1. h 2 la Revolución Industrial
La primera revolución industrial abrió un período de creci-
miento económico sin precedentes, durante el cual se produjo
la implantación y asentamiento de un nuevo modelo econó-
mico, el capitalismo. Siguiendo el modelo británico, la indus-
trialización se extendió por toda Europa, aunque no de for-
ma homogénea ni simultánea. Los avances técnicos y pro-
ductivos de finales del siglo XIX permiten hablar de un se-
gunda revolución industrial, que se caracteriza por la ten-
dencia a la concentración de capital, la aparición de nuevas
fuentes de energía (electricidad y petróleo) y nuevos sectores
industriales. Sin embargo, el progreso económico se realizó a
costa de la miseria de los trabajadores, que no tardaron en
expresar, aunque de forma muy primitiva, su descontento.
Se conoce como revolución industrial al conjunto zación fue el algodón. La industria algodonera generaba
de cambios económicos, técnicos y sociales producidos unos beneficios tan altos que permitían su autofinancia-
en Inglaterra a partir de mediados del siglo XVIII, que ción a pesar de los gastos que suponía una renovación
dieron como resultado la implantación de un nuevo mo- técnica constante. Precisamente fue la demanda de
delo económico: el capitalismo industrial. maquinaria industrial, junto con la construcción urbana y
el ferrocarril, el motor de la industrialización del sector
siderúrgico. Tanto las máquinas de vapor como los
1. La primera revolución indus- hornos siderúrgicos impulsaron el crecimiento de la pro-
trial (1760-1870). ducción de carbón, muy abundante en Gran Bretaña.
— Factores impulsores de la industrializa- — La extensión de la industrialización
ción
La extensión de la industrialización a otros paí-
El origen de la revolución industrial hay que ses no fue un fenómeno uniforme, aunque en líneas
buscarlo en la coincidencia de muchos factores interre- generales puede decirse que las condiciones de partida
lacionados de distinto signo (demográficos, económicos, fueron similares a las que se dieron en Inglaterra: au-
técnicos e ideológicos) en Inglaterra a mediados del mento de la productividad agrícola y de la población,
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siglo XVIII. acumulación de capital, utilización de la energía del va-
por, desarrollo de los sectores textil, siderúrgico y del
El crecimiento de la demanda impulsó la apari- carbón, y creación de un mercado nacional paralelo a la
ción de nuevas técnicas para incrementar la produc- instalación del tendido ferroviario.
ción. Este hecho se produjo tanto por el crecimiento de
la población, al superarse las epidemias gracias a la La pervivencia de viejas estructuras (propias del
mejor alimentación e higiene, como por el aumento de Antiguo Régimen), como los gremios, las aduanas inte-
consumidores extranjeros, debido a la actividad comer- riores o la inexistencia de una burguesía activa, y las
cial británica. Por otra parte, el aumento de la productivi- convulsiones políticas retrasaron la industrialización del
dad agrícola permitió la creación de excedentes que se continente europeo. A mediados del siglo XIX, nuevas
podían comercializar, y redujo las necesidades de mano condiciones, como la independencia de Bélgica o la
de obra agrícola, estimulando la emigración del campo unión aduanera alemana, la instalación del ferrocarril y
a la ciudad. Asimismo aparecieron nuevas formas de el acceso de la burguesía al poder, eliminaron los obstá-
producción manufacturera: primero el putting out system culos que impedían el despegue definitivo de la indus-
(los trabajos domésticos que los fabricantes encargaban trialización europea.
sin el control de los gremios) y, posteriormente, la fábri-
ca. — Las innovaciones técnicas
Inglaterra reunía las condiciones necesarias A lo largo de todo este período se suceden im-
para convertirse en la cuna de la industrialización: portantes avances científicos y la invención de numero-
sas aplicaciones técnicas, de tal manera que a media-
- Capital disponible para invertir. dos del siglo XIX parecía que el progreso no tendría
- Una red de comunicaciones (puertos, canales fluvia- techo y que el ser humano podría conseguir todo lo que
les ) mucho más rápidos que en el continente. se propusiera. Igualmente, el rápido desarrollo científico
- Una mentalidad mucho más práctica y emprendedo- y tecnológico evidenció, para muchos, la superioridad
ra. cultural de los países industrializados frente a aquellos
- Una red comercial internacional que proveía de ma- que no estaban disfrutando de este proceso, lo cual
terias primas y de mercados a los que exportar sus sirvió para justificar, entre otros motivos, la conquista de
productos. estos territorios (colonialismo).
- Un sistema político estable.
