Los recursos naturales son elementos de la naturaleza que ayudan a los organismos vivos y son valiosos para las sociedades humanas al contribuir directa o indirectamente a su bienestar y desarrollo. Se clasifican como renovables aquellos recursos que pueden restaurarse a una velocidad mayor que su consumo, como la energía solar, eólica e hidroeléctrica. Los no renovables como los combustibles fósiles y minerales existen en cantidades fijas y son consumidos más rápido de lo que pueden regenerarse.

1. Recurso natural
Los recursos naturales son elementos de la naturaleza que ayudan a los
organismos vivos en diferentes cosas, por ejemplo, los árboles dan el oxígeno.1
Desde el punto de vista de la economía, los recursos naturales son valiosos para
las sociedades humanas por contribuir a su bienestar y a su desarrollo de manera
directa (materias primas, minerales, alimentos) o indirecta (servicios y más).
Es todo aquel elemento, material o energético ,que existe en estado natural y que
sirve para cubrir las necesidades biológicas (alimento, ropa, vivienda) para
desarrollar una actividad económica, o bien para satisfacer las demandas sociales
(artículos de consumo).
Económicamente se consideran recursos a todos aquellos medios que contribuyen
a la producción y distribución de los bienes y servicios usados por los seres
humanos. Los economistas entienden que varios tipos de recursos son escasos
frente a la amplitud y diversidad de los deseos humanos, que es como explican las
necesidades. Posteriormente, se define a la economía como la ciencia que estudia
las leyes que rigen la distribución de esos recursos entre los distintos fines
posibles. Bajo esta óptica, los recursos naturales se refieren a los factores de
producción proporcionados por la naturaleza sin modificación previa realizada por
el hombre; y se diferencian de los recursos culturales y humanos en que no son
generados por el hombre (como los bienes transformados, el trabajo o
la tecnología). El uso de cualquier recurso natural acarrea dos conceptos a tener
en cuenta: la resistencia, que debe vencerse para lograr la explotación, y
la interdependencia.
Recurso renovable
Un recurso renovable es un recurso natural que se puede restaurar por procesos
naturales a una velocidad superior a la del consumo por los seres humanos.
La radiación solar, las mareas, el viento y la energía hidroeléctrica son recursos
perpetuos que no corren peligro de agotarse a largo plazo. Los recursos
renovables también incluyen materiales como madera, papel, cuero, etc. si son
cosechados en forma sostenible.
Algunos recursos renovables como la energía geotérmica, el agua
dulce, madera y biomasa deben ser manejados cuidadosamente para evitar
exceder la capacidad regeneradora mundial de los mismos. Es necesario estimar
la capacidad de garantizar el mantenimiento de tales recursos. En comparación
con los combustibles fósiles la energía que se obtiene de recursos renovables
causa un menor impacto en el medio ambiente.
Productos como la gasolina, el carbón, gas natural, diésel y otros productos
derivados de los combustibles fósiles no son renovables
Recurso no renovable
Se considera recurso no renovable a un recurso natural que no puede ser
producido, regenerado o reutilizado a una escala tal que pueda sostener su tasa

