La digitalización de la información tiene grandes ventajas como la compresión de datos y corrección de errores, permitiendo transmitir más contenido con la misma capacidad. Al convertirse todos los medios en bits digitales, estos pueden mezclarse fácilmente y crear nuevos tipos de contenido multimedia, además de permitir la inclusión de metadatos que describan y naveguen entre los contenidos.

1. RESUMEN
EL ADN DE LA INFORMACIÓN
BITS Y ÁTOMOS
Para poder apreciar las ventajas y consecuencias de «ser digital» lo mejor es reflexionar sobre la diferencia
entre bits y átomos. No cabe duda de que nos hallamos en una era de la información, sin embargo, la mayor
parte de esta información nos llega en forma de átomos : periódicos, revistas y libros (como éste). Quizá
nuestra economía se esté convirtiendo en una economía de la información, pero de momento evaluamos las
operaciones comerciales y hacemos los balances pensando en átomos. En el GATT lo que cuentan son los
átomos.
PERO, ¿QUÉ ES UN BIT?
Un bit no tiene color, tamaño ni peso y viaja a la velocidad de la luz. Es el elemento más pequeño en el ADN
de la información. Es un estado de ser: activo o inactivo, verdadero o falso, arriba o abajo, dentro o fuera,
negro o blanco. Por razones prácticas consideramos que un bit es un 1 o un 0. El significado del 1 o el O es
una cuestión aparte. En los albores de la informática, una cadena de bits representaba por lo general
información numérica.
Digitalizar una señal es tomar muestras de ella de modo que, poco espaciadas, puedan utilizarse para
producir una réplica aparentemente perfecta. En un CD de audio, por ejemplo, el sonido se ha sometido a
muestreo 44,1 mil veces por segundo. La forma de onda de audio (nivel de presión de sonido medido como
voltaje) se graba como números discretos (que, a su vez, se convierten en bits).
Estas cadenas de bits, cuando se reproducen 44,1 mil veces por segundo, nos proporcionan una versión en
sonido continuo de la música original. Las medidas sucesivas y discretas están tan poco espaciadas en el
tiempo que no las oímos como una sucesión de sonidos separados, sino como un tono continuo.
La aparición de la continuidad a partir de pixels individuales es análoga a un fenómeno similar que se produce
a escala mucho más sutil en el conocido mundo de la materia. Ésta está hecha de átomos. Si observáramos
una superficie de metal muy pulida a una escala subatómica, veríamos sobre todo agujeros, aunque a simple
vista aparece lisa y sólida porque las piezas discretas son muy pequeñas.
Lo mismo sucede con la representación digital. Pero el mundo, tal como lo percibimos, es un lugar muy
analógico. Desde un punto de vista macroscópico, no es digital en absoluto sino continuo. Nada resulta, de
pronto, activo o inactivo, o pasa de negro a blanco, ni cambia de un estado a otro sin transición. Esto tal vez
no ocurra a nivel microscópico, donde las cosas con las que interactuamos (electrones en un cable o fotones
en nuestro ojo) son discretas, pero son tantas que parecen continuas. A fin de cuentas, este libro consta de
1.000.000.000.000.000.000.000.000 de átomos aproximadamente (un medio muy analógico).
La digitalización presenta muchas ventajas. Las más evidentes son la compresión de datos y la corrección de
errores, ambas importantes en la distribución de información a través de un canal costoso o ruidoso. Los
emisores ahorran dinero y los receptores reciben una imagen y un sonido con calidad de estudio. No obstante,
las consecuencias de la digitalización son aún mucho más importantes.
Cuando usamos bits para describir sonido e imagen, existe una ventaja natural en usar tan pocos bits como
sea posible. Hay una cierta analogía con la conservación de la energía. Sin embargo, el número de bits que
se emplean por segundo o por centímetro cuadrado está directamente relacionado con la fidelidad de la
música o la imagen. Normalmente, interesa digitalizar con una resolución muy alta y luego usar una versión de
menos resolución de sonido o imagen para una u otra aplicación. Por ejemplo, una imagen en color se puede
digitalizar con una resolución muy alta para imprimir la copia final pero para un sistema de compaginación de
originales por ordenador no será necesario disponer de toda la capacidad de resolución. La economía de bits
la determinan en parte las restricciones del medio en que se almacena la imagen o el sonido o el medio por el
cual se difunde.
