2. El correo electronico:
Correo electrónico (correo-e, conocido también como e-
mail), es un servicio de red que permite a los usuarios enviar
y recibir mensajes y archivos rápidamente (también
denominados mensajes electrónicos o cartas electrónicas)
mediante sistemas de comunicación electrónicos.
Principalmente se usa este nombre para denominar al
sistema que provee este servicio en Internet, mediante el
protocolo SMTP, aunque por extensión también puede verse
aplicado a sistemas análogos que usen otras tecnologías. Por
medio de mensajes de correo electrónico se puede enviar, no
solamente texto, sino todo tipo de documentos digitales
dependiendo del sistema que se use. Su eficiencia,
conveniencia y bajo coste están logrando que el correo
electrónico desplace al correo ordinario para muchos usos
habituales.2
3. ORIGEN.
El correo electrónico antecede a Internet, y de hecho, para que ésta
pudiera ser creada, fue una herramienta crucial. En una
demostración del MIT (Massachusetts Institute of Technology) de
1961, se exhibió un sistema que permitía a varios usuarios ingresar
a una IBM 7094 desde terminales remotas, y así guardar archivos en
el disco. Esto hizo posible nuevas formas de compartir información.
El correo electrónico comenzó a utilizarse en 1965 en una
supercomputadora de tiempo compartido y para 1966 se había
extendido rápidamente para utilizarse en las redes de
computadoras.
En 1971, Ray Tomlinson incorporó el uso de la arroba (@) como
divisor entre el usuario y la computadora en la que se aloja el correo,
porque no existía la arroba en ningún nombre ni apellido. En inglés
la arroba se lee «at» (en). Así, ejemplo@máquina.com se lee
ejemplo en máquina punto com.
El nombre correo electrónico proviene de la analogía con el correo
postal: ambos sirven para enviar y recibir mensajes, y se utilizan
"buzones" intermedios (servidores), en donde los mensajes se
guardan temporalmente antes de dirigirse a su destino, y antes de
que el destinatario los revise.
4. DIRECCIÓN DE CORREO.
Una dirección de correo electrónico es un conjunto de palabras que identifican a una
persona que puede enviar y recibir correos. Cada dirección es única, pero no siempre
pertenece a la misma persona, por dos motivos: puede darse un robo de cuenta y el correo
se da de baja, por diferentes causas, y una segunda persona lo cree de nuevo.
Un ejemplo es persona@servicio.com, que se lee persona arroba servicio punto com. El
signo @ (llamado arroba) siempre está en cada dirección de correo, y la divide en dos partes:
el nombre de usuario (a la izquierda de la arroba; en este caso, persona), y el dominio en el
que está (lo de la derecha de la arroba; en este caso, servicio.com). La arroba también se
puede leer "en", ya que persona@servicio.com identifica al usuario persona que está en el
servidor servicio.com (indica una relación de pertenencia).
Una dirección de correo se reconoce fácilmente porque siempre tiene la @, donde la @
significa "pertenece a..."; en cambio, una dirección de página web no. Por ejemplo, mientras
que http://www.servicio.com/ puede ser una página web en donde hay información (como en
un libro), persona@servicio.com es la dirección de un correo: un buzón a donde se puede
escribir.
Lo que hay a la derecha de la arroba es precisamente el nombre del proveedor que da el
correo, y por tanto es algo que el usuario no puede cambiar, pero se puede optar por tener un
dominio. Por otro lado, lo que hay a la izquierda depende normalmente de la elección del
usuario, y es un identificador cualquiera, que puede tener letras, números, y algunos signos.
Es aconsejable elegir en lo posible una dirección fácil de memorizar para así facilitar la
transmisión correcta de ésta a quien desee escribir un correo al propietario, puesto que es
necesario transmitirla de forma exacta, letra por letra. Un solo error hará que no lleguen los
mensajes al destino.
