Venecia fue una importante ciudad mercantil durante la Edad Media, compuesta por 120 islas unidas por puentes que formaban 177 canales. Su estructura urbana irregular surgió para protegerse de invasores y consolidó a Venecia como un importante puerto y centro de intercambio entre Oriente y Occidente. Venecia introdujo innovaciones tecnológicas y conocimientos científicos de Asia a Europa a través de su comercio marítimo.