Las unidades ópticas pueden leer, escribir y reescribir datos usando un rayo láser en discos plásticos. Pueden estar montadas dentro de la computadora o ser externas, y permiten usar diferentes tipos de discos como DVD y CD. Las unidades grabadoras de CD se montan en gabinetes y usan un láser para grabar y leer CDs. Las unidades combo pueden leer y grabar tanto CDs como DVDs. Las unidades HD/DVD usan un láser azul para grabar alta densidad de datos en discos versátiles digitales, a

1. Unidades ópticas
Se trata de aquellos dispositivos que son capaces de
leer, escribir y reescribir datos por medio de un rayo
láser en las superficie plástica de un disco. Estas
unidades pueden estar montadas dentro del
gabinete de la computadora, estar adaptadas en un case
5.25 para funcionar de manera externa ó bien, ser una
unidad externa de fábrica. Estas unidades se conectan
a la computadora y permiten el uso de diversos tipos
de discos, como DVD-ROM, CD-ROM, etc.

2. Unidad óptica grabadora CD
Es un dispositivo que se monta en las bahías de 5.25”
de gabinete, integra básicamente dentro de sí un
emisor de rayo láser especial para leer y escribir los
datos en un CD ("Compact Disc"), un motor para
hacer girar el disco y una charola para colocarlo. Este
tipo de unidades, permite recibir datos de la
computadora para grabarlos en los discos y
enviar datos que ha leído desde un CD por medio de
un cable hacia la board para que el microprocesador
les de el uso necesario.

3. Unidad óptica CD/DVD
Combo significa combinado. Es un dispositivo que se monta en las
bahías de 5.25” de gabinete, integra básicamente dentro de sí un
emisor de rayo láser especial para leer y escribir los datos en un CD
("Compact Disc"), así como para leer un DVD ("Digital Versatile
Disc").
También cuenta con un motor para hacer girar el disco y una
charola para colocarlo. Este tipo de unidades, permite recibir datos
de la computadora para grabarlos en los discos y enviar datos que
ha leído desde un CD ó DVD por medio de un cable hacia la board
para que la computadora los procese. La unidad combo ha
sido reemplazada del mercado por los grabadores de DVD.

4. Unidad óptica HD/DVD
Significa ("High Density Disc Versatile Digital") ó disco versátil
digital de alta densidad. El HD-DVD es una placa circular con
120 mm. de diámetro y 1 mm de espesor, fabricado a base de
plástico. Almacena los BITS por medio de ranuras
microscópicas en su superficie, realizadas por un rayo láser
azul (a diferencia del DVD tradicional que se graba con un
láser color rojo), cuentan con una única
pista espiral para almacenar los datos de modo secuencial, sin
embargo la unidad lectora se encarga de leer de modo
aleatorio. Esta tecnología fue apoyada y desarrollada
principalmente por Toshiba®, NEC® y Microsoft®.