2. de consumo. Estos recursos frecuentemente existen en cantidades fijas o son
consumidos mucho más rápido de lo que la naturaleza puede recrearlos.
Se llama reservas a los contingentes de recursos que pueden ser extraídos con
provecho. El valor económico (monetario) depende de su escasez y demanda, y
es un tema que preocupa a la economía. Su utilidad como recursos depende de
su aplicabilidad, pero también del costo económico y del costo energético de su
localización y explotación. Por ejemplo, si para extraer el petróleo de un
yacimiento hay que invertir más energía que la que va a proporcionar, no puede
considerarse un recurso. Algunos de los recursos no renovables son: el petróleo,
los minerales, los metales, el gas natural y los depósitos de agua subterránea
(siempre que sean acuíferos confinados sin recarga).
La contabilidad de las reservas produce muchas disputas, con las estimaciones
más optimistas por parte de las empresas, y las más pesimistas por parte de los
grupos ecologistas y los científicos académicos. Donde la confrontación es más
visible es en el campo de las reservas de hidrocarburos; aquí, los primeros tienden
a presentar como reservas todos los yacimientos conocidos más los que prevén
encontrar. Los segundos ponen el énfasis en el costo monetario creciente de la
exploración y de la extracción, con sólo un nuevo barril hallado por cada cuatro
consumidos, y en el costo termodinámico (energético) creciente, que disminuye el
valor de uso medio de los nuevos hallazgos.
Fuente de energía
Fuente de energía es un fenómeno físico o químico del que es
posible explotar su energía con fines económicos o biofísicos. Según un primer
criterio de clasificación, se les llama «primarias» si provienen de un fenómeno
natural y no han sido transformadas (el sol, la biomasa, las corrientes de agua,1
el viento, los minerales energéticos o radiactivos); y «secundarias» si son
resultado de una transformación intencionada a partir de las primarias para
obtener la forma de energía2 deseada (la energía eléctrica -que puede obtenerse a
partir de cualquiera de las fuentes primarias-, la energía química de los
distintos combustibles utilizados para el transporte, la calefacción o la industria -
que pueden obtenerse a partir de muy distintas fuentes-, etc.) Según un segundo
criterio, a las fuentes de energía primarias se las llama «renovables» si
sus reservas no disminuyen de forma significativa en la escala de tiempo de su
explotación (como la hidroeléctrica, la eólica, la solar, la geotérmica,
la mareomotriz o la utilización energética de la biomasa); y «no renovables» si lo
hacen (como los combustibles fósiles -carbón, petróleo, gas natural- y la energía
nuclear). Según un tercer criterio, se las llama «limpias»3 si se las valora
positivamente en un contexto ecologista (lo que coincide en su mayor parte con
las renovables); y «sucias» si son valoradas negativamente (lo que coincide en su
mayor parte con las no renovables), aunque en realidad ninguna fuente de energía
carece de impacto ambiental en su uso (pudiendo ser más o menos negativo en
distintos ámbitos). Próximos a este criterio están otros, como la diferenciación
entre «fuentes de energía sostenibles»4 y no sostenibles (según su sostenibilidad),
o la diferenciación entre las llamadas «fuentes de energía alternativas» y las
«convencionales» o «tradicionales», por su menor o mayor polución y

3. especialmente su menor o mayor contribución al cambio climático
antropogénico por las emisiones de CO2; aunque es problemático tener que
clasificar entonces la energía nuclear como alternativa a las fósiles (puesto que su
peligrosidad reside no en la emisión de gases sino en la generación de residuos
radiactivos y la gravedad de los accidentes nucleares)
ENERGÍA SOLAR
“Solución cercana para el uso de la energía solar” (“Use of solar energy is near a
solution”), rezaba un titular del prestigioso diario estadounidense New York Times
el 4 de abril de 1931. Como una premonición, más de 80 años después, millones
de seres humanos en todo el mundo se abastecen de electricidad por medio
de energías renovables como la solar y la Humanidad se dispone a acelerar la
transición hacia una economía baja en carbono, consciente de la finitud de los
combustibles fósiles y de sus efectos perjudiciales para el medio ambiente, como
causa principal del calentamiento global.
Recitaba el poeta chileno Pablo Neruda en El Sol: “Yo soy un hombre luz, con
tanta rosa/con tanta claridad destinada/ que llegaré a morirme de fulgor”. La
energía solar, en cambio, jamás morirá de tanto brillar ya que al Sol aún le quedan
6.500 millones de años de vida, según apunta la NASA. En mucho menos tiempo,
la tecnología solar ha evolucionado hasta resultar competitiva con las fuentes
convencionales de generación eléctrica en algunos países y en apenas unas
décadas más se convertirá en parte sustancial de un sistema energético
sostenible a nivel global.
ENERGÍA EÓLICA
La energía eólica es una fuente de energía renovable que utiliza la fuerza del
viento para generar electricidad. El principal medio para obtenerla son
los aerogeneradores, “molinos de viento” de tamaño variable que transforman
con sus aspas la energía cinética del viento en energía mecánica. La energía
del viento puede obtenerse instalando los aerogeneradores tanto en suelo firme
como en el suelo marino.
Echa un vistazo a nuestras páginas y podrás conocer información sobre la
energía eólica, sus ventajas y desventajas, cómo funcionan los
aerogeneradores y noticias y curiosidades sobre el mundo de la energía eólica.
Energía hidráulica
Energía hidráulica, energía hídrica o hidroenergía es aquella que se obtiene del
aprovechamiento de las energías cinéticas y potenciales de la corriente del agua,
saltos de agua o mareas. Se puede transformar a muy diferentes escalas. Existen,
desde hace siglos, pequeñas explotaciones en las que la corriente de un río, con
una pequeña represa, mueve una rueda de palas y genera un movimiento
aplicado generalmente a molinos o batanes. Sin embargo, la utilización más
significativa la constituyen las centrales hidroeléctricas de represas.

4. Generalmente se considera como un tipo de energía renovable puesto que no
emite productos contaminantes. Otros consideran que produce un gran impacto
ambiental debido a la construcción de las presas, que inundan grandes superficies
de terreno y modifican el caudal del río y la calidad del agua.