El número de bits que se transmiten por segundo a través de un canal determinado (como hilo de cobre,
espectro de radio o fibra óptica) es el ancho debanda de este canal. Es la medida del número de bits que

2. pueden desplazarse por una tubería. Ese número o capacidad tiene que igualarse cuidadosamente con el
número de bits que se necesitan para reproducir un tipo determinado de datos (voz, música, vídeo): 64.000
bits por segundo es más que suficiente para reproducir una voz de alta calidad; 1,2 millones de bits por
segundo es óptimo para escuchar música en alta fidelidad, y 45 millones de bits por segundo es ideal para
reproducir imágenes.
Sin embargo, durante los últimos quince años hemos aprendido a comprimir la forma digital pura de sonido e
imagen por medio del análisis de los bits en tiempo, espacio o ambos, y eliminar redundancias intrínsecas y
repeticiones. De hecho, una de las razones por las que todos los media se han digitalizado tan rápido es
porque se están alcanzando niveles muy altos de compresión mucho antes de lo que se predijo. En 1993,
algunos europeos sostenían que habría que esperar al próximo milenio para que el vídeo digital se hiciera
realidad.
Hace cinco años, la mayoría de la gente no creía que se pudieran reducir los 45 millones de bits por segundo
del vídeo digital puro a 1,2 millones de bits por segundo. Sin embargo, en 1995 se pueden comprimir y
descomprimir, codificar y decodificar imágenes a esta escala, a bajo coste y con alta calidad. Es como si de
pronto fuéramos capaces de hacer cubitos de café exprés y, al añadir agua, éste apareciera ante nosotros tan
rico y aromático como si estuviera hecho en una cafetería italiana.
CUANDO TODOS LOS MEDIA SON BITS
Al digitalizar una señal ésta se puede difundir con información añadida para corregir errores tales como la
estática del teléfono, el zumbido de la radio o la nieve del televisor. Estos parásitos pueden eliminarse de la
señal digital si se utilizan unos pocos bits adicionales y se aplican técnicas sofi sticadas de corrección de
errores a las distintas formas de ruido y en cada uno de los media.
En un CD de audio, un tercio de los bits se usan para la corrección de errores. Se pueden aplicar técnicas
similares a la televisión para que cada hogar reciba programas con calidad de estudio, mucho más alta que la
que se obtiene hoy día y susceptible de confundirse con la llamada «televisión de alta definición».
La corrección de errores y la compresión de datos son dos razones evidentes a favor de la televisión digital.
Por el mismo ancho de banda que antes ocupaba una ruidosa transmisión de televisión analógica se pueden
enviar cuatro señales de televisión digital con calidad de estudio. La imagen se difunde mejor y, usando el
mismo canal, se cuadruplican los índices de audiencia potencial y los ingresos por publicidad.
Cuando se habla de la digitalización, lo que a muchos ejecutivos de los mediales preocupa es encontrar un
medio de difusión más eficaz que el existente. Pero, como el caballo de Troya, las consecuencias de este
regalo pueden ser sorprendentes. Ser digital supondrá la aparición de un contenido totalmente nuevo, surgirán
nuevos profesionales, inéditos modelos económicos e industrias locales de proveedores de información y
entretenimiento.
Cuando todos los media sean digitales, porque los bits son bits, tendrán lugar dos consecuencias
fundamentales e inmediatas.
En primer lugar, los bits se mezclan fácilmente. Se combinan y pueden usarse y reutilizarse juntos o por
separado. La combinación de sonido, imagen e información se llama multimedia; aunque suene complicado,
sólo se trata de la mezcla de bits.
En segundo lugar, ha nacido un nuevo tipo de bit, un bit que habla de otros bits. Estos nuevos bits son las
típicas «cabeceras», tan conocidas por los periodistas que archivan «fichas» (que nosotros nunca vemos)
para identificar un reportaje o noticia. Los autores de reportajes científicos, que deben aportar palabras clave
en sus trabajos, también recurren a es tas guías. Los bits de cabecera pueden ser un índice o una descripción
de contenidos. Hoy, en los CDs tenemos cabeceras sencillas que nos permiten saltar de una a otra canción y,
en algunos casos, obtener más información sobre la pieza. Estos bits no son visibles o audibles pero envían
información sobre la señal a nuestros ordenadores, a una aplicación específica de entretenimiento y a
nosotros mismos.
