1. H
ay un único asiento en la sa-
la de prensa de la Casa Blan-
ca que lleva nombre propio.
Y no es el asignado al presidente,
que cambia cada cuatro años. Se
tratadeHelenThomas,ladecanade
los corresponsales de la casa de go-
bierno de EEUU, que a los 89 años
y luego de 57 de trabajo (durante
los cuales se transformó en una ce-
lebridad del periodismo) perderá
esa silla en primera fila.
La periodista anunció el lunes
su dimisión por un escándalo ge-
nerado luego de sus comentarios
sobre el conflicto en Medio Orien-
te, calificados de “antisemitas”.
El 27 de mayo, Rabbi David Ne-
senoff, blogger de RabbiLive.com,
preguntó a Helen si tenía alguna
“opinión sobre Israel” en el marco
de la celebración del Mes de Patri-
monio Judeo-Estadounidense. La
periodista respondió: “Dígales que
se vayan de Palestina”. Nesenhoff
preguntó hacia dónde debían di-
rigirse. Thomas respondió: “A ca-
sa: Polonia, Alemania, Estados Uni-
dos, y cualquier otro lado”.
Una salida que debía ser triun-
fal, luego de 57 años de servicio cu-
briendo a todos los presidentes de
Estados Unidos desde Dwight Ei-
senhower, fue sumida en un ven-
davaldecríticas;uncapítulomásde
una vida de película, que realizó la
cadena HBO en 2008.
Un comunicado del grupo He-
arst, para el cual Thomas trabajó
los últimos 10 años, indicó que la
periodista dimitió porque la Casa
Blanca consideró inadecuadas sus
declaraciones contra el Estado ju-
dío. Robert Gibbs, vocero de Was-
hington, calificó de “reprensibles”
las respuestas de Thomas.
Nacida en Kentucky e hija de in-
migrantes de Trípoli (Líbano), fue
la sombra de todos los presidentes
desde 1961: Dwight Eisenhower,
John F. Kennedy, Lyndon Johnson,
Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy
Carter,RonaldReagan,GeorgeBush
padre, Bill Clinton, George W. Bush
y Barack Obama pasaron por sus
preguntas. Con todos generó una
relación a veces tensa pero de res-
peto, al punto que alguna vez Ken-
nedy dijo: “Helen sería una buena
chica si se deshiciera de ese cua-
dernoyeselápiz”.OColinPowell,se-
cretario de estado de George W.
Bush, que adhirió a la persistencia
deThomasensutrabajo,aunquesin
tanta diplomacia, al preguntar una
vez: “¿No habrá alguna guerra a la
que la podamos mandar?”.
Ese compromiso con la profe-
sión quedó bien expresado cuando
habló de la oportunidad única que
tuvo al estar tantos años frente a los
Fin del tábano de Washington
ASEGURÓ QUE LOS ISRAELÍES DEBÍAN “IRSE DE PALESTINA”, POR LO QUE LA CASA BLANCA LE BAJÓ EL PULGAR TRAS 57 AÑOS SIGUIENDO A LOS PRESIDENTES DE EEUU
Helen Thomas, decana
de los periodistas que
cubren la Casa Blanca, se
retiró rodeada de polémica
f
de asegurar que existía un grupo de
normas para Helen Thomas y otro
para el resto de los periodistas.
Su lugar en primera fila per-
maneció sugestivamente vacío du-
rante la última rueda de prensa
del lunes, por primera vez en años,
luego que ayer la Asociación de
Corresponsales de la Casa Blanca
se planteaba retirarle los honores.
Su primer trabajo fue como co-
rresponsalparaelWashingtonDaily
News, pero su consagración perio-
dística llegó cuando entró a traba-
jar en la agencia de noticias United
Press Internacional (UPI) en 1943.
Apartirde1955comenzóunpe-
riplo por varias oficinas del gobier-
no de EEUU: Departamento de Jus-
ticia,deSalud,EducaciónyBienestar,
23MIÉRCOLES 9 DE JUNIO DE 2010
EL OBSERVADOR
| INTERNACIONAL
FBI y el Capitolio. Desde 1959 hasta
1960 fue la primera presidenta del
Club Nacional de Prensa.
