1. Sendero Mirador Los Cráteres Visita el sector Rucapillan, A los pies del Volcán Villarrica

2. DESDE LA CORDILLERA, EL PARQUE PROTEGE LAS FUENTES DE AGUA Y VIDA… El Parque Nacional Villarrica está inserto en el Bosque andino patagónico, y su principal vía de acceso es la ruta que parte de Villarrica a Pucón por intersección camino al Volcán Villarrica y centro de Ski. Este sector del Parque se llama Rucapillán, aquí encontramos el sendero Mirador los Cráteres. En 4 km se recorre un tramo desde los 1000 a los 1400 msnm. El clima es estación invernal con nieve y evolución de los suelos sobre recurrentes erupciones del volcán más activo de Sudamérica. Pucón

3. Asociación matorrales con formas achaparradas El Volcán Villarrica desahoga periódicamente lava, que ha consumido los estratos mas altos del bosque. Aun se pueden observar restos de piroclastos y rocas volcánicas expulsadas en erupciones del Holoceno (11.000 años atrás). Además, paulatinamente gases y ceniza fertilizan los suelos aledaños, fortaleciendo el crecimiento de bosques y cultivos. El sendero Mirador Los Cráteres intercepta en 2 tramos antigüas corridas de lava, que colonizadas por la vegetación y otras formas de vida, forman estepas y coiroinales. En ellas, aquí vemos como un Notro (Embotrumcoccineum) aportando color y de dinamismo al paisaje. Más adelante, se suman ambientes de bosques nativos de diversas alturas y cobertura y una amplia variedad de hierbas y arbustos de coloridas formas , colores y frutos comestibles…

4. Pequeños y redondos montañeses Nuestros primeros pasos dirigen dirige nuestra mirada hacia el terreno: captando la humedad persistente del derretimiento de las nieves, los primeros colonizadores vegetales cubren la roca y arena desnuda resguardados con formas espinudas, gruesas hojas y formas redondas que evitan las corrientes del viento (norte y puelche) , y resisten de mejor forma el peso de la nieve. De izq. a der. : Estrella de los andes (Pereziapericularifolia) y Yerba del Corazón (Viola cotyledonGing)

5. Matorral y Estepa Patagónica Hierbas y arbustos persisten extremas condiciones de frío, nieve y viento sobre las lavas ( escoriales) mas antiguas de este sector. Entre las rocas expulsadas por las erupciones generan una asociación, compuesta por especies semileñosas como retamo, berberis y coirón, con otras estacionales como Agrostis castellana, coloreadas en verano sutilmente por el Quinchamalí (Quinchamaliumchilense) y la Paramela (Adesmiabalsamica). Estas flores son muy preciadas por los Mapuche por sus múltiples propiedades medicinales.

6. La racoma, Maytenusdisticha) y las Chauras(Gaultheriapumila y G. mucronata) tienen frutos de variados colores y sabores , fuente de azúcar y agua para muchos animales, especialmente zorritos e insectos, como esta golosa cantarita(Conognathavirivendis) . La mayoría de las especies que crecen sobre el escorial (suelos volcánicos muy duros, secos y color café oscuro-negro, lo que lo hace absorber mucha radiación del sol en el verano) tienen tallos y hojas gruesas para evitar deshidratarse con las altas temperaturas, ni marchitarse con las capas de nieve en invierno.

7. MINI JARDÍN Entre la comunidad de rocas volcánicas se levantan margaritas (SenecioTriodon) sobre la altura promedio de la vegetación estepárica en el árido escorial. Esto ocurre gracias a que Musgos (Macromitriumgracilis), mini arbustos como el colapiche(Nassauviaglomerulosa),y otros líquenes renacen cada primavera absorbiendo la enorme cantidad de energía y calor del sol en un terreno casi desnudo, reteniendo humedad y creando las primeras redes de raíces en la piedra que dan origen a la formación de suelo.

8. BOSQUE ALTOANDINO Un enorme abuelo coihue (Nothofagus dombeyi) nos sorprende con su copa refugia y alimenta un sinnúmero de animales e insectos. Sus hojas al caer nutren el suelo con materia orgánica generando sustento para otras plantas y microorganismos. Observaremos contrastes como esta cola de zorro (Cortaderia araucana) y este Calafate (Berberis sp.). La primera flexible aprovecha el viento como transporte de sus pequeñas semillas… la segunda endurece sus hojas y tallos y se llena de espinas para resistir el clima.

9. ¿Cómo reconoceremos los distintos arboles nativos del sendero?

