El calcio forma parte principal del esqueleto y desempeña funciones importantes en los líquidos y células. Regula la permeabilidad de membranas y la excitabilidad neuromuscular. Es necesario para la transmisión de impulsos nerviosos y contracción muscular. Su absorción en el intestino depende del pH, proteínas, vitamina D y tres hormonas. Se distribuye en el plasma unido a proteínas o en forma ionizada, y existe un balance entre los niveles de calcio y fósforo en los líquidos.

1. METABOLISMO DEL CALCIO
El calcio forma parte del hueso; mas el 99 por ciento de este elemento se encuentra
en el esqueleto. La pequeña fracción que no está presenta en los huesos, cercana a
uno por ciento de la cantidad total, se encuentra en los líquidos y en las células donde
desempeñan importantes funciones.En su forma ionizada, Ca 2+
, intervienen en la
regulación de la permeabilidad de las membranas plásticas y en la irritabilidad y
excitabilidad neuromusculares a las cuales deprime. El calcio es necesario para la
transmisión de los impulsos nerviosos y para la contracción muscular; se opone
directamente a la respuesta que se obtiene con losniveles elevados de K+
, pues la
amplitud del latido cardiaco aumenta a medida que la concentración de Ca2+
se eleva
hasta llegar a un máximo. El calcio también participa en los procesos de coagulación
de la sangre; en efecto, se impide la coagulación de la sangr4e al quitar un ion de
calcio por medio de oxalato, con lo que se precipita oxalato de calcio, o haciendo un
quelato por medio de ácido cítrico o, por fin, con una resina de intercambio iónico; el
calcio0 interviene en varios pasos para la coagulación. El calcio interviene en diversas
reacciones enzimáticas, por ejemplo modulado la acción como es el caso de las
hormonas que actúan a través de la adenia ciclasa. La movilización d del calcio en los
mamíferos depende de la interacción de tres diferentes hormonas: la paratohormana
secretada por la glándula paratiroides, la calcitonina producida en células
especializadas de la glándula tiroides y el 1.25-dihidroxicolecalciferol sintetizado en el
riñón a partir de la vitamina D.
Absorción del calcio. El calcio se4 absorbe en el intestino delgado, especialmente es
su parte inferior. El pH intestinal modifica la absorción. Pues los fosfatos y los
carbonatos de calcio son solubles en medio acido e insolubles en medio alcalino. La
forma más importante en que se absorbe es la de fosfato de calcio, CaHPO4, que
abunda en la dieta. Las condiciones que acidifican el contenido intestinal promueven la
mayor absorción del calcio, como con la fermentación de la lactosa y a galactosa
dietéticas. Por otra parte, al ingerir dietas con un contenido alto de proteínas se
absorbe más calcio que cuando la concentración de proteína en la dieta es baja. Un
exceso de ácidos grasos en el intestino, por la alteraciones en su absorción y también
el exceso de ácido fitico (hexafosfato de inositol) presente en los cereales, provoca
una aja absorción de calcio al combinarse con él y formar sales insolubles en agua.
La vitamina Daumenta la absorción de calcio en el intestino. La proteína D3 o 7-
dehidrocolesterol es la fuente más abundante de vitamina D en los alimentos; con la
luz ultravioleta el 7-dehidrocolesterol se convierte en colecalciferol o vitamina D3; en
los seres humanos esta reacción se realiza activamente en la piel y no requieres la
participación de enzimas. El colecalciferol en seguida es hidroxilo por una enzima
presente en las mitocondrias de los hepatocitos, en una reacción que utiliza NADH y
O2, para formar el 25-hidroxicolecalciferol, el cual siendo un potente inhibidor de la
enzima que lo forma, regula así su propia síntesis. El 25- hidroxicolecalciferol es
llevado al riñón en donde, en un proceso estimulado por la paratohormona, es
hidroxilado para dar dos productos; el 1,25 dihidroxicolecalciferol y el 21, 25
dihidroxicolecalciferol; el primero actúa en el intestino y el segundo en el túbulo renal.
Se acepta que en las células intestinales, el 1,25 dihidroxicolecalciferol promueve la
síntesis de una proteína indispensable para la absorción del calcio. Por lo tanto el 1,25
dihidroxicolecalciferol estimula la síntesis de proteína específica, de manera semejante

