Panamá la Vieja fue la primera ciudad fundada en la costa pacífica de América en 1519, pero fue destruida e incendiada por el pirata inglés Henry Morgan en 1671. La ciudad fue reconstruida 10 km al suroeste y se convirtió en el Casco Antiguo de la ciudad de Panamá moderna. Actualmente, las ruinas de Panamá la Vieja son un popular sitio turístico y patrimonio de la humanidad declarado por la UNESCO en 2005.

1. Panamá la Vieja o Panamá Viejo es el nombre que recibe el sitio arqueológico donde estuvo ubicada
la ciudad de Panamá desde su fundación en 1519, hasta 1671. Su primer nombre fue Nuestra Señora
de la Asunción de Panamá. La ciudad fue trasladada a una nueva ubicación, unos diez kilómetros al
suroeste, al quedar destruida tras un ataque del pirata inglés Henry Morgan, a comienzos de la década
de 1670. Considerada como el primer asentamiento europeo en la costa pacífica de América, quedan
hoy varias ruinas que conforman este sitio arqueológico. Panamá,cumplió 503 años el lunes 15 de
agosto de 2022.
La ciudad, fundada por Pedro Arias Dávila, mejor conocido como Pedrarias Dávila, el 15 de agosto de
1519, día de Nuestra Señora de la Asunción, se emplazó en una zona originalmente ocupada por una
comunidad aborigen; por esta razón, en este sitio se han encontrado evidencias arqueológicas de
culturas precolombinas.1 Esta ciudad reemplazó a Santa María la Antigua del Darién y Acla y se
convirtió en la capital de Castilla del Oro. El 15 de septiembre de 1521, mediante Real Cédula, recibió
el título de Ciudad y un escudo de armas conferido por Carlos I de España así como su lema oficial:
Muy Noble y Muy Leal Ciudad de Panamá.2
Desde este lugar partieron las expediciones que conquistaron el Imperio inca del Perú en 1532 y fue
escala de una de las más importantes rutas comerciales del continente americano, que llevaba a las
famosas ferias de Nombre de Dios y Portobelo, por donde pasaba la mayor parte del oro y la plata
extraída de las minas que los españoles explotaban en América.
Para 1541 la ciudad tenía unos 4000 habitantes; entre españoles, indígenas y esclavos africanos.3 En
1607, la urbe contaba con varias calles, una plaza mayor y otras dos plazuelas.
Pese al desarrollo alcanzado, las condiciones del lugar no fueron las mejores desde un principio. La
escasez de agua potable era una de las principales dificultades, lo que obligó a sus moradores a
construir varios pozos y cisternas.1 La ciudad fue azotada por al menos tres incendios devastadores
y por un terremoto, en 1621.3 También fue asediada, en varias ocasiones, por piratas. El peor de estos
asedios fue el comandado por el pirata británico Henry Morgan, quien llegó al lugar el 28 de enero de
1671 y permaneció allí hasta el 24 de febrero, Morgan no llegó con intenciones de destruir o saquear
la ciudad, sino de pasarla del dominio de la corona española a la corona inglesa. Fueron los propios
españoles por orden del gobernador Juan Pérez de Guzmán, y no Morgan, los que destruyeron la
ciudad al volar los depósitos de explosivos.

2. La nueva ciudad
En busca de una nueva ubicación, que permitiera la construcción de un mejor sistema defensivo, la
ciudad fue trasladada a una península cercana, ubicada unos diez kilómetros más al suroeste, en lo
que hoy es considerado como el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá. El sitio original estuvo
abandonado por varios años, hasta que sus ruinas fueron paulatinamente recuperadas.
Actualidad
El conjunto fue declarado como Monumento Histórico en 1976. En 1995, se creó el Patronato de
Panamá Viejo, una fundación sin ánimo de lucro, que por varios años ha venido trabajando en la
restauración y acondicionamiento del lugar.5 La Unesco lo declaró como Patrimonio de la Humanidad
en el 2005.6 El sitio se ha convertido en una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad.

