El sistema operativo es el programa más importante de un ordenador. Realiza tareas básicas como reconocer el teclado y la pantalla, gestionar archivos y directorios, y controlar periféricos. En sistemas grandes, el sistema operativo se asegura de que los programas y usuarios funcionen correctamente sin interferirse. El sistema operativo también es responsable de la seguridad del sistema.

1. El sistema operativo es el programa (o software) más
importante de un ordenador. Para que funcionen los
otros programas, cada ordenador de uso general debe
tener un sistema operativo. Los sistemas operativos
realizan tareas básicas, tales como reconocimiento de
la conexión del teclado, enviar la información a la
pantalla, no perder de vista archivos y directorios en el
disco, y controlar los dispositivos periféricos tales como
impresoras, escáner, etc.
En sistemas grandes, el sistema operativo tiene incluso
mayor responsabilidad y poder, es como un policía de
tráfico, se asegura de que los programas y usuarios
que están funcionando al mismo tiempo no interfieran
entre ellos. El sistema operativo también es
responsable de la seguridad, asegurándose de que los
usuarios no autorizados no tengan acceso al sistema.

2. Microsoft Windows es el nombre de una familia de sistemas operativos desarrollados por Microsoft
desde 1981, año en que el proyecto se denominaba «Interface Manager».
Anunciado en 1983, Microsoft comercializó por primera vez el entorno operativo denominado Windows
en noviembre de 1985 como complemento para MS-DOS, en respuesta al creciente interés del mercado
en una interfaz gráfica de usuario (GUI) que fuera introducido por otros sistemas operativos como Mac
OS y de otras compañías como Xerox. En esas fechas, Microsoft consiguió un contrato de
arrendamiento de su sistema operativo con el gigante de la informática, IBM, por lo que fue
preinstalado desde fábrica en la mayoría de ordenadores personales del mundo, lo que lo convirtió en
el más usado y popular.

3. Linux es un núcleo libre de sistema operativo basado en Unix. Es uno de los principales ejemplos de
software libre. Linux está licenciado bajo la GPL v2 y está desarrollado por colaboradores de todo el
mundo. El desarrollo del día a día tiene lugar en la Linux Kernel Mailing List Archive.
El núcleo Linux fue concebido por el entonces estudiante de ciencias de la computación finlandés,
Linus Torvalds, en 1991. Linux consiguió rápidamente desarrolladores y usuarios que adoptaron códigos
de otros proyectos de software libre para su uso en el nuevo sistema operativo. El núcleo Linux ha
recibido contribuciones de miles de programadores. Normalmente Linux se utiliza junto a un
empaquetado de software, llamado distribución Linux.

4. Solaris es un sistema operativo de tipo Unix desarrollado desde 1992 inicialmente por Sun
Microsystems y actualmente por Oracle Corporation como sucesor de SunOS. Es un sistema certificado
oficialmente como versión de Unix. Funciona en arquitecturas SPARC y x86 para servidores y
estaciones de trabajo.

5. El "Mac OS clásico" se caracteriza por su falta total de una línea de comandos; es un Sistema Operativo
completamente gráfico. Destaca por su facilidad de uso y su multitarea cooperativa, pero fue
criticado por su gestión de memoria muy limitada, la falta de memoria protegida y la susceptibilidad a
los conflictos entre las "extensiones" del sistema operativo que proporcionan funcionalidades
adicionales (tales como la creación de redes) o el apoyo a un determinado dispositivo. Algunas
extensiones pueden no funcionar correctamente en conjunto, o sólo funcionan cuando se cargan en un
orden determinado. La solución de problemas de extensiones de Mac OS podría ser un largo proceso de
ensayo y error.
El Macintosh original utilizaba el Macintosh File System (MFS), un sistema de archivos plano con un solo
nivel de carpetas o directorios. Este sistema fue rápidamente reemplazado en 1985 por el HFS, que
tenía un verdadero sistema de árbol de directorio. Ambos sistemas de archivos son compatibles.