Las resinas de intercambio iónico son resinas sintéticas que eliminan iones del agua mediante intercambio iónico, un proceso reversible. Existen cuatro tipos principales: resinas catiónicas de ácidos fuertes y débiles que eliminan cationes, y resinas aniónicas de bases fuertes y débiles que eliminan aniones. Las resinas de intercambio iónico se utilizan comúnmente para desmineralizar, controlar la contaminación y suavizar el agua.

1. RESINAS DE INTERCAMBIO IONICO Y SUS TIPOS
El agua natural, así como las reservas de la misma, suele tener presencia de sales
disueltas. Estas sales forman partículas que poseen una determinada carga, a
dichas partículas se les conoce como iones.
La presencia de dichos iones en el agua, aún en concentraciones pequeñas,
permite la conducción de electricidad y, en ocasiones, son llamadas electrolitos. Sin
embargo, también se les considera como contaminantes, debido a que su
presencia puede causar ciertos problemas en los sistemas de calefacción,
enfriamiento, emisión de vapor o cualquiera en el que se le utilice.
También puede haber presencia de los llamados cationes de carga positiva, como
el calcio y el magnesio, que convierten el agua en agua dura, o aniones de carga
negativa que incluyen silicio, cloruro, entre otros.
Para la eliminación efectiva de dichas impurezas del agua se utilizan distintos
métodos. Entre los más efectivos está el uso de resinas de intercambio iónico. Las
resinas de intercambio iónico son resinas sintéticas que se caracterizan por ser
sólidas e insolubles en agua. Por lo general tienen forma esférica de entre 0.3 y 1.2
mm, aunque en ocasiones se producen en polvo.
Estas resinas de intercambio iónico poseen ventajas significativas que favorecen su
uso:
- Son estables
- Tienen alta capacidad de eliminación de iones en bajas concentraciones
- Se regeneran con facilidad
- Son prácticamente invulnerables a los efectos del clima
- Se pueden utilizar tanto en aplicaciones domésticas como industriales
En general, las resinas de intercambio iónico poseen una alta concentración de
grupos polares, tanto ácidos como básicos, que han sido incorporados a una matriz
de resinas acrílicas, estirenos u otras resinas artificiales.

2. La manera en la que actúan las resinas de intercambio iónico es tomando iones
presentes en el agua para intercambiarlos por otros en cantidades equivalentes.
Este procese se conoce como intercambio iónico y se caracteriza por ser un
proceso químico totalmente reversible.
Proceso de intercambio iónico
El proceso de intercambio iónico se lleva a cabo debido a que las resinas de
intercambio iónico tienen un radical fijo y un ión móvil, también conocido como
ión de sustitución. Este ión es el que se va a intercambiar por otro ión de igual
carga que esté presente en el agua. Así observamos que los aniones se sustituyen
por aniones y los cationes, por cationes.
La forma en que se lleva a cabo el proceso de intercambio iónico es por medio de
columnas de resinas de intercambio iónico. La capacidad de las resinas de
intercambio iónico para llevar a cabo este proceso es muy limitada y se reduce con
cada vez que se ejecuta el intercambio. Previendo esta situación, las columnas de
resinas de intercambio iónico se diseñan estableciendo previamente una capacidad
máxima de intercambio de las concentraciones de iones.
Entre los principales usos que se le puede dar al intercambio iónico a través de
resinas se encuentran:
- Desmineralización
- Control de contaminación de agua
- Suavización
- Descalcificación
Tipos de resinas de intercambio iónico
Existen cuatro tipos de resinas de intercambio iónico, estas son:
- Resinas catiónicas de ácidos fuertes: Este tipo de resinas se subdivide en dos, las
resinas catiónicas de sodio, que eliminan la dureza intercambiando sodio por
magnesio o calcio, y resinas catiónicas de hidrógeno, que eliminan todos los
cationes al intercambiarlos por hidrógeno.
- Resinas catiónicas de ácidos débiles: Estas resinas se encargan de eliminar los
cationes que se asocian con bicarbonatos.
- Resinas aniónicas de bases fuertes: Eliminan todos los aniones y suelen ser
utilizadas en la eliminación de aniones débiles presentes en bajas concentraciones.

3. - Resinas aniónicas de bases débiles: Tienen la capacidad de eliminar los aniones
de los ácidos fuertes.