Es indiferente que las letras que integran la dirección estén escritas en mayúscula o
minúscula. Por ejemplo, persona@servicio.com es igual a Persona@Servicio.Com
5. PROVEEDOR DE CORREO
Para poder enviar y recibir correo electrónico,
generalmente hay que estar registrado en alguna
empresa que ofrezca este servicio (gratuito o de
pago). El registro permite tener una dirección de
correo personal única y duradera, a la que se
puede acceder mediante un nombre de usuario y
una Contraseña.
Hay varios tipos de proveedores de correo, que se
diferencian sobre todo por la calidad del servicio
que ofrecen. Básicamente, se pueden dividir en
dos tipos: los correos gratuitos y los de pago.
6. GRATUITOS
Los correos gratuitos son los más usados, aunque incluyen
algo de publicidad: unos incrustada en cada mensaje, y otros
en la interfaz que se usa para leer el correo.
Muchos sólo permiten ver el correo desde un sitio web propio
del proveedor, para asegurarse de que los usuarios reciben la
publicidad que se encuentra ahí. En cambio, otros permiten
también usar un programa de correo configurado para que se
descargue el correo de forma automática.
Una desventaja de estos correos es que en cada dirección, la
parte que hay a la derecha de la @ muestra el nombre del
proveedor; por ejemplo, el usuario gapa puede acabar
teniendo gapa@correo-gratuito.net. Este tipo de direcciones
desagradan a algunos (sobre todo, a empresas [1]) y por eso
es común comprar o registrar gratuitamente (en ciertos
países) un dominio propio, para dar un aspecto más
profesional.
7. CORREO WEB .
Casi todos los proveedores de correo dan el servicio de
correo web: permiten enviar y recibir correos mediante
un sitio web diseñado para ello, y por tanto usando sólo
un navegador web. La alternativa es usar un programa
de correo especializado.
El correo web es cómodo para mucha gente, porque
permite ver y almacenar los mensajes desde cualquier
sitio (en un servidor remoto, accesible por el sitio web)
en vez de en un ordenador personal concreto.
Como desventaja, es difícil de ampliar con otras
funcionalidades, porque el sitio ofrece un conjunto de
servicios concretos y no podemos cambiarlos. Además,
suele ser más lento que un programa de correo, ya que
hay que estar continuamente conectado a sitios web y
leer los correos de uno en uno.
8. CLIENTE DE CORREO .
También están los clientes de correo electrónico, que son programas para
gestionar los mensajes recibidos y poder escribir nuevos.
Suelen incorporar muchas más funcionalidades que el correo web, ya que todo el
control del correo pasa a estar en el ordenador del usuario. Por ejemplo, algunos
incorporan potentes filtros anti-correo no deseado.
Por el contrario, necesitan que el proveedor de correo ofrezca este servicio, ya
que no todos permiten usar un programa especializado (algunos sólo dan correo
web). En caso de que sí lo permita, el proveedor tiene que explicar
detalladamente cómo hay que configurar el programa de correo. Esta información
siempre está en su sitio web, ya que es imprescindible para poder hacer funcionar
el programa, y es distinta en cada proveedor. Entre los datos necesarios están:
tipo de conexión (POP o IMAP), dirección del servidor de correo, nombre de
usuario y contraseña. Con estos datos, el programa ya es capaz de obtener y
descargar nuestro correo.
El funcionamiento de un programa de correo es muy diferente al de un correo
web, ya que un programa de correo descarga de golpe todos los mensajes que
tenemos disponibles, y luego pueden ser leídos sin estar conectados a Internet
(además, se quedan grabados en el ordenador). En cambio, en un sitio web se
leen de uno en uno, y hay que estar conectado a la red todo el tiempo.
Algunos ejemplos de programas que realizan las funciones de cliente de correo
electrónico son Mozilla Thunderbird, Outlook Express y Eudora (ver lista
completa).
