Este documento describe la historia y teoría del color desde la antigüedad hasta la actualidad. Explica que Aristóteles definió cuatro colores básicos y que Leonardo da Vinci y Newton luego identificaron otros colores primarios. Newton descubrió que la luz blanca está compuesta por los colores del espectro y Goethe estudió las reacciones humanas a los colores. También cubre conceptos como la absorción y reflexión de la luz, los colores primarios, secundarios y terciarios, y la formación de los complementarios.

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La Teoría del color
Historia del color
El filósofo Aristóteles (384 - 322 AC) definió que
todos los colores se conforman con la mezcla
de cuatro colores y además otorgó un papel
fundamental a la incidencia de luz y la sombra
sobre los mismos. Estos colores que denomi-
nó como básicos eran los de tierra, el fuego, el
agua y el cielo.
Siglos más tarde, Leonardo Da Vinci (1452-
1519) definió al color como propio de la ma-
teria, adelantó un poquito más definiendo la
siguiente escala de colores básicos: primero el
blanco como el principal ya que permite recibir Isaac Newton, la luz es color
a todos los demás colores, después en su clasifi- Finalmente fue Isaac Newton (1642-1519) quien
cación seguía amarillo para la tierra, verde para estableció un principio hasta hoy aceptado: la
el agua, azul para el cielo, rojo para el fuego y luz es color. En 1665 Newton descubrió que la
negro para la oscuridad, ya que es el color que luz del sol al pasar a través de un prisma, se divi-
nos priva de todos los otros. Con la mezcla de día en varios colores conformando un espectro.
estos colores obtenía todos los demás, aunque Lo que Newton consiguió fué la descom-
también observó que el verde también surgía posición de la luz en los colores del espectro.
de una mezcla. Estos colores son básicamente el Azul violaceo,

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el Azul celeste, el Verde, el Amarillo, el Rojo ana- colores y refleja otros. Con esta observación dio
ranjado y el Rojo púrpura. Este fenómeno lo lugar al siguiente principio: todos los cuerpos
podemos contemplar con mucha frecuencia, opacos al ser iluminados reflejan todos o parte
cuando la luz se refracta en el borde de un cris- de los componentes de la luz que reciben.
tal o de un plástico. También cuando llueve y Por lo tanto cuando vemos una superficie
hace sol, las gotas de agua de la lluvia realizan roja, realmente estamos viendo una superficie
la misma operación que el prisma de Newton de un material que contiene un pigmento el
y descomponen la luz produciendo los colores cual absorbe todas las ondas electromagnéticas
del arco iris. que contiene la luz blanca con excepción de la
Así es como observa que la luz natural está roja, la cual al ser reflejada, es captada por el ojo
formada por luces de seis colores, cuando inci- humano y decodificada por el cerebro como el
de sobre un elemento absorbe algunos de esos color denominado rojo.
Johan Goethe, reacción humana a los colores
Johann Göethe (1749-1832) estudió y provó las
modificaciones fisiológicas y psicológicas que el
ser humano sufre ante la exposición a los dife-
rentes colores.
Para Göethe era muy importante compren-
der la reacción humana a los colores, y su inves-
tigación fue la piedra angular de la actual psico-
lógica del color. Desarrolló un triángulo con tres
colores primarios rojo, amarillo y azul. Tuvo en
cuenta que este triángulo como un diagrama
de la mente humana y relacionó a cada color
John Goethe con ciertas emociones.

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aquellas cuya longitud de onda está compren-
La Teoría del color. dida entre los 380 y 770 nanómetros.
El mundo es de colores, donde hay luz, hay co- Los objetos devuelven la luz que no ab-
lor. La percepción de la forma, profundidad o sorben hacia su entorno. Nuestro campo vi-
claroscuro está estrechamente ligada a la per- sual interpreta estas radiaciones electromag-
cepción de los colores. néticas que el entorno emite o refleja, como
El color es un atributo que percibimos de la palabra “COLOR”.
los objetos cuando hay luz. La luz es constituida
por ondas electromagnéticas que se propagan Propiedades del color
a unos 300.000 kilómetros por segundo. Esto no (hue), matiz o croma es el atributo que dife-
significa que nuestros ojos reaccionan a la inci- rencia el color y por la cual designamos los co-
dencia de la energía y no a la materia en sí. lores: verde, violeta, anaranjado.
Las ondas forman, según su longitud de Saturación:(saturation) es la intensidad cro-
onda, distintos tipos de luz, como infrarroja, visi- mática o pureza de un color Valor (value) es la
ble, ultravioleta o blanca. Las ondas visibles son claridad u oscuridad de un color, está determi-

