El teléfono transmite señales acústicas a distancia mediante señales eléctricas. Aunque Bell fue el primero en patentar el teléfono en 1876, el inventor real fue Antonio Meucci, cuya patente no fue reconocida hasta 1871. El teléfono está formado por dos circuitos y utiliza un transformador híbrido para combinar y separar las señales que viajan en sentidos opuestos por la misma línea de dos hilos.