3. El conjunto monumental histórico de Panamá la Vieja o Panamá Viejo, es un sitio arqueológico dentro
de la ciudad moderna, que embellece la vista de los turistas y residentes que transitan la Vía
Cincuentenario a diario. Con sus imponentes ruinas y el mar de fondo, este lugar es una parada
obligada para quienes desean saber más sobre el pasado de la ciudad. Si quieres conocer Panamá
La Vieja y descubrir su historia, estás en el lugar indicado. A continuación te contamos sobre algunos
de sus rincones imperdibles.
Pero primero lo primero: ¿cuándo fue fundada Panamá La Vieja?
Panamá La Vieja fue fundada en 1519. Fue el primer asentamiento europeo del litoral Pacífico en
Latinoamérica. Lo que ahora son ruinas, fue en su momento un lugar estratégico para las misiones de
conquista y el comercio de la región.
Lamentablemente, la ciudad fue destruida por el pirata inglés Henry Morgan en 1671 y abandonada
por completo. Después de esto, Panamá Vieja quedó olvidada por muchos siglos. Hasta 2005, cuando
la UNESCO lo reconoció como patrimonio mundial y parte del distrito histórico de la ciudad de Panamá.
Monumentos para descubrir la historia de
Panamá La Vieja
 El Fortín de la Natividad
 El Hospital de San Juan de Dios
 La Plaza Mayor
 La Catedral
 El Puente del Rey
Ya sabes cuándo fue fundada Panamá La Vieja, ¿estás listo para recorrerla? Aquí te contaremos más
sobre cada monumento y te daremos algunos tips para que aproveches tu visita al máximo.
El Fortín de la Natividad
Sabemos que quieres aprender sobre la importancia de Panamá La Vieja y que estás dispuesto a
caminarla de principio a fin para lograrlo. Pues bien, nuestro recorrido empezará por El Fortín de la
Natividad, que verás justo antes de entrar al Centro de Visitantes. Por cierto, primer tip: ten en cuenta
que podrías pasar varias horas caminando, por lo que usar ropa y zapatillas cómodas es
esencial.

4. Con capacidad para una docena de soldados y cuatro cañones, el Fortín de la Natividad protegía la
ciudad antigua. Para ese entonces, nadie creía que corriera riesgo real de ser atacada. Al parecer,
Henry Morgan opinaba distinto, pues se cree que fue justo por aquí donde inició su ataque. Hoy en
día, es común ver a los vecinos de la zona paseando a sus mascotas por el lugar.
El Hospital San Juan de Dios
Seguimos el recorrido con el Hospital San Juan de Dios, creado dos años después de la fundación de
la ciudad. Desde sus inicios, contó con un presupuesto muy limitado y un funcionamiento un tanto
caótico. Tanto así, que se dice que las familias pudientes preferían atenderse en sus propias casas
con médicos particulares, pues eran más las vidas que se perdían que las que se salvaban en el lugar.
A medida que vayas caminando por el sitio arqueológico te darás cuenta de lo fácil que es distraerse
admirando sus paisajes. Dentro, los refugios con sombra son escasos, así que es mejor
recorrerlo cerca de la hora de apertura o al caer la tarde. Puede que el tráfico esté algo pesado,
pero siempre puedes prevenir apuros programando un viaje con antelación a través de la app de Uber.
La Plaza Mayor
Cuando fue fundada Panamá La Vieja, se construyeron las edificaciones básicas que requería toda
ciudad colonial, y una plaza no fue la excepción. Fue ubicada, por supuesto, justo frente a la Catedral.
Política, cultura, religión, comercio y entretenimiento tenían cabida aquí. Se que dicha plaza era
considerablemente pequeña para una ciudad como esta.
Complementando el sitio, otro punto que no te puedes perder es el Museo de la Plaza Mayor Samuel
Lewis García de Paredes. A pesar de que lleva este nombre, se encuentra bastante más cerca de la
entrada que de la plaza en sí. En cualquier caso, vale la pena visitarlo si quieres conocer Panamá La
Vieja y su historia a profundidad, pues podrás aprender sobre las etapas prehispánica, colonial y
moderna del lugar.
La Catedral
En este recorrido, el protagonismo se lo lleva la Torre de la Catedral. Te recomendamos cargar tu
cámara o celular al 100% para que ningún recuerdo se te quede por fuera. No estamos

5. exagerando, una vez que subas los 115 escalones que llevan al campanario (ahora convertido en uno
de los miradores en Ciudad de Panamá mejor escondidos) podrás disfrutar de una vista panorámica
de las ruinas y de la ciudad moderna. Un contraste increíble.
Por cierto, la Catedral no fue siempre de piedra. La edificación cuyos restos podemos apreciar y
recorrer hoy en día se comenzó a construir en 1619. Antes de eso, tuvo que ser reconstruida y
restaurada en varias ocasiones pues, al estar hecha de madera, era muy frágil y se deterioraba
fácilmente.
El Puente del Rey
Si muchos te han contado sobre la importancia de Panamá La Vieja y te mueres por conocerla, pero
estás corto de tiempo, esta es una opción ideal para ti. El Puente del Rey se encuentra al otro lado de
la Vía Cincuentenario, por lo que puedes visitarlo en cualquier horario y sin necesidad de comprar
boletos. De hecho, es común ver a vecinos de la zona pasando (y a veces posando) sobre él a diario.
Este monumento formó parte de la ruta de acceso a la ciudad. Al igual que la Catedral, solía ser de
madera y ha sido restaurado varias veces desde ese entonces. Dado que conectaba con el Camino
de Cruces, este puente vio pasar todos los tesoros traídos del Perú, que debían ser transportados a
Portobelo para salir por mar hacia España.