El origen de la vida

1. ¿Vida sólo en la Tierra? Panspermia
Fuente: CURTIS, H. “Biología” (2008)
La Panspermia, es decir, la teoría de del origen extraterrestre de la vida en la Tierra, fue postulada por Svante
Arrhenius, un químico sueco de reconocido prestigio, quien propuso que la vida era transportada en forma
de “esporas” por cometas y asteroides desprendidos de un planeta en el que ya había vida. Estos cuerpos
celestes, al hacer impacto en planetas similares a la Tierra, que ofrecen las
condiciones adecuadas, produce el ingreso de las “esporas” a dichos planetas,
los cuales se propagan y evolucionan en diferentes formas de vida.
Este planteo no explica como esas esporas sobrevivieron a las extremas
condiciones interestelares, ni tampoco cómo y dónde se originaron.
Otro científico de gran renombre, el astrofísico británico Fred Hoyle, propuso
la hipótesis de que una buena parte de la materia prima para el
proceso del origen de la vida podría haber provenido del espacio
interestelar, como biomoléculas, hidratos de carbono y lípidos,
que, al combinarse con los compuestos químicos presentes en la Tierra primitiva, originaron
moléculas que pudieron dar origen a los primeros seres vivos. Una evidencia que apoyaría esta
propuesta es el hallazgo de aminoácidos en un meteorito encontrado en 1969 en Australia.
Además se ha comprobado que ciertas moléculas orgánicas se forman de manera espontánea
en el espacio interestelar o en la superficie o interior de los meteoritos.
Más recientemente, en 1996, se encontró evidencia de que la vida podría haberse originado en
otros planetas: en un meteorito proveniente de Marte hallado en la Antártida aparecieron posibles señales
de organismos.
Con estas evidencias en mente, se puede preguntar: ¿cuáles son los límites de las condiciones ambientales
compatibles con la existencia de vida? ¿Podría la vida haber surgido también en otro planeta? Y en ese caso,
¿tendría las características de la vida que conocemos? El fenómeno de la vida en otros escenarios podría
haber sido resultado de una combinación inimaginable de moléculas desconocidas y con propiedades
completamente diferentes para obtener materia y energía.
Meteorito proveniente del planeta
Marte, con lo que parece contener
restos fosilizados de microorganismos.
ANEXO 3

2. La Teoría Quimiosintética del Origen de la Vida
Fuente: CURTIS, H. “Biología” (2008)
Hacia 1920, el científico ruso Alexander Oparin y el británico J. B. S. Haldane, trabajando de manera
independiente, propusieron que la vida podría haberse originado en la Tierra a partir de las moléculas que
existían por entonces en el agua y la atmósfera. Basaban sus estudios en la síntesis de biomoléculas a partir
de sustancias químicas más sencillas.
Propusieron que el dióxido de carbono, el metano y el amoníaco, presente en la atmósfera primitiva, se
condensaron en hidratos de carbono, lípidos y aminoácidos simples, y precipitaron en las aguas de mares y
océanos. La energía necesaria para estas condensaciones la habrían aportado las erupciones volcánicas, las
descargas eléctricas y la radiación ultravioleta que incidía sobre la superficie terrestre.
Así se formó un “caldo orgánico” en el que los componentes seguían reaccionando entre sí, dando origen a
compuestos cada vez más complejos, como los aminoácidos y algunos nucleótidos.
En 1953, Stanley Miller y Harold Urey pusieron a prueba la hipótesis de Oparin y Haldane mediante un
experimento muy ingenioso: crearon un sistema cerrado, que imitaba las condiciones y componentes de la
Tierra primitiva, al que le aportaron energía mediante descargas eléctricas.
Si bien nada salió “caminando” de estos recipientes, los científicos extrajeron
muestras del agua en las que identificaron aminoácidos, nucleótidos y otras
sustancias orgánicas.
Oparin propuso que las proteínas se podrían haber agrupado en complejos
moleculares más o menos estables, aislados del entorno por algún tipo de
“membrana” acuosa, al modo de los coacervados
(grumos formados por agregados en un medio acuoso,
similares a gotas de aceite en el agua) considerados “protocélulas” por su
capacidad de incorporar materiales externos, procesarlos y eliminar
excedentes, y producir nuevas “protocélulas”, aunque de manera imperfecta.
Sin embargo, para explicar el origen de la vida es necesario responder a una
pregunta fundamental: ¿Cuál fue la entidad molecular capaz de acumular
información genética, de producir copias de su propia estructura y transmitirlas
a la descendencia? Actualmente se acuerda que cualquier forma actual de vida
necesitó un “manual de instrucciones” que pudiera ser copiado y transmitido
de generación en generación, requisito esencial para que ocurra un cambio
evolutivo. En la actualidad, se sabe que la molécula encargada de portar la
información genética (manual de instrucciones) y transmitirla a la herencia, es
el ADN. Sin embargo el problema no queda resuelto, porque el ADN necesita de
las proteínas para replicarse y, a su vez, las proteínas necesitan del ADN para
sintetizarse. Entonces, ¿quién surgió primero? Este dilema se asemeja al viejo acertijo: “¿Quién fue primero,
el huevo o la gallina?”.
Stanley Miller
Esquema del experimento
de Miller y Urey
ANEXO 4