Una red informática conecta dos o más ordenadores para compartir datos y recursos. Existen redes locales, de área extensa e internacionales como Internet, así como redes privadas llamadas intranets y extranets. En una red hay servidores que proporcionan servicios a los clientes. Para comunicarse, los equipos usan protocolos como TCP/IP y direcciones IP, y se agrupan en subredes mediante máscaras de red y grupos de trabajo.

1. REDES INFORMÁTICAS Una red es un conjunto de ordenadores conectados entre sí que pueden compartir datos y recursos. La red más simple consta de dos ordenadores pero puede aumentar hasta conectar miles de ellos.

2. TIPOS DE REDES Según su tamaño o área de cobertura Redes de área local (LAN) Son redes de pequeña extensión. Redes de área extensa (WAN) Estas redes interconectan equipos geográficamente más dispersos. Según su nivel de acceso o privacidad Internet. Es una red mundial de redes de ordenadores. Se caracteriza por ser de acceso público y permitir a sus usuarios comunicarse y compartir información y servicios en todo el mundo. Intranet. Es una red local que utiliza herramientas de Internet. Se puede considerar como una internet privada que funciona dentro de una misma institución. Extranet. Es una red privada virtual resultante de la interconexión de dos o más intranets utilizando para ello Internet como medio de comunicación.

3. Equipos en una red El servidor. Es el ordenador que proporciona recursos compartidos y servicios a los usuarios de una red. Los servicios pueden ser de Web. Correo electrónico, impresión, etc Los clientes. Son el resto de los equipos conectados a la red. Normalmente estos equipos trabajan de forma autónoma accediendo a la red para intercambiar información o utilizar los recursos y servicios que ofrece el servidor.

4. Conceptos básicos sobre redes. La comunicación es el proceso que involucra a un emisor, a un mensaje que será transmitido a través de un canal y a un receptor. Protocolo. Para que emisor y receptor puedan entenderse entre sí es necesario que utilicen un mismo lenguaje. En informática a este lenguaje y conjunto de reglas se le llama protocolo. El protocolo más utilizado es el que emplea Internet y se llama TCP/IP. Dirección IP. Es la dirección de red del ordenador. Cada uno de los ordenadores que forman parte de la red se identifica por un número denominado dirección IP. La dirección IP esta formada por cuatro números separados por puntos, cada uno de los cuales puede tomar valores entre 0 y 255. Máscara de red. Número similar a la dirección IP, que determina qué parte de la dirección IP especifica al equipo y qué parte a la subred que pertenece. Se utiliza para crear subredes. Grupo de trabajo. Los equipos se agrupan en subredes para facilitar su uso. Para que los equipos de una red se puedan conectar entre sí han de estar en el mismo grupo de trabajo. Puerta de enlace o Gateway. Es la dirección IP a través de la cual se sale de la red local hacia el exterior, ya sea otra red o Internet. Suele ser la IP del router. DNS, Sistema de Nombres por Dominio. Las direcciones IP son difíciles de recordar por los usuarios. Por ello se utiliza el DNS que asocia a las direcciones IP a un conjunto de palabras más fáciles de recordar.