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nado por la cantidad de luz que un color tiene. Como son percibidos los colores de los
Valor y luminosidad expresan lo mismo. objetos
Brillo (brightness) es la cantidad de luz emi- Un cuerpo opaco, es decir no transparente ab-
tida por una fuente lumínica o reflejada por una sorbe gran parte de la luz que lo ilumina y refleja
superficie. una parte más o menos pequeña. Cuando este
Luminosidad (lightness) es la cantidad de cuerto absorve todos los colores contenidos en
luz reflejada por una superficie en comparación la luz blanca, el objeto parece negro.
con la reflejada por una superficie blanca en
iguales condiciones de iluminación.
El arco iris, segun los griegos
El arco iris, tiene todos los colores del espectro
solar. Los griegos personificaron este especta-
cular fenómeno luminoso en Iris, la mensajera
de los dioses, que descendía entre los hombres
agitando sus alas multicolores.
La ciencia que aplica la experiencia, expli-
ca que los colores son componentes de la luz
blanca. (luz solar del día o luz artificial). La luz
blanca no tiene color, pero los contiene todos.
Lo demostró Isaac Newton.

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Cuando refleja todos los colores del espec- El rojo de un cuerpo
tro, el objeto parece blanco. Los colores absor- El tomate nos parece de color rojo, porque
bidos desaparecen en el interior del objeto, los el ojo sólo recibe la luz roja reflejada por la
reflejados llengan al ojo humano. Los colores hortaliza, absorve el verde y el azul y refleja
que visualizamos son, por tanto, aquellos que solamente el rojo. Un plátano amarillo absor-
los propios objetos no absorben, sinó que los be el color azul y refleja los colores rojo y
propagan. verde, los cuales sumados permiten visuali-
zar el color amarillo.
Absorción y reflexión
Todos los cuerpos están constituidos por Colores primarios, generalidades
sustancias que absorben y reflejan las ondas La problemática del Color y su estudio, es muy
electromagnéticas, es decir, absorben y refle- amplia, pudiendo ser abordada desde el campo
jan colores. de la física, la percepción fisiológica y psicoló-
Cuando un cuerpo se ve blanco es por- gica, la significación cultural, el arte, la industria
que recibe todos los colores básicos del es- etc. El conocimiento que tenemos y hemos
pectro (rojo, verde y azul) los devuelve refle- adquirido sobre Color en la escuela elemental,
jados, generándose así la mezcla de los tres hace referencia al color pigmento y proviene
colores, el blanco. de las enseñanzas de la antigua Academia Fran-
Si el objeto se ve negro es porque absorbe cesa de Pintura que consideraba como colores
todas las radiaciones electromagnéticas (todos primarios (aquellos que por mezcla producirán
los colores) y no refleja ninguno. todos los demás colores) al rojo, el amarillo y el

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azul. En realidad existen dos sistemas de colores la luz reflejada de los pigmentos aplicados a las
primarios: colores primarios luz y colores prima- superfícies. Forman esta síntesis sustractiva, el co-
rios pigmento. lor magenta, el cyan y el amarillo. Son los colores
El blanco y negro son llamados colores acro- básicos de las tintas que se usan en la mayoría
máticos, ya que los percibimos como “no colores”. de los sistemas de impresión, motivo por el cual
estos colores han desplazado en la consideración
Color de la luz luz, síntesis aditiva de colores primarios a los tradicionales.
Los colores producidos por luces (en el monitor La mezcla de los tres colores primarios pigmen-
de nuestro ordenador, en el cine, televisión, etc.) to en teoría debería producir el negro, el color
tienen como colores primarios, al rojo, el verde y más oscuro y de menor cantidad de luz, por lo
el azul (RGB) cuya fusión de estos, crean y com- cual esta mezcla es conocida como síntesis sus-
ponen la luz blanca, por eso a esta mezcla se le tractiva. En la práctica el color así obtenido no
denomina, síntesis aditiva y las mezclas parciales es lo bastante intenso, motivo por el cual se le
de estas luces dan origen a la mayoría de los co- agrega negro pigmento conformandose el es-
lores del espectro visible. pacio de color CMYK.
Los procedimientos de imprenta para im-
Color de pigmento, síntesis sustractiva primir en color, conocidas como tricomía y cua-
Los colores sustractivos, son colores basados en tricomía se basan en la síntesis sustractiva.