- Mayor libertad personal y gran protagonismo de la
burguesía.
2. Capitalismo y desarrollo.
— El liberalismo económico
— Los sectores industriales
La base doctrinal sobre la que se fundó el capita-
El sector más dinámico de la primera industriali- lismo fue el liberalismo económico, cuyo principal re-

2. presentante fue Adam Smith. La escuela del liberalismo
económico partía de la creencia de que la prosperidad
3. La segunda revolución indus-
general se alcanzaba por medio del enriquecimiento trial (1870-1914).
individual. El mercado actuaba como una mano invisible
que conciliaba los distintos intereses individuales satis- Con el fin de abaratar los costes de producción,
faciendo las necesidades generales. la organización empresarial se orientó hacia la fabrica-
ción en serie. Basándose en el taylorismo (nueva teoría
Según la teoría liberal clásica, el mercado se de organización de las empresas) y en la experiencia de
regula a sí mismo por la ley de la oferta y la demanda, la empresa de automóviles Ford (fordismo), se simplifi-
que sirva para fijar los precios y ajustar la producción a caron las operaciones a realizar por los trabajadores y
las necesidades de los compradores. La competencia se montaron cadenas de producción que elaboraban
entre productores estimulaba la renovación técnica y el mercancías en serie. Sin embargo, solo las grandes
progreso de la producción, al tiempo que eliminaba los empresas fueron capaces de invertir y rentabilizar el
productos menos requeridos. Para que esta mano invisi- coste de dichas mejoras.
ble funcione, ningún agente externo debe interferir en el
funcionamiento del mercado y, por ello, el Estado debe Mediante el cártel se asociaron varias empresas
quedarse al margen de la actividad económica. Por de un mismo sector para controlar la oferta y el precio
tanto, el primer paso para implantar el modelo capitalista de un producto. Con el fin de disponer de un volumen de
fue el levantamiento de todos los controles que pesaban inversión muy superior, varias empresas constituyeron
sobre la propiedad, el control de los precios y de las una nueva con una dirección común: el trust. De igual
normas gremiales sobre la producción artesanal. forma, para coordinar y racionalizar la producción, elimi-
nando costes innecesarios y aumentando los beneficios,
se crearon grandes empresas (corporaciones, holdings,
— La evolución del capitalismo etc.) que reunían a las que realizaban todas las fases
del proceso productivo desde la materia prima hasta su
Sin embargo, la visión idílica del funcionamiento comercialización. En todos los procesos de concentra-
perfecto de la economía capitalista que ofrecían los eco- ción de capital solían estar presentes bancos que res-
nomistas liberales distaba mucho de se real. El desajus- paldaban financieramente a las empresas; por ello suele
te entre la oferta y la demanda es un fenómeno habitual utilizarse la expresión capitalismo financiero para de-
en la historia del capitalismo; de forma cíclica, las fases signar a esta nueva etapa.
de prosperidad van seguidas por otras de depresión
durante las cuales muchas empresas quiebran, aumenta — Los nuevos sectores industriales
el paro y se paraliza la demanda hasta que se dan las
condiciones para una nueva fase expansiva. De estos
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A finales del siglo XIX, la industrialización entró
ciclos resulta siempre un proceso de concentración de en una nueva fase de expansión. Si la primera revolu-
capital; solo las grandes empresas (capaces de soportar ción industrial se había limitado casi exclusivamente a
las crisis y, por tanto, de seguir invirtiendo en técnicas dos ramas de la producción (textil y siderúrgica), la se-
cada vez más complejas) sobreviven, de forma que la gunda revolución alcanzó a otros sectores, como la
libertad de mercado tiene a restringirse. industria química (colorantes, abonos, productos farma-
céuticos, explosivos ), la metalurgia (acero, níquel,
La competencia y el afán de beneficios han aluminio ), la construcción (cemento, hormigón arma-
hecho variar la fisonomía del capitalismo. Cuando el do ), etc. Gracias a la utilización de nuevas fuentes de
empresario individual fue incapaz de asumir los costes energía (electricidad y petróleo) se desarrollaron indus-
de una inversión constante en tecnología, se crearon las trias complementarias como la electrónica y el automó-
sociedades anónimas que, a través de la Bolsa (la de vil. Los nuevos inventos (radio, cine, teléfono, fonógrafo,
Londres se fundó en 1801), incorporaban capital ajeno; automóvil) y la ampliación del tendido ferroviario revolu-
también se recurrió a los créditos e, incluso, a la partici- cionaron la vida cotidiana propagando extraordinaria-
pación de la banca en las industrias, lo que propició la mente los medios de comunicación de masas y con él
aparición del actual entramado financiero. nuevas técnicas de comercialización (publicidad, marke-
ting ).
