La película cuenta la historia de Jamal Malik, un joven huérfano que compite en el concurso "¿Quién quiere ser millonario?" y sorprende a todos al responder correctamente todas las preguntas, lo que despierta sospechas de fraude. A través de flashbacks, Jamal le explica a la policía cómo sus experiencias de vida en los suburbios pobres de Bombay le permitieron conocer las respuestas. Finalmente gana el gran premio.