10. En las rama de Coihue se pueden observar estas protuberancias que parecen frutos, pero en realidad es una estrategia de defensa de las larvas de unos insectos del orden hymenóptera. Es decir , la planta encapsula las larvas de insectos, en estas formas denominadas “agallas”. El sendero a distintas alturas se tapiza de color con distinguidas flores de Amancay (Alstroemeria aurea) y ramilletes de Capachito (Calceolaria dentata)

11. Bosque Lenga - Coihue Caminando por el sendero nos encontramos con las primeras asociaciones boscosas, un sobreviviente a las erupciones del 1971 y 1984.Esta asociación la predomina entre los 800 a 1.600 m.s.n.m. También es posible encontrar algunos especímenes de mañío hembra. Si prestamos atención podremos escuchar los primeros cantos de algún churrín o chercán, pitíos y zorzales.

12. BIENESTAR PARA EL CUERPO Y LOS SENTIDOS La Zarzaparrilla, (RibesMaguellanicum) tiene frutos que pueden comerse directamente sacados de las plantas durante un paseo por el bosque. También se elaboran riquísimas mermeladas y helados utilizándolos solos o mezclados con otros frutos del bosque. Sus hojas han sido utilizadas tradicionalmente como depurativo, astringente, hemostático y antiséptico. En nuestro recorrido es muy probable que escuchemos trinos de las aves más abundantes de esta zona: el carpintero, el chucao , chercán (Troglodytesaedonchilensis), el fío-fío (Elaeniaalbicepschilensi ) y el choroy.

13. El taique (Desfontainiaspinosa) y el canelo andino o canelo enano (Drymis andina ) son las primeras asociaciones de mediana altura que habitan los bordes e interior del bosque altoandino. De Enero a Marzo colorean el verde intenso del follaje con sus flores rojas y blancas, manjar de muchas especies de abejas y otros insectos.

14. BOSQUE ADULTO COIHUE LENGA Y MATORRAL Al avanzar en altura nos encontramos con una transición hacia un bosque de Comunidad vegetal Coihue Puro. A nuestro paso, el Chucao de fondo marcará el ritmo en la mañana y medio día, junto con otras melodiosas aves como Pitío, chincol, churrín, chercán. Mas de algún golpeteo en un coihue o lenga nos avisa de que un carpintero negro está en faena de buscar su comida.

15. Pinque BOSQUE: UNA COMUNIDAD DE FORMAS DE VIDA Los zanjones del ambiente boque de Coihue-Llenga y matorral entregan la suficiente sombra, materia orgánica en el suelo, protección del viento y humedad para que puedan crecer helechos como el delicado Pinque (Blechnumpenna-marina) y otras hierbas de uso medicinal. Junto a ellos surgen en ramas y troncos formas vistosas de hongos como este myxomicete (Tremella-mesenterica). Aunque se considera poco consistente y sin sabor, es comestible, y produce hidratos de carbono que están atrayendo interés en la investigación.

16. A nuestro caminar, curioso, nos acompaña el simpático HuedHued del sur (Pteroptochostarnii). Sguramente interesado en insectos de los árboles, como este gorgojo del coihue. (Rhyephenesmaillei). Algunas lagartijas (Liolaemustenius) se han habituado a la presencia humana, siendo fáciles de distinguir en el sendero por sus colores pardo oscuro de la hembra y verde-azul metálico el macho. La biodiversidad del bosque se observa en cada rama: dado el “aislamiento geográfico” que producen las dos cordilleras (Andes y de la Costa) hay lagartos, culebras y sapos que solo habitan en nuestro país. Estos sigilosos habitantes de los bosques cumplen un rol fundamental en el control de plagas de insectos y la mantención de equilibrios dentro del ecosistema.

17. El Hogar del PudÚ El bosque de Lenga adulto y coihue logra sus máximas alturas en este tramo del sendero. Entre los mamíferos posibles de encontrar, destaca el pudú o venadito (Pudupuda). Es el ciervo más pequeño del mundo y se encuentra fuertemente amenazado por la destrucción del bosque nativo , ataque de animales domésticos y la casa ilegal, por lo que el organismo mundial de conservación de la naturaleza lo ha catalogado en estado vulnerable.

18. DEL BOSQUE A LA MESA El naranjo intenso del Michay, calafate (Berberis trigona) nos sorprenderá en este tramo del sendero. Las bayas son comestibles, ricas en vitamina C, y de sabor ácido. De las raíces se extraen sustancias colorantes utilizadas para teñir de color amarillo. Se pueden consumir en mermeladas elaboradas con frutos de Chauras o Murtillas para agregar dulzor.

19. Árbol, casa y alimento Sobre el ñirre cuelga un líquen conocido como “barba de viejo” (Protousneapoeppigii ), en los ambientes donde el aire esta lo suficientemente limpio, por lo que es considerado un bioindicadorde calidad de ecosistemas. Los líquenes son una asociación de un hongo y un alga, que se benefician mutuamente (simbiosis). Refugio para aves y mamíferos, Los agujeros en los troncos nos indican presencia de pájaros carpinteros.