2. a cómo actúan los esteroides producidos por las suprarrenales y las gónadas. Esto,
junto con el hecho de que el 1,25 dihidroxicolecalciferol se sintetiza en un tejido y
actúa en otro y que algo de provitamina D3 se sintetiza en los tejidos de los mamíferos,
ha llevado a la conclusión de que el 1,25 dihidroxicolecalciferol es más una hormona
que la forma activa de una vitamina.
Distribución y balance del calcio. El calcio se encuentra en el plasma, unido a las
proteínas o en forma ionizada. La concentración normal de calcio total en suero, tanto
de adultos como de niños, es de 10 mg. por 100 ml. En ciertos líquidos extracelulares
como el cefalorraquídeo, la concentración de calcio es solo la fracción ionizada, pues
el calcio unido a las proteínas no es filtrable.
La fracción unida a las proteínas de plasma es de cerca del 40 por ciento del total, o
sea 4 mg. por 100 ml. cuando las proteínas séricas son de unos 7 g. por 100 ml; en
efecto, la calcemia varía con la concentración de proteínas plasmáticas. El calcio
ionizado es cerca del 50 al 60 por ciento del total; además, el calcio existe en forma de
complejos solubles y de sales de calcio en solución sobresaturada. El calcio ionizado,
Ca2+
, es la forma actica del calcio, y su concentración está directamente bajo la
influencia de la hormona paratiroides.
En el hiperparatiroidismo se observa un aumento en los valores de calcio ionizado en
el suero que, si es muy marcado, disminuye la excitabilidad del tejido muscular y
provoca insuficiencia respiratoria o cardiaca. Por el contrario, en el hipoparatiroidismo
disminuyen los valores séricos del calcio ionizado y se puede presentar tetania, esto
es la contracción desordenada, involuntaria y vigorosa de los músculos esqueléticos.
Existe una relación reciproca aproximada entre las concentraciones de calcio y fosforo
en los líquidos; cuando aumenta el fosfato de calcio disminuye, con lo cual parece
sostenerse el llamado producto de concentración. En efecto, el producto de
concentración del calcio en miligramos por ciento (normal, 10 mg. por 100 ml) y del
fosforo inorgánico en miligramos por ciento en el suero (normal, 3 a 4 mg. por 100 ml)
es constante, con valores de 30 a 40 para los adultos y de 40 a 55 para los niños. El
límite del producto de la concentración coincide con la precipitación de los fosfatos del
calcio, hecho que puede tener trascendencia en la formación o en la disolución del
hueso.
De los 1200 g. de calcio presentes en el organismo, más del 99 por ciento está en el
hueso; cerca del 36 por ciento de las cenizas o contenido mineral de los huesos es
calcio, que parcialmente está presente como fosfato de calcio. En el hueso la relación
calcio-fosfato es 2.2:1.
La mayor parte del calcio ingerido – cerca del 90 por ciento de 1 g. diario, en promedio
– es eliminado por las materias fecales, el resto se excreta por la orina; el umbral renal
para el calcio es de 6 mg. por 100 ml. de suero, o sea se elimina por el riñon solo
cuando excede esta cifra. La mayor parte – 99 por ciento – del calcio filtrado por el
glomérulo es absorbido por los túbulos. Sin embargo, cuando la ingestión de calcio es
baja o mediana, por ejemplo de 0.5 g. o menos diarios, se excreta una mucho menor
porción de calcio por las heces a cambio de la mucho mayor porción por via renal.

3. La excreción urinaria se eleva cuando aumenta la relación calcio-fosforo en el suero
con las dosis grandes de vitamina D, o con la administración de hormona paratiroides.