Estos dos fenómenos, bits mezclados y bits-acerca de-bits, cambian el panorama de los media tan a fondo
que conceptos como vídeo a la carta y transmisión de juegos electrónicos por cable son sólo aplicaciones
triviales, la punta de un iceberg mucho más profundo. Pensemos en las consecuencias de una emisión de
programas de televisión como información que incluyera una descripción de sí misma legible por ordenador. O
bien, ¿qué diríamos de una simple descripción digital que pudiera generar un programa de imágenes, sonido

3. o texto impreso en el receptor? Y si el manejo de esos bits es tan sencillo, ¿ quépueden aportar las grandes
empresas de comunicación?
Ser digital plantea tales preguntas. Crea el potencial de un nuevo contenido originado a partir de una
combinación totalmente nueva de fuentes.
DONDE VIVE LA INTELIGENCIA
La televisión es un ejemplo de un medio en el que toda la inteligencia se halla en el punto de emisión. El
transmisor lo envía todo y el receptor recibe lo que le llega. De hecho, por centímetro cúbico, el televisor
actual es tal vez el aparato más soso de la casa (y no me refiero al contenido de los programas).
Seguramente, un horno microondas cuenta con más microprocesadores que un televisor. En vez de pensar
que el próximo paso evolutivo de la televisión será aumentar la resolución, mejorar el color o recibir más
programas, imaginémoslo como un cambio en la distribución de la inteligencia o, mejor dicho, como el traslado
de una parte de la inteligencia del transmisor al receptor.
En un periódico toda la inteligencia también se halla en el transmisor. Pero el periódico de gran formato alivia
en parte la «monotonía» de la información, pues puede consumirse de muchas maneras, por gente diferente y
en momentos distintos. Podemos hojearlo y saltarnos las páginas, guiados por titulares y fotografías, y cada
uno de nosotros trata de forma muy diferente los mismos e idénticos bits que se entregan en cada ejemplar a
cientos de miles de personas.
Los bits son los mismos, pero la lectura se experimenta de forma diferente.
Una manera de estudiar el futuro de la digitalización consiste en preguntarse si la naturaleza de un medio
puede reproducirse en otro. ¿Es posible que lo que experimentemos al ver la televisión se parezca cada vez
más a lo que experimentamos al leer el periódico? Muchos piensan que las noticias en los periódicos son
mucho más profundas que las de la televisión, y de igual modo, consideran que esta última ofrece una
experiencia sensorial más rica que la que proporcionan los periódicos. ¿Debe seguir siendo así?
La respuesta consiste en crear ordenadores para fil trar, clasificar, seleccionar y manejar multimedia en
beneficio propio; ordenadores que lean periódicos y miren la televisión por nosotros y que actúen como
editores cuando se lo pidamos. Esta clase de inteligencia puede alojarse en dos lugares diferentes.
En el primer caso, fluye del transmisor y se comporta como si uno tuviera su propia sección de escritores,
como si The New York Times publicase un periódico a la medida de los intereses de cada uno. En este
contexto, selecciona especialmente para nosotros un pequeño subconjunto de bits, que se filtran, se preparan
y se entregan, ya sea para ser impresos en casa o para verlos de manera más interactiva en una pantalla
electrónica.
En el segundo caso, nuestro sistema de edición de noticias se aloja en el receptor y The New York Times
publica un número inmenso de bits, quizá cinco mil noticias diferentes, de las cuales nuestro aparato
selecciona unas cuantas, según nuestros intereses, costumbres o planes para ese día. En este caso, la
inteligencia está en el receptor y el aburrido transmisor envía indistintamente los bits a todo el mundo.
No obstante, el futuro no se limitará a uno o al otro, sino que recurrirá a los dos.

4. OPINION PERSONAL
Los bits se utilizan como medio para corregir los errores de transmisión, Crear nuevos contenidos, hacer que
lleguen nuevos competidores a los mercados y que de allí surgen nuevos modelos de economía ya que los
creadores pueden influenciar en la combinación de ideas nuevas sobre fuentes, multimedia y llegar a unir las
tecnologías con la creatividad
Al crear un medio individual de una empresa el transmisor y el receptor tienen un núcleo de conocimientos en
común por el cual entregan una programación a cada consumidor y se logra que:
•El receptor s erá el que priorice la información
•El medio ya no es el mens aje
El avance tecnológico busca ampliar el acceso a la información, la velocidad del flujo de la información,
acercarnos a la digitalización, etc.