Estudió filosofía y derecho en la Universidad de Turín. Cuando comenzó sus estudios universitarios, se afilió al Partido Nacional Fascista y a los Grupos Universitarios Fascistas. Comenzó su carrera docente en las Universidades de Siena, Camerino, y Padua. Finalmente recaló en 1948 en la Universidad de Turín hasta 1979, siendo Decano de la Facultad de Ciencias Políticas y posteriormente fue nombrado profesor emérito de la misma. La obra de Bobbio se centra en la teoría política o filosofía política, además de ser un gran valedor de la sociología del derecho. Sus temas de estudio son, principalmente, la democracia, la igualdad, la justicia y los derechos humanos. Bobbio es uno de los teóricos de referencia del socialismo liberal, una vía intermedia entre el socialismo marxista y el liberalismo que dará lugar a la Tercera Vía de Anthony Giddens.