El sensor ASTER a bordo del satélite TERRA fue planteada como una iniciativa de observación de la Tierra enfocada originalmente para el ámbito científico y académico. Surge de la colaboración entre la NASA y el Ministerio Japonés de Economía Comercial e Industria (METI). Fue lanzado en Diciembre de 1999 con una órbita síncrona solar de 705 km de altitud. La periocidad de repetición de su órbita es de 16 días.