Rusia completó la perforación del lago Vostok en la Antártida, el lago subglacial más grande y profundo descubierto hasta la fecha. Algunos científicos temen que la perforación pueda contaminar el lago o las muestras de agua, aunque los rusos argumentan que tomarán precauciones. El lago podría albergar formas de vida microbiana que han estado aisladas durante millones de años, lo que ofrece una oportunidad única para la investigación.

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OCIEDAD
CIENCIA
Rusia culmina la perforaci n del lago Vostok en la
Antártida
La controvertida operación, aplazada varias veces, abre un gigantesco depósito de
agua bajo el hielo que ha estado sellado durante más de 20 millones de años
Muchos científicos temen que se contamine el mismo lago (a 3.766 metros de
profundidad) o las muestras que se extraigan
ALICIA RIVERA Madrid 8 FEB 2012 - 17:00 CET 35
Archi ado en: Antártida Ingeniería Investigaci n científica Ciencia
La ya vieja controversia
acerca de si debía
completarse o no la
perforación hasta la
superficie del lago
subglacial Vostok, a
3.766 metros bajo el
hielo del corazón de la
Antártida, ha terminado
con el anuncio hoy de
que los expertos rusos
finalmente lo han hecho.
La perforación ha
alcanzado la superficie
del lago. Las aguas
Científicos rusos celebran el fin de la perforaci n en Vostok. / A P
aisladas durante más de
20 millones de años,
que pueden albergar microbios adaptados a vivir en esas condiciones extremas,
son ahora accesibles. Para los científicos es una oportunidad nica de
investigar, si existen, unos seres remotos que estarían aislados desde el pasado
remoto; además, serían una pista importante acerca de si puede haber formas
de vida similares en otros cuerpos del sistema solar, como Europa, la luna de
J piter, que tal vez tiene océanos bajo su capa helada. Pero para muchos esa
perforación no debería de haberse hecho hasta que no se tuvieran unas
tecnologías capaces de evitar cualquier riesgo de contaminación.
Habrá que esperar para saber qué hay allí abajo porque los rusos han dicho que
no tomarán muestras limpias del agua hasta diciembre de este año (el próximo
verano antártico) y que el agua recuperada inmediatamente después de culminar
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ahora la perforación está contaminada con los productos químicos (lubricantes y
anticongelantes) utilizados para hacerla, según informa The Ne York Times.
Han brotado entre 30 y 40 litros de agua que se han congelado inmediatamente
en el agujero de perforación, sellándolo, según han declarado los científicos de
la base Vostok, en un comunicado oficial de la Expedición Antártica Rusa,
liderada por Valery Lukin.
Probablemente se trate del agua más pura y antigua Las aguas del
del planeta. No tenemos pruebas directas, pero sí
dep sito subglacial
datos de que la superficie será estéril, aunque en el
fondo del lago habrá formas de vida como termófilos y pueden albergar
extremófilos [microrganismos que viven en microbios
condiciones extremas] , ha declarado Lukin, informa
Efe. El lago Vostok mide unos 250 kilómetros de largo
y 50 de ancho y la presencia allí o no de microrganismos dependería, según
argumentan los científicos, de si se formó cuando el continente blanco estaba ya
helado o se formó antes de que se congelara.
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De momento, y a la espera de los primeros resultados científicos, la perforación
del Vostok sigue rodeada de la controversia de la contaminación. Los expertos
rusos, que iniciaron estas perforaciones hace más de 20 años, estaban
utilizando queroseno en las operaciones y, desde 2005, fue sustituido freón
como anticongelante para avanzar los ltimos metros hasta el agua del lago. La
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idea es que, nada más romper el último trozo de hielo que aislaba el lago, el
agua sube por la presión y no se contamina nada más que el primer cho o. Pero
muchos expertos ya habían sugerido que había que tomar medidas adicionales
para garantizar la pureza del lago y que las muestras tendrían que recorrer más
de tres mil metros de hielo agujereados con equipos contaminantes. En todo
caso, segerían muchos, hubiera sido mejor hacerlo con agua caliente, como lo
hacen los estadounidenses y británicos en sus proyectos de acceso a otros
lagos bajo el hielo antártico, aunque no tan profundos, ni grandes ni
emblemáticos. Pero los rusos descartaron la opción del agua caliente porque
esa tecnología exige mucha energía, que no tienen en la base Vostok.
El temor de la comunidad científica a la contaminación logró detener durante
unos años la perforación de los rusos, que se quedó parada a unas decenas de
metros de la superficie del lago, pero los rusos retomaron el proyecto tras varios
estudios e informes. Luego se retrasó la perforación final por problemas
técnicos y, el año pasado, porque el invierno se echo encima antes de poder
culminarla.
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