9. ESCRITURA DEL MENSAJE .
No se pueden mandar mensajes entre computadores
personales o entre dos terminales de una computadora
central. Los mensajes se archivan en un buzón (una manera
rápida de mandar mensajes). Cuando una persona decide
escribir un correo electrónico, su programa (o correo web) le
pedirá como mínimo tres cosas:
Destinatario: una o varias direcciones de correo a las que ha
de llegar el mensaje
Asunto: una descripción corta que verá la persona que lo
reciba antes de abrir el correo
El propio mensaje. Puede ser sólo texto, o incluir formato, y
no hay límite de tamaño
10. Además, se suele dar la opción de incluir archivos adjuntos al
mensaje. Esto permite traspasar datos informáticos de cualquier
tipo mediante el correo electrónico.
Para especificar el destinatario del mensaje, se escribe su
dirección de correo en el campo llamado Para dentro de la
interfaz (ver imagen de arriba). Si el destino son varias personas,
normalmente se puede usar una lista con todas las direcciones,
separadas por comas o punto y coma.
Además del campo Para existen los campos CC y CCO, que son
opcionales y sirven para hacer llegar copias del mensaje a otras
personas:
Campo CC (Copia de Carbón): quienes estén en esta lista
recibirán también el mensaje, pero verán que no va dirigido a
ellos, sino a quien esté puesto en el campo Para. Como el
campo CC lo ven todos los que reciben el mensaje, tanto el
destinatario principal como los del campo CC pueden ver la lista
completa.
Campo CCO (Copia de Carbón Oculta): una variante del CC,
que hace que los destinatarios reciban el mensaje sin aparecer
en ninguna lista. Por tanto, el campo CCO nunca lo ve ningún
destinatario.
11. ENVÍO.
El envío de un mensaje de correo es un proceso
largo y complejo. Éste es un esquema de un caso
típico:
12. RECEPCIÓN.
Cuando una persona recibe un mensaje de correo electrónico puede
verse en la bandeja de entrada un resumen de él:
Remitente (o De o De: o From o From: -en inglés-): esta casilla indica
quién envía el mensaje. Puede aparecer el nombre de la persona o
entidad que nos lo envía (o su apodo o lo que desee el remitente). Si
quien envía el mensaje no ha configurado su programa o correo web al
respecto aparecerá su dirección de correo electrónico.
Asunto: en este campo se ve el tema que trata el mensaje (o lo que el
remitente de él desee). Si quien envía el mensaje ha dejado esta casilla
en blanco se lee [ninguno] o [sin asunto]
Si el mensaje es una respuesta el asunto suele empezar por RE: o Re:
(abreviatura de responder o reply -en inglés-, seguida de dos puntos). Aunque
según de dónde proceda el mensaje pueden aparecer An: (del alemán
antwort), Sv: (del sueco svar), etc.
Cuando el mensaje procede de un reenvío el asunto suele comenzar por RV:
(abreviatura de reenviar) o Fwd: (del inglés forward), aunque a veces empieza
por Rm: (abreviatura de remitir)
Fecha: esta casilla indica cuándo fue enviado el mensaje o cuándo ha
llegado a la bandeja de entrada del receptor. Puede haber dos casillas
que sustituyan a este campo, una para indicar la fecha y hora de
expedición del mensaje y otra para expresar el momento de su
recepción.
13. Responder: escribir un mensaje a la persona que ha mandado el correo (que
es sólo una). Existe la variante
Responder a todos, que pone como destinatarios tanto al que lo envía como
a quienes estaban en el campo CC
Reenviar (o remitir): pasar este correo a una tercera persona, que verá
quién era el origen y destinatario original, junto con el cuerpo del mensaje.
Opcionalmente se le puede añadir más texto al mensaje o borrar los
encabezados e incluso el cuerpo (o parte de él) de anteriores envíos del
mensaje.