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Círculo cromático Definimos como los colores secundarios:
El ojo humano distingue unos 10.000 colores. verde, violeta y naranja. Los colores secundarios
Se emplean, también sus tres dimensiones fí- se obtienen de la mezcla en una misma propor-
sicas: saturación, brillantez y tono, para poder ción de los colores primarios.
experimentar la percepción.
El círculo cromático se divide en tres grupos Los colores terciarios
de colores primarios, con los que se pueden ob- Consideramos como colores terciarios: rojo
tener los demás colores. violáceo, rojo anaranjado, amarillo anaranjado,
El primer grupo de primarios segun los amarillo verdoso, azul verdoso y azul violáceo.
artistas diseñadores: amarillo, rojo y azul. Mez- Los colores terciarios, surgen de la combinación
clando pigmentos de éstos colores se obtienen en una misma proporción de un color primario
todos los demás colores. y otro secundario.
El segundo grupo de colores primarios:
amarillo, verde y rojo. Si se mezclan en diferentes Formación de los colores complementarios
porcentajes, forman otros colores y si lo hacen Los colores complementarios se forman mez-
en cantidades iguales producen la luz blanca clando un color primario con el secundario
El tercer grupo de colores primarios: ma- opuesto en el triángulo del color. Son colores
genta, amarillo y cyan. Los utilizados para la im- opuestos aquellos que se equilibran e intensifi-
presión. can mutuamente.

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Gama y combinación sienas. Para conseguir esta combinación es pre-
Los colores complementarios son los que pro- ciso añadir amarillo a los distintos violetas que
porcionan mayores contrastes en el gráfico de se han creado con los otros dos primarios.
colores.
Para obtener una gama de verdes: Los verdes se Definición de los colores cálidos y fríos
obtienen mediante la mezcla de azuly marillo, Definición de colores cálidos y fríos:
variando los porcentajes, se obtienen diferentes Se llaman colores cálidos aquellos que van del
resultados. rojo al amarillo y los colores fríos son los que van
Crear una gama de azules: Los colores más del azul al verde. Esta división de los colores en
oscuros se logran mediante una combinación cálidos y fríos radica simplemente en la sensa-
de púrpura y azul. El color púrpura tiñe con in- ción y experiencia humana. La calidez y la frial-
tensidad y su mezcla se debe dosificar bien. dad atienden a sensaciones térmicas subjetivas.
Obtener una gama de rojos anaranjados: Los colores, de alguna manera, nos pueden
Mezclando púrpura y amarillo obtendremos di- llegar a transmitir estas sensaciones. Un color
ferentes tonos anaranjados. frío y uno cálido se complementan, tal como
Obtención de una gama de ocres y tierras: ocurre con un color primario y uno compuesto.
A partir de un violeta medio, que crea a partir Círculo cromático de los colores cálidos y
de un púrpura y azul, es posible conseguir una frios con sus complementarios
extensa gama de colores compendidos entre Cierto personaje descubrió por casualidad
el ocre amarillo y el sombra tostada, llegando a los componentes de los colores más simples, así

