1. Enfermedad de Alzheimer
• La Enfermedad de Alzheimer es una enfermedad
degenerativa del cerebro para la cual no existe
recuperación. Lenta e inexorablemente, la
enfermedad ataca las células nerviosas en todas las
partes de la corteza del cerebro, así como algunas
estructuras circundantes, deteriorando así las
capacidades de la persona de gobernar las
emociones, reconocer errores y patrones, coordinar
el movimiento y recordar.

2. • ¿Qué causa la Enfermedad de Alzheimer?
• Factores biológicos en el cerebro
• Hasta hace poco, dos anormalidades significativas se
han observado en los cerebros de las personas
afectadas por la Enfermedad de Alzheimer: fibras
retorcidas de células nerviosas conocidas como
enredos de neurofibrilarios y una proteína pegajosa
llamada beta amiloide.
• Las fibras enredadas son los restos dañados de micro
túbulos, la estructura de apoyo que permite el flujo
de nutrientes a través de las neuronas.

3. • La beta amiloide también se asocia con niveles
reducidos del neurotransmisor acetilcolina. (Los
neurotransmisores son mensajeros químicos en el
cerebro). La acetilcolina forma parte del sistema
colinérgico, esencial para los procesos de la memoria
y el aprendizaje, que se destruye progresivamente en
los pacientes con la Enfermedad de Alzheimer

4. • Respuesta inflamatoria
• Algunos investigadores piensan que la beta amiloide
puede romperse en fragmentos que sueltan radicales
libres de oxígeno --químicos normales en el cuerpo
que causan varios procesos dañinos cuando son
producidos en exceso. Uno de estos procesos puede
ser la respuesta inflamatoria, en la que el sistema
inmunitario libera anticuerpos cuya misión es
combatir los agentes nocivos, pero, si se producen en
exceso, pueden lesionar las mismas células del
cuerpo

5. • Los investigadores se están aproximando a la
identificación de genes defectuosos responsables de
la Enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, una
forma poco común pero extremadamente agresiva
de la enfermedad. La Enfermedad de Alzheimer de
inicio temprano es sumamente prominente en las
personas con el síndrome de Down; casi todos los
pacientes que heredan este trastorno desarrollan la
Enfermedad de Alzheimer si llegan a vivir hasta los
40 años. Las mujeres menores de 35 años --pero no
madres mayores-- que dan a luz a niños con el
síndrome de Down también corren un riesgo mucho
mayor de la Enfermedad de Alzheimer.

6. • Los investigadores han detectado mutaciones en las
proteínas conocidas como proteína precursora beta
amiloide (BAPP, por siglas en inglés) y ubiquitin-B
(Ubi-B, por siglas en inglés) las cuales pueden ser
responsables de algunos de estos casos. Tales
mutaciones no se heredan sino que parecen ser
equivocaciones genéticas que ocurren durante la
transcripción --el proceso de codificación en el que
el ADN establece el modelo para la producción de
proteínas y otras moléculas. Los factores genéticos
desempeñan una función principal pero no ofrecen
una respuesta completa en lo que respecta al
desarrollo de la Enfermedad de Alzheimer. También
parece que los factores del medio ambiente ejercen
algún efecto.

7. Síntomas de Alzheimer
• En un principio, surgen pequeñas e imperceptibles
pérdidas de memoria, pero con el paso del tiempo,
esta deficiencia se hace cada vez más notoria e
incapacitante para el afectado, que tendrá problemas
para realizar tareas cotidianas y simples, y también,
otras más intelectuales, tales como hablar,
comprender, leer, o escribir. Dependiendo de la
etapa en que se encuentre el paciente, los síntomas
son diferentes:

8. • Estado Leve : El daño de la enfermedad todavía pasa
desapercibido, tanto para el paciente, como para los familiares.
El enfermo olvida pequeñas cosas, como dónde ha puesto las
llaves, o tiene alguna dificultad para encontrar una palabra. En
esta etapa todavía puede trabajar o conducir un carro, aunque
es posible que empiece a experimentar falta de espontaneidad,
de iniciativa y ciertos rasgos depresivos.
• Estado Moderado : La enfermedad ya resulta evidente
para familia y allegados. El paciente presenta dificultades
para efectuar tareas como hacer la compra, seguir un
programa de televisión, o planear una cena. Ya no es sólo
una pérdida de memoria, sino también de capacidad de
razonamiento y comprensión. y aislamiento y cambios de
humor.

9. • Estado Grave : Todas las áreas relacionadas con la función
cognitiva del paciente se encuentran afectadas. Pierde la
capacidad para hablar correctamente, o repite frases
inconexas una y otra vez. No puede reconocer a sus
familiares y amigos; ni siquiera se reconocen a ellos mismos
ante un espejo. La desorientación es constante. En su etapa
más grave surgen rigideces y contracturas en
flexión, permanecen en mutismo y pueden llegar a
presentar trastornos deglutorios. Muchos de ellos acaban
en estado vegetativo.

10. • Síntomas neurológicos
• La enfermedad de Alzheimer afecta a la memoria en sus
diferentes tipos. Estos son los deterioros sufridos:
• Pérdida de memoria a corto plazo: incapacidad para retener
nueva información.
• Pérdida de memoria a largo plazo: incapacidad para recordar
información personal como el cumpleaños o la profesión.
• Alteración en la capacidad de razonamiento.
• Afasia: pérdida de vocabulario o incomprensión ante palabras
comunes.
• Apraxia: descontrol sobre los propios músculos, por ejemplo,
incapacidad para abotonarse una camisa.
• Pérdida de capacidad espacial: desorientación, incluso en
lugares conocidos.
• Cambios de carácter: irritabilidad, confusión, apatía,
decaimiento, falta de iniciativa y espontaneidad.