La teoría de Cuvier suponía que la Tierra se formó repentinamente y de forma catastrófica, y que eventos geológicos como grandes catástrofes causaron la extinción masiva de especies, requiriendo múltiples creaciones nuevas luego de cada catástrofe, incluyendo el diluvio universal. Esta teoría de las catástrofes estuvo vigente durante los siglos XVII y XVIII para explicar la geología y extinciones.