El documento describe el memristor, un nuevo componente microscópico que puede recordar estados eléctricos incluso cuando está apagado y que podría reemplazar la memoria flash, RAM y discos duros haciéndolos obsoletos en menos de una década. El memristor fue teorizado en 1971 y construido por primera vez por Hewlett-Packard en 2008, y podría conducir a computadoras más baratas y rápidas almacenando más datos de manera más eficiente.

2.  ¿El próximo gran descubrimiento? El mem ristor, un
componente microscópico que puede “recordar” los
estados eléctricos incluso cuando está apagado, pero
que debe resultar mucho más barato y rápido que el
almacenamiento flash. Este concepto teórico que se
viene desarrollando desde 1971 ahora ha sido
construido en los laboratorios y ya comienza a
revolucionar todo lo que conocemos de la
computación; en menos de una década posiblemente
hará obsoletas la memoria flash, la RAM y hasta las
unidades de disco duro.

3.  El mem ristor es sólo uno de los increíbles adelantos
tecnológicos que están proyectando una onda
expansiva por el mundo de la computación. Otras
innovaciones que veremos pronto son más prácticas,
pero también marcarán hitos importantes. Desde las
tecnologías que por fin harán realidad la oficina sin
papeles hasta las capaces de enviar electricidad a través
de una habitación sin necesidad de cables, estos
adelantos convertirán a la humilde PC en una cosa
muy distinta al inicio de la próxima década.

4.  En las secciones siguientes, destacamos los
fundamentos de 15 tecnologías futuras, con pronósticos
de lo que puede pasar con ellas. Algunas están al doblar
de la esquina; otros adelantos todavía están fuera de
nuestro alcance. Y a todos hay que prestarles
atención...

5.  Un nuevo circuito innovador
 Desde los albores de la electrónica, sólo hemos tenido
tres tipos de componentes de circuitos: resistencias
(también llamados resistores), bobinas (también
llamados inductores o inductancias) y condensadores.
Pero en 1971 León Chau, un investigador de la
Universidad de California en Berkeley, teorizó la
posibilidad de un cuarto tipo de componente que
podría medir el flujo de corriente eléctrica: el mem
ristor. Ahora, 37 años más tarde, Hewlett-Packard ha
construido uno.

6.  ¿En qué consiste? Como su nombre implica, el mem
ristor puede “recordar” cuánta corriente ha pasado por
él. Y alternando la cantidad de corriente que pasa por
él, un mem ristor también puede actuar como un
circuito de un solo elemento con propiedades únicas.
La más notable es que puede guardar su estado
electrónico incluso cuando la corriente deja de
circular, lo que lo hace un gran candidato para
reemplazar la memoria flash de hoy.

7.  En teoría, los mem ristores serán más baratos y
mucho más rápidos que la memoria flash y permitirán
densidades de memoria mucho mayores. También
podrían reemplazar los chips de RAM que todos
conocemos, para que después de que se apague la
computadora recuerde exactamente lo que estaba
haciendo y comience a trabajar instantáneamente.
Esta reducción de costo y consolidación de
componentes puede conducir a computadoras
transistorizadas de bajo costo que caben en el bolsillo y
que funcionan mucho más rápido que las actuales PC.

8.  Algún día, el mem ristor pudiera engendrar un nuevo
tipo de computadora, gracias a su capacidad para
recordar toda una escala de estados eléctricos en vez de
los simplistas “encendido” y “apagado” que los
procesadores digitales de hoy reconocen. Trabajando
con una escala dinámica de estados en un modo
analógico, las computadoras basadas en memristores
pudieran manejar tareas mucho más complejas que la
de transportar simplemente unos y ceros.

9.  ¿Cuándo aparecerá? Los investigadores dicen que no existe
ninguna barrera real para implementar inmediatamente los
circuitos basados en mem ristores. Pero depende de la
parte comercial crear productos para el mercado. Los mem
ristores para reemplazar la memoria flash (a un costo
inferior y con menos consumo de energía) probablemente
aparecerán primero; la meta de HP es ofrecerlos para 2012.
Más allá de ese tiempo, los mem ristores probablemente
reemplazarán a la DRAM y a las unidades de disco duro
entre el 2014 y el 2016. En cuanto a las computadoras
analógicas basadas en mem ristores, ese paso pudiera
demorar más de 20 años.