En 1971 Helen se casó con Dou-
glasB.Cornell,reporterodelaagen-
ciadenoticiasrival,AssociatedPress.
Tal como lo indicaba el guión de es-
ta vida dedicada a la Casa Blanca,
el anuncio lo hizo el presidente Ri-
chard Nixon, durante una de las
conferencias de prensa diarias.
A raíz de sus experiencias, ha es-
crito cinco libros sobre la Casa
Blanca, sus opiniones sobre el pe-
riodismo y sobre cómo debería go-
bernar un presidente.
LahistoriapolíticadeEEUUenla
segunda mitad del siglo XX bien
puederecorrerseatravésdesuspre-
guntas a los presidentes. Por ejem-
PREGUNTONA. A sus 89 años, Helen Thomas se despide del periodismo en medio de la polémica
plo, alguna vez le espetó a George
Bush padre, a propósito de la pri-
mera guerra de Irak: ¿Señor Presi-
dente, hace dos días usted comen-
zóunaguerra.¿Porquélesorprende
o le enoja que haya represalias?”.
Hoy, en su peor momento, mi-
les de críticas por internet piden
medidas contra sus declaraciones,
mientras casi otras tantas salieron
en su defensa. Sus disculpas pú-
blicas fueron insuficientes para re-
parar el daño, y los planes para ce-
lebrar en la Casa Blanca su
cumpleaños y sus 50 años en la
cobertura presidencial, el 4 de
agosto, quedan en entredicho. De
todas maneras, hace tiempo que
Helen Thomas se ganó un lugar
en la historia de la Casa Blanca. ●
1991: A G. BUSH PADRE (IRAK)
«Sr. Presidente, hace dos
días usted comenzó una
guerra. ¿Por qué le sor-
prende o le enoja que ha-
ya represalias?»
2009: A BARACK OBAMA
«¿Cuándo nos iremos de
Afganistán? ¿Por qué se-
guimos matando y mu-
riendo allí? No nos conteste
como Bush, ‘si no vamos
nosotros, vendrán ellos’»
2008: DOCUMENTAL EN SU HONOR
«La conferencia de pren-
sa presidencial es la úni-
ca institución en la socie-
dad en la que el presiden-
te puede ser cuestionado
regularmente y donde de-
be dar explicaciones. Por
eso debemos preguntar
siempre. Es la única ma-
nera en que puede funcio-
nar la democracia. Tene-
mos que entender qué ha-
cen y por qué»
2010: PEDIDO DE DISCULPAS
«Lamento
profundamente los
comentarios que hice
acerca de los israelíes y
los palestinos, que no
reflejan mi creencia de
corazón de que la paz
llegará a Medio Oriente
solo cuando todas las
partes reconozcan la
necesidad de respeto
mutuo y tolerancia.
Ojalá ese día llegue
pronto»
hombres más poderosos del mun-
do: “Si no tenemos el coraje de le-
vantarnos y preguntar cuando so-
mos tan privilegiados, estaríamos
deshonrando nuestra profesión”.
DISTINGUIDA.Sus logros le ganaron
honores, como ser la encargada
de cerrar todas las conferencias
desde la Presidencia de Kennedy
con una frase: “Thank You, Mr. pre-
sident” (Gracias, Sr. presidente),
que generalmente postergaba co-
mo arma para aguijonear al man-
datario de turno y algunas pocas
veces la apuró para salvar a algún
presidente que estaba contra las
cuerdas ante el periodismo.
También es cierto que muchos
colegas criticaban su rol, al punto
LaperiodistadeKentuckyviajó
porelmundovariasvecesconlos
presidentes Richard Nixon, Ge-
rald Ford, Jimmy Carter, Ronald
Reagan, George Bush y Bill Clin-
ton.ApesardequeNixonfuede
sus presidentes menos estima-
dos (aunque su esposa, Pat, una
desusprimerasdamasfavoritas),
en febrero de 1972 fue de los
miembros de prensa escogidos
porlaCasaBlancaparaacompa-
ñar al presidente en su histórico
viajeaChina,yunadelastresmu-
jeresentrelos87queganaronel
permisodelgobiernochinopara
hacerelviaje.
Laprimeraenviajar
e
FRASES MEMORABLES DE HELEN THOMAS
C. SOMODEVILLA – BLOOMBERG