede ofrecer un nivel de sostenibilidad a mayor o menor
escala.
De acuerdo a los resultados, se podrá entonces determinar lo
ecológico que pudiera ser un tipo de papel u otro. El hecho de que
se pueda reciclar será un elemento adicional para someter a
consideración. Puede existir incluso un papel que no sea reciclado
y cumpla mejor con las características de la cultura verde que el
reciclado, y tampoco el papel ecológico es siempre reciclado. Para
saber más sobre este tema puedes ver Reciclaje de Papel y
Cartón en nuestro blog.