Las orquídeas son plantas fascinantes con flores exóticas que requieren cuidados específicos. Se clasifican en epífitas, semiterrestres y terrestres. Necesitan luz abundante, temperaturas que varíen entre el día y la noche, riego regular dependiendo del tipo de orquídea, y ventilación para evitar hongos. Se fertilizan levemente y se trasplantan cada uno o dos años para renovar el sustrato.

1. Orquídeas y su cuidado

2. Introducción Las Orquídeas son unas plantas fascinantes. Sus flores poseen formas extrañísimas y exóticas al tiempo que supone un reto cultivar y hacer florecer año tras año a determinadas especies. Quizás te decidas a adentrarte en este mundo e iniciar tu propia colección. La primera clasificación que encontramos podría ser: Fue Teofrasto, discípulo de Aristóteles, el que le dió el nombre de Orquídeas, que viene de orchis cuyo significado es "testículo", por la forma de sus pseudobulbos (ver foto). La familia botánica Orchidaceae (Orquídeas) es la que mayor número de especies comprende en el Reino Vegetal. Se estima que debe haber alrededor de 35.000 especies de Orquídeas en todo el mundo pertenecientes a unos 750 Géneros distintos

5. Formas de crecimiento PLANTAS MONOPODIALES: Tienen crecimiento vertical definido. Esto implica que, como presentan un solo ápice meristemático que es terminal, si este se destruye, se pierde la planta. Carece de pseudobulbos. PLANTAS SIMPODIALES: Presentan un crecimiento aparentemente horizontal y no tan prolijo. Hay varios meristemas que se van diferenciando a partir del rizoma o de yemas floral. Presentan pseudobulbos.

6. Anatomía Las orquídeas, vegetativamente, son muy diferentes en forma, tamaño y estructura de la planta. Sin embargo, las podemos distinguir principalmente por sus características florales, entre las que destacan las siguientes: Tres sépalos, dos pétalos y el labelo. Este último es un pétalo modificado que sirve de punto de atracción y plataforma de aterrizaje para polinizadores. Las estructuras reproductivas están fusionadas en la mayoría de las especies formando la columna. El polen está unido en masas llamadas polinios. El fruto es una cápsula que contiene grandes cantidades de semillas muy pequeñas. Las flores de muchas especies giran 180º antes de abrirse, para exponer el labelo a los polinizadores. Este evento se conoce como resupinación

7. Luz Sitúa las Orquídeas en un sitio muy luminoso de la casa . Una de las causas más comunes de fallos de floración es la falta de luz. Un buen sitio es cerca de una ventana orientada al Sur. Con visillos o cortinas claras puedes proteger de los rayos de sol primaverales y veraniegos. A la mayoría de las Orquídeas les gustan el sol directo en otoño e invierno , pero no en primavera y verano, o sólo un poco por la mañana o por la tarde. Algunos géneros como Phalaenopsis, Paphiopedilum, Phragmipedium , etc. tienen menos necesidades de luz y sólo admiten los rayos del sol durante el invierno y el resto del año luz muy filtrada.

8. Temperatura Las Orquídeas son plantas originarias de climas muy diversos: cálidos, templados y fríos, aunque la mayoría proceden de regiones tropicales y subtropicales . También hay especies que soportan las bajas temperaturas, incluso las heladas (menos de 0ºC). Muchas necesitan para florecer que se produzcan diferencias de temperatura entre el día y la noche (unos 10ºC de diferencia). Dentro de la casa se puede conseguir la alternancia de temperaturas abriendo las ventanas por la noche para refrescar. Si quieres tener Orquídeas en el jardín exterior, colgadas de árboles, éstas deben tolerar el frío que se dé en tu clima porque se pueden pudrir los capullos de flor antes de abrirse.

10. Ventilación A las Orquídeas no les gustan los ambientes cargados, necesitan estar en sitios ventilados porque ... * La planta se puede refrescar al bajar su temperatura. * Se renueva el oxígeno y el dióxido de carbono del lugar. * Se previene el ataque de hongos y bacterias al disminuir la humedad. Por tanto, es conveniente airear diariamente el emplazamiento , eso sí, evitando las corrientes de aire frío que provocan la caída de los capullos.

11. Abonado Venden fertilizantes especialmente formulados para Orquídeas. Son buenos. Las Orquídeas necesitan poco alimento (viven agarradas a los árboles). El exceso de fertilizantes quema e incluso mata. Un plan de abonado práctico y general consistiría en aportar una vez al mes entre Febrero y Julio (en el Hemisferio Sur, entre Agosto y Enero). El resto del año nada o, si deseas afinar más, en otoño aporta cada 15 días un fertilizante que estimule la floración , es decir, que lleve una alta proporción de Potasio respecto al Nitrógeno y al Fósforo.

12. Medios y transplante En general, el sustrato a los 2 ó 3 años pierde sus cualidades, se compacta reteniendo demasiada agua y acumulando sales de los fertilizantes. Si el riego y la fertilización han sido altos, se deteriora en sólo 1 año. Por tanto, hay que renovarlo haciendo un trasplante cada 1 ó 2 años. Los materiales que se utilizan para sustratos son diversos. Una mezcla general y buena es la formada por cortezas trituradas con musgo en una proporción del 70% y 30% respectivamente. Para más comodidad, en el mercado se encuentran sustratos preparados para orquídeas. El mejor momento para trasplantar es a finales de invierno o como máximo a principios de primavera, que es cuando las Orquídeas comienzan su período de mayor actividad.