20. Colorido Tapiz Los matorrales y hierbas del bosque se colorean con los chilcos(Fucshiamagellanica), delicias de muchos picaflores y abejas, además de tener frutos comestibles y propiedades medicinales. La Palomita (Codonorchislesonii) (en mapudungún también le llaman Chedquén—lahuén) crece en ambas cordilleras, estrechamente asociada con los bosques siempreverdes de Nothofagus.

21. ESTEROS QUE DEPURAN Y ACOJEN En los pequeños arroyos que encontramos en el camino, se desarrollan comunidades de plantas acuáticas (juncos, junquillos y elodeas) junto con anfibios en estado larval (renacuajos). Aquí encontramos un sitio de reproducción de la rana chilena (Batrachylaantartandica), endémica de Chile , que se caracteriza por ser el anfibio más grande del país. Se alimenta atrapando otras ranas, peces, pequeñas aves y mamíferos. Una de sus principales amenazas es el hombre, estando en peligro de extinción por la destrucción y degradación del bosque nativo.

22. Pequeños amigos Bajos los troncos Estos “tubitos” cubiertos con piedras los encontramos bajos los troncos y rocas sumergidos en los cuerpos de agua de ríos y arroyos. Son pupas de insectos acuáticos del género tricóptera. Muchos de ellos son considerados bionidicadores de calidad de agua, ya que son altamente sensibles a la contaminación .

23. Si tomamos unos instantes para descansar, refrescándonos por el único arroyo de aguas proveniente del deshielo, podremos escuchar muchos sonidos como el canto de ranas y aves. También es considerado un bioindicador de calidad de bosque Estos espacios húmedos y fríos del bosque nativo, constituyen el hábitat del menudo chucao (Scelorchilusrubecularubecula), cuyo canto se distingue a varios metros de distancia. y escuchar su canto “por el lado derecho” se interpreta como “buen augurio” en la cosmovisión Mapuche.

24. BOSQUE ACHAPARRADO DE LENGA En el tercer tramo superior del sendero , desde los 1500 msnm nos introducimos en la transición de bosque achaparrado de lengas (Nothofagus pumilio) Un caso interesante es el que podemos observar con la Pata de león (Lycopodiumpaniculatum.), uno de los pocos sobrevivientes de especies vegetales que aparecieron sobre la tierra durante el Devónico (hace unos 400 millones de años). Adaptando su forma y tamaño a las actuales condiciones ambientales para sobrevivir.

25. Bajo las lengas el sendero es acordonado por matorrales con coloridos frutos y bajas comestibles. Dominan, como en la mayor parte del sendero, las chauras de distintos tamaños se mezclan con el Ñipa(Escallonia alpina), y mas vistosamente la luma blanca (Myrceugeniachrysocarpa).

26. Mirador Cerdúo A los 1300 msnm la vegetación achaparrada permite una panorámica excepcional. Hacia el sureste contemplaremos el volcán Villarrica, complejo caldera-estrato volcán que se eleva 2487 metros sobre el nivel del mar. Comprende una superficie de 400 km2 aprox, con un cráter de 200 m de diámetro y una caldera de lava ardiendo en el fondo. Hacia el este y mas lejos el volcán Llaima, hacia el Norte el sector del Cerdúo, con un conjunto de erguidas montañas denominadas formación “Los Calabozos”, el escorial de corrida de lava del año 1984 y el sector los nevados. Hacia el Noroeste podemos contemplar en el valle los lagos Villarrica, Huilipilún y Caburga.

27. LAS ALTURAS DEL ESCORIAL Por sobre los la lava creó un ambiente de cuevitas y recodos ideales para las lagartijas y variados insectos. Si tenemos suerte podremos distinguir entre las rocas a una especie reliquia casi exclusiva de estas cordilleras, el Chichimolle (Agathemerasp.) poco habituado a extraños por lo que al asustarse expele un fuerte olor. Destacan las aves como las rapiñas que cumplen gran labor en el control de plagas de conejos y ratas., y las carroñeras. El cóndor está adaptado a las grandes alturas. Habitualmente se observa en el aire, desplegando un vuelo planeado en amplios giros ascendentes hasta alcanzar fácilmente grandes alturas (6000 m.), para luego bajar lentamente y volver a subir.

28. EL FENÓMENO VOLCÁNICO de Los CRÁTERES “PARÁSITOS” En realidad los denominados “cráteres” que se observan en el mirador (baliza 16, a 1425 msnm) consisten en un fenómeno de las corridas de lavas, denominados “hornitos”. La imagen muestra un hornito semi-colapsado sobre un túnel de lava. El fenómeno no tiene relación o conexión con el cráter principal, ya que es un fenómeno local, relacionado con el escape de gases desde el interior de un túnel de lava. Volver al Parque Nacional Villarrica