Los tópicos literarios son esquemas de pensamiento y expresión que se repiten en la literatura clásica y que tratan temas como el paso del tiempo (tempus fugit), la descripción de la mujer (descriptio puellae), la vida sencilla (beatus ille), y la igualdad ante la muerte (mors igualatoria). Algunos ejemplos son el carpe diem de Horacio, el ubi sunt de Jorge Manrique, y la representación de la fortuna como rueda que gira de la literatura clásica.