— La sociedad capitalista Desde finales del siglo XIX, el desarrollo de la
industria estuvo estrechamente vinculado al conocimien-
La industrialización y la implantación del capita- to científico. Gran Bretaña fue, una vez más, pionera en
lismo modificaron radicalmente la estructura de las so- la colaboración entre las escuelas técnicas universitarias
ciedades europeas. La aristocracia perdió su antiguo y las empresas. A finales del siglo XIX, prácticamente
protagonismo frente a la riqueza de la burguesía, cuyos todos los países europeos habían iniciado su industriali-
valores se impusieron socialmente; del mismo modo, el zación. Alemania se convirtió en la gran potencia conti-
campo cedió su primacía ante el crecimiento de las ciu- nental, Estados Unidos ya rivalizaba con Gran Bretaña
dades industriales. De forma gradual, el capitalismo fue en la hegemonía mundial y Japón se preparaba para la
erradicando de Europa el fantasma del hambre y la ca- conquista del mercado asiático.
restía, y poniendo al alcance de los consumidores un
volumen y variedad de productos desconocidos hasta — La internacionalización de la economía
entonces. La conflictividad social se traslado a las fábri-
cas, donde los obreros padecían los efectos de la libre Los grandes grupos industriales de las naciones
competencia (salarios bajos, precariedad en el empleo, más desarrolladas (Gran Bretaña, EE.UU., Alemania,
paro, largas jornadas laborales, etc.) y de la ausencia de Francia) invirtieron en países más atrasados (Rusia,
una legislación laboral que los amparase frente al poder Italia, España) que necesitaban las infraestructuras bási-
de los empresarios. cas para iniciar el proceso industrial (ferrocarril, minas).

3. A partir de 1870, la conquista de colonias se convirtió como bancos, parlamentos, teatros, bolsas o museos.
en el vehículo idóneo para abastecerse de materias
primas, obtener mercados donde vender los productos Los burgueses más ricos (alta burguesía) habita-
fabricados en la metrópoli y dar salida al capital exce- ban en palacetes, pero la gran mayoría (clases medias)
dente de forma rentable. se alojaba en viviendas de pisos, en las que primeras
plantas fueron las más apreciadas hasta la introducción
del ascensor, a finales de siglo. En sus salones, las fa-
4. Nueva economía, nuevas ciu- milias burguesas organizaban fiestas que mostraban su
dades, nueva sociedad. pujanza económica y su prestigio como clase dominan-
te.
Gracias a los avances de la agricultura y la medi-
cina, la población europea se duplicó en un siglo. La La cara opuesta de la próspera burguesía la pro-
mecanización de las tareas agrícolas liberó mano de tagonizaban los obreros industriales, que vivían hacina-
obra hacia la industria y millones de europeos se trasla- dos en barriadas próximas a las zonas industriales (los
daron a vivir a la ciudades (éxodo rural), cuyo creci- suburbios) o en los pisos más altos de los edificios de
miento fue vertiginoso (en 1785 sólo tres ciudades ingle- los ensanches.
sas superaban los 50.000 habitantes; en 1850 eran 31).
Frente a la luminosidad del ensanche, los barrios
Las ciudades acusaron graves problemas como obreros formaban parte de los negros paisajes industria-
consecuencia del crecimiento descontrolado les del siglo XIX, cuyo color venía determinado por el
(planificación, alcantarillado, basuras, agua ). Se derri- hollín que, procedente de la combustión del carbón, lo
baron viejas murallas y se diseñaron nuevos barrios cubría todo.
(ensanches) para albergar a los inmigrantes. Pero la
especulación provocó el alza de precios de los nuevos Los obreros industriales vivían en unas durísimas
terrenos y solo la burguesía, clase social en ascenso, condicione, con salarios ínfimos, una falta total de salu-
tuvo acceso a nuevas viviendas de estas ampliaciones bridad en las viviendas y sin ningún tipo de protección
urbanas. social, en caso de accidente, enfermedad o paro.
La iluminación artificial (primero con gas, des- Formaron una nueva clase social, el proletaria-
pués con electricidad) transformó la vida diaria de las do, cuya lucha por mejorar su situación y hacer valer
principales calles, que fueron pavimentadas y alcantari- sus derechos dio origen al movimiento obrero, otro de
lladas. En toda Europa se construyeron edificios que los acontecimientos más relevantes de la edad contem-
reflejaban los valores de la nueva sociedad burguesa, poránea.
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