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como un método rudimentario de pintura. Las e información, que inmediatamente vinculará
ventajas y la belleza de los resultados enseguidacon un conjunto de significados, situaciones,
resultaron evidentes para todos, por Edwin A. circunstancias o conocimientos hasta emitir una
Abbott. respuesta. En este proceso, la percepción per-
La recepción y comprensión del mensaje mite ubicar el mensaje dentro de un contexto
representan acciones de un proceso dinámico, real que facilita su interpretación para darle un
activo, y complejo que recae en la audiencia. significado único. En consecuencia, el conteni-
Dentro de este proceso podemos reconocer do del mensaje se traduce en un hecho objeti-
dos tareas subyacentes que la audiencia realiza: vo. Por lo tanto, descodificar representa conferir
la percepción y la interpretación. un solo sentido al contenido, operar el recono-
cimiento de la información vertida y su utilidad
Percepción e interpretación en la formación de una opinión franca y la toma
Percepción e interpretación: Cada vez que la au- de decisiones de cada individuo que integra a la
diencia recibe un mensaje esta percibiendo la audiencia, sin embargo, en este proceso a me-
transmisión de un grupo organizado de datos nudo operan barreras que la audiencia impone

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voluntaria e involuntariamente de tal manera un mensaje. En la fase de atención selectiva
que la información no llega a cumplir con sus la audiencia recibe una infinidad de mensajes
expectativas. En este caso se dice que ha ope- por múltiples canales, de tal manera que solo
rado un proceso de defensa perceptiva en la es capaz de atender a una mínima parte den-
comunicación. tro del espectro de canales que acostumbra
Defensa perceptiva: La defensa perceptiva utilizar para allegarse de información; durante la
es un proceso que opera en tres fases median- fase de distorsión selectiva se generan sesgos y
te las cuales la audiencia percibe y decodifica desviaciones en el sentido del mensaje, pues el

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impacto, que son aquellos elementos del con-
cepto que por razones psicológicas se fijan en la
mente de un individuo proporcionándole pun-
tos de referencia para darle sentido al significado
del mensaje. Con tales variables la interpretación
tiene sentido. Existen numerosos elementos tales
como el color, la tipografía, la imagen, el slogan,
el logotipo, las expresiones, y demás, que son di-
señados con la finalidad de crear puntos de refe-
rencia para identificar un producto o servicio.
Los colores terciarios
Consideramos como colores terciarios: rojo
violáceo, rojo anaranjado, amarillo anaranjado,
amarillo verdoso, azul verdoso y azul violáceo.
Los colores terciarios, surgen de la combinación
en una misma proporción de un color primario
y otro secundario.
Formación de los colores complementarios
Los colores complementarios se forman mez-
clando un color primario con el secundario
opuesto en el triángulo del color. Son colores
opuestos aquellos que se equilibran e intensifi-
can mutuamente.
Gama y combinación
Los colores complementarios son los que pro-
individuo hace poco esfuerzo para descodificar
porcionan mayores contrastes en el gráfico de
el contenido y finalmente, en la fase de reten-
colores.
ción selectiva el individuo logra retener algo del
mensaje, pues asimila algunos signos o claves
Para obtener una gama de verdes: Los ver-
que le permitirán descodificar e interpretar todo
des se obtienen mediante la mezcla de azuly
o al menos una parte del mensaje.
marillo, variando los porcentajes, se obtienen
Variables de impacto: Cada individuo re-
diferentes resultados.
cuerda el mensaje dependiendo del concepto
empleado, en este sentido, operan variables de

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Crear una gama de azules: Los colores más extensa gama de colores compendidos entre
oscuros se logran mediante una combinación el ocre amarillo y el sombra tostada, llegando a
de púrpura y azul. El color púrpura tiñe con in- sienas. Para conseguir esta combinación es pre-
tensidad y su mezcla se debe dosificar bien. ciso añadir amarillo a los distintos violetas que
se han creado con los otros dos primarios.
Obtener una gama de rojos anaranjados:
Mezclando púrpura y amarillo obtendremos di- La recepción y comprensión del mensaje
ferentes tonos anaranjados. representan acciones de un proceso dinámico,
activo, y complejo que recae en la audiencia.
Obtención de una gama de ocres y tierras: Dentro de este proceso podemos reconocer
A partir de un violeta medio, que crea a partir dos tareas subyacentes que la audiencia realiza:
de un púrpura y azul, es posible conseguir una la percepción y la interpretación.