Marcar como spam: separar el correo y esconderlo para que no moleste, de
paso instruyendo al programa para que intente detectar mejor mensajes
parecidos a éste. Se usa para evitar la publicidad no solicitada (spam)
Archivar: guardar el mensaje en el ordenador, pero sin borrarlo, de forma
que se pueda consultar más adelante. Esta opción no está en forma explícita,
ya que estos programas guardan los mensajes automáticamente.
Borrar: Se envía el mensaje a una carpeta Elementos eliminados que puede
ser vaciada posteriormente.
Mover a carpeta o Añadir etiquetas: algunos sistemas permiten catalogar
los mensajes en distintos apartados según el tema del que traten. Otros
permiten añadir marcas definidas por el usuario (ej: "trabajo", "casa", etc.
14. PROBLEMAS.
El principal problema actual es el correo no deseado, que se refiere a la recepción de
correos no solicitados, normalmente de publicidad engañosa, y en grandes cantidades,
promoviendo pornografía y otros productos y servicios de calidad sospechosa.3 4 5
Usualmente los mensajes indican como remitente del correo una dirección falsa. Por
esta razón, es más difícil localizar a los verdaderos remitentes, y no sirve de nada
contestar a los mensajes de correo no deseado: las respuestas serán recibidas por
usuarios que nada tienen que ver con ellos. Por ahora, el servicio de correo electrónico
no puede identificar los mensajes de forma que se pueda discriminar la verdadera
dirección de correo electrónico del remitente, de una falsa. Esta situación que puede
resultar chocante en un primer momento, es semejante por ejemplo a la que ocurre con
el correo postal ordinario: nada impide poner en una carta o postal una dirección de
remitente aleatoria: el correo llegará en cualquier caso. No obstante, hay tecnologías
desarrolladas en esta dirección: por ejemplo el remitente puede firmar sus mensajes
mediante criptografía de clave pública.
Además del correo no deseado, existen otros problemas que afectan a la seguridad y
veracidad de este medio de comunicación:
los virus informáticos, que se propagan mediante ficheros adjuntos infectando el
ordenador de quien los abre
la suplantación de identidad, que es correo fraudulento que generalmente intenta
conseguir información bancaria
los bulos (bromas, burlas, o hoax), que difunden noticias falsas masivamente
las cadenas de correo electrónico, que consisten en reenviar un mensaje a mucha
gente; aunque parece inofensivo, la publicación de listas de direcciones de correo
contribuye a la propagación a gran escala del 'correo no deseado y de mensajes con
virus, suplantadores de identidad y engaños.
15. SERVICIOS DE CORREO ELECTRÓNICO
Principales proveedores de servicios de correo electrónico
gratuito:
Gmail: webmail, POP3 e IMAP
Outlook: webmail y POP3
Yahoo!: webmail y POP3 con publicidad
Los servicios de correo de pago los suelen dar las compañías
de acceso a Internet o los registradores de dominios.
También hay servicios especiales, como Mailinator, que
ofrece cuentas de correo temporales (caducan en poco
tiempo) pero que no necesitan registro.
16. PROGRAMAS PARA LEER Y ORGANIZAR CORREO
Artículo principal: Lista de clientes de correo
electrónico.
Windows Live Mail: Windows.
Evolution: GNU/Linux.
Mail: Mac OS X e iOS.
Outlook Express: Windows.
Thunderbird: Windows, GNU/Linux, Mac OS X.
17. PROGRAMAS SERVIDORES DE CORREO.
Éstos son usados por el ordenador servidor de correo para
proporcionar el servicio a los clientes, que podrán usarlo
mediante un programa de correo.
Principales programas servidores:
Mercury Mail Server: Windows, Unix, GNU/Linux.
Microsoft Exchange Server: Windows.
MailEnable: Windows.
MDaemon: Windows.
Exim: Unix.
Sendmail: Unix.
Qmail: Unix.
Postfix: Unix.
Zimbra: Unix, Windows.
Lotus Domino: GNU/Linux, OS400, Windows.
Windows Live Mail
Windows Live Messenger
También existen otros programas